Бальмануг. Невеста

– Подтверждаю, – сразу ответила Хелен. – На то было мое добровольное согласие...

– Эйра, тем более несовершеннолетняя, не может вступить в клан шитеров! – А это Лернавай в своей привычной манере разговора.

Только было Хелен набрала побольше воздуха в грудь, чтобы ответить, как опять включился Мермот.

– Эйр Лернавай, согласно закону об опекунстве, несовершеннолетний, но которому исполнилось более шестнадцати лет, вправе сам выбирать семью, которая возьмет его или ее под свою защиту, если подобных запросов поступало несколько. И это мнение должно учитываться. Поскольку других предложений на тот момент у эйры Бальмануг не было, то вполне...

– Но Ларки шитеры! Даже не люди!

– А вот уточнений о расе опекающей семьи в законе нет! – спокойно ответил Мермот, пожимая плечами. – Так что раз не запрещено, значит, разрешено. Кхм, то есть законно.

Хелен едва сдержалась от смеха, глядя на вытягивающиеся лица эйров. Эту фразочку, кстати, Ресин у нее перенял, раньше ей не раз приходилось его так уговаривать на очередное дело. И наверняка в старом законе об опекунстве действительно нет пометок о расах, потому что гевайн допустили в Огерт всего пару поколений назад, не догадавшись подкорректировать потом весь свод законов.

– Главное, чтобы титул принимающей семьи был не ниже, чем у сироты. Поскольку семья Ларк имеет в Адинае статус... в переводе на наши титулы не ниже графского, то основное требование нашего закона соблюдено! – добавил или скорее добил эйров своими аргументами законник.

"Ох, ничего себе! Ларки такого высокого положения у себя на родине?" – отметила про себя Хелен. Хотя, кого бы еще назначали послом в другую страну.

Лернавай гневно раздувал ноздри, но, видимо, возразить ему было нечем. Артам не скрывал своей широкой улыбки.

– Надо же какой интересный прецедент! – только и сказал Уетакон, косясь на спутника.

И пока никто не продолжил спор, Уеаткон поменял тему беседы.

– Тем не менее, ситуация с авайнами остается серьезной. И нам нужно решить, кто будет представлять интересы эйры Бальмануг с официальной, то есть Огертской стороны. – Завел он такой разговор. – Потому что, при всем моем уважении, даро, но у вас нет прав решать вопросы, касаемо нашего королевства.

– Хелен авайнам мы не отдадим! – сразу категорично ответил Шимн. – Впрочем, как и вам.

– Эйра Бальмануг подданная Огертской короны! – в ответ ему процедил Лернавай. – И ее интересы должны представлять граждане Огерта! Но никак не иноземцы!

Кажется, или ситуация опять накалялась? Слишком напряжены были многие из присутствующих. Только Муратар в соседнем кресле невозмутимо попивал ароматную касару, не вмешиваясь в разборки. Хелен сейчас тоже бы не отказалась от касары... с коньяком. Как разрулить такой конфликт интересов аж трех... четырех сторон?

– Допустим, что Хелен согласилась войти в вашу семью, – опять начал переговоры Артам, подавшись вперед в кресле, которые предоставили гостям. – И даже, если королевский суд оставит в силе ваше... кхм, "родство" после рассмотрения столь необычного прецедента... Но у людей в таком нежном возрасте, как у эйры Бальмануг, многих девушек уже сговаривают, семьи принимают или хотя бы рассматривают брачные предложения от достойных кандидатов. Поясняю, вдруг вы не знаете наших обычаев, уважаемые даро.

А вот это граф мог бы и не добавлять, насупилась теперь уже Хелен.

– И если вы будете отвергать подобающие предложения без уважительной причины, то вряд ли суду в будущем это понравится, когда дело дойдет до разбирательств вашего прецедента, – давил катком Уеаткон, хотя его тон был мягок и уважителен. – Ведь таким образом получается, что вы вредите эйре Бальмануг, отказывая ей в достойном и обеспеченном будущем...

– Мы сами предоставим ей достойное и обеспеченное будущее! – выдал Шимн.

– Но эйра Бальмануг не вашей расы, – вставил замечание Лернавай. – Или жениха ей тоже вы предоставите? Из своих?

Хелен стиснула пальцы на коленях. Щекотливая ситуация. Конечно, ей придется рано или поздