Баллада об Угнетателе

— Ваше сиятельство, что это было? Магия?

— Магия. Даже три. Воздуха, огня и грамотного управления.

— А разве мука может так греметь?

— Она и убивать может, если в толпе людей рванёт.

— Сколько жил, а такого не ведал.

— Да сколько ты жил, Доркин? Потрешься рядом со своим сюзереном, и не такое увидишь.

— Жорж, а только мука так бабахает?

— Хороший вопрос. Любой мелкий порошок, пыль, если они горючие, в смеси с воздухом могут взрываться. Наша задача — найти самый дешевый и гремучий материал. Чтоб не жалко было применять в бою.

— Да для такого эффекта ничего не жалко!

— Ну это вы бросьте! Разорите графство с таким подходом.

— Ваше сиятельство, я придумал!

— Что придумал, Иоан?

— На суконной мануфактуре пыль от шерсти сметают в больших количествах, а рядом с кучей огонь не разрешают разводить, её еще водой поливают, чтоб пожара не было.

— Не, это, чтоб в нос не забивалась! — Вставил Доркин. Явно ему было завидно, что не он придумал вариант.

— Но пыль от шерсти горит! Можно же попробовать!

— Молодцы, парни. Можно. Дайте указание собирать в мешки и не мочить. А потом с сухой пылью потренируйтесь. Сделаем из вас огненного дракона.

— А что, и драконы бывают?

— Даже если и нет, то никто не мешает придумать хоть дракона, хоть единорога. А потом применять их в бою.

— Ну единорогов точно не бывает.

— А вот тут ты не прав. Я точно знаю — бывают. Только они комплекций с очень большого быка, даже еще больше. Глазки маленькие, нрав злой, если на рог не насадит, то просто стопчет.

— И рог на носу есть?

— Сказано же — единорог. Хотя, бывает так, что прямо два рога на носу вырастает один за другим. У самых злых.

— Единороги добрые, это все знают.

— Ты ж только что говорил, что их не бывает.

— А вы сказали, что бывают.

— Вот и слушайте меня, а не всех. Если такого настоящего не сказочного единорога пустить против войска, то он любое построение проломит. Потом забьют, конечно. Копьями в бока. Но народу перетопчет изрядно. Хочу себе единорога.

— В замке поселите?

— Тьфу-тьфу! Он там засрет всё. Сказал же — больше самого большого быка. И жрет в три горла.

— Единороги тоже срут?

— А ты думал! Чай, не в сказке живём. Тут даже феи и принцессы гадят.

— А феи тоже бывают? Как единороги?

— Ага, и тоже толстые как быки. Но это не точно. Так что вы того… на всякий случай не сравнивайте своих знакомых девиц с феями. Могут обидеться.

— Мдя, ваше сиятельство. В детстве читали мне сказку про фею на единороге, я иначе всё представлял. А теперь уже и боюсь увидеть наяву.

— Сказал же его сиятельство: послужишь при нем подольше — увидишь. Пока готовься морально, вдруг они на нашей стороне сражаться будут.

Шутки шутками, но я бы с удовольствием как-нибудь извратился и построил хотя бы взвод танков. Но пока это технологически недостижимо. Прежде всего ввиду отсутствия подходящего движителя. Ни носорогов под рукой, ни слонов. Да и не уверен, что они в достаточной мере управляемы. А лошадки нормальный танк не потянут. И жалко их. Уж лучше десяток бойцов в сруб на колесах засунуть — пусть толкают. Тоже плохо — завязнут в канавке и каюк. Очень обидная ситуация — железо на танк у меня есть, пушка есть, двигла нет! Вот начнут нормальные паровые двигатели строить, тогда да. Лет через двести.

Наличие железной руды в графстве сделало экономически обоснованным строительство доменной и тигельной печей. В одной мы превращаем руду в чугун, а во второй выжигаем оттуда углерод. Мы — это громко сказано, я в этом процессе участвую только деньгами. Сначала вложил, теперь начинаю выводить — продукт пошел! На фоне таких творческих узбеков содержание собственного войска в тысячу человек еще является финансово тяжелым, но уже выглядит обоснованным. Графство потихоньку превращается в лакомый кусок. А значит надо его охранять как следует, а не номинально. И на короля надеяться не то что глупо, а неправильно. Всякое графство лишь тогда чего-нибудь стоит, когда оно умеет защищаться — пусть я весьма вольно перефразировал Ленина, но всё обстоит именно так.

Первый караван со стальными слитками уже ушел в уплату поставок оборудования для суконного производства. Гильдия торговцев сдалала вид, что забыла прошлый конфликт и даже выдала мне кредит на организацию производства. Мог ли я обойтись без кредита? Мог, но взял его специально, чтоб поглубже интегрироваться в экономику Мерсалии. И пусть в королевстве будет побольше солидных людей, страстно заинтересованных в моём финансовом благополучии.

Кстати, под залог земли здесь кредиты не дают — это слишком важный ресурс, чтоб позволить ему оказаться в руках ростовщиков. Аристократы это понимают и не упускают из своих рук вопросы землевладения. Тем более, что главный аристократ у нас король, чьи руки не связаны всякими парламентами, думами и ригсдагами. Думаю, что в этом мире такая ситуация продлится дольше, чем в моем прошлом — магия в крови благородных на какое-то время отсрочит победу бабла над происхождением. Не берусь сказать, хорошо это или плохо. С одной стороны выскочки и нувориши раздражают, а с другой — идиоты, владеющие всем по праву рождения бесят не меньше. Когда люди ленятся или не могут управлять родовыми владениями, совершенно нормально, что богатство уплывает из их рук. Пока король гарант того, что у дураков забирают ленные владения и передают деятельным вассалам, монархии еще побарахтаются.

Глава 18 Серебро

Зима — время подготовки новой военной кампании против Иманта, я не забыл. Вот только особого желания воевать нет. Мотивирует только обещание Якобу Третьему и понимание того факта, что ослабленный Имант мне на руку. Глядишь, идеи вернуть графство назад не будут всплывать у их короля. По поводу танковых войск — я неожиданно для себя решил эту проблему! Оказалось, что достаточно было просто посидеть и рассмотреть вопрос с разных сторон. Результат обескуражил: мне не нужны танки! Нет линий долговременной обороны, окопов и артиллерии. А если пустить неторопливую неуязвимую громадину на рыцарскую конницу или пехоту, то у кого-то может достать ума не встречать танки в лоб, а расступиться и ударить с разных сторон. Или убежать, а потом напасть.

Короче, не один я умею перемещаться по полю боя. Особенно сейчас, когда в военных академиях всех стран изучается передовой опыт ведения войны в исполнении графа дер Долинола. Это шутка, конечно, но в каждой шутке есть доля правды. Одним и тем же трюком противника больше трёх раз не удивить. Максимум, прокатит раз пять, а потом враги всё одно выработают тактику противодействия. Хотя, есть вероятность, что кто-то выберет самую прогрессивную тактику — капитуляцию. Я категорически приветствую такой подход, но надеяться на него не планирую.

Скучно живем, вдруг мне подумалось: ни Рождества, ни Нового года… не умеют тут приурочивать веселья к датам. Случись какая победа или наследник родится у короля — вот тогда можно и отпраздновать, а просто так общество не веселится по-крупному. Гулянья на ярмарках, представления — это регулярно и как-то обыденно. Даже фейерверков не устраивают. И опять из-за магии. Порохом не озаботились граждане китайцы, если они тут есть. Всякие ханьцы, уйгуры и прочие манчжуры с мандаринцами есть, но мне кажется, что единого такого большого государства, как в том мире тут не образовалось. Может, тоже магия виновата? Я вообще теперь смотрю на некоторые вещи с этой лавочки — как что иначе в этой реальности — так это всё от магии. Мне так проще объяснять несуразности мироустройства.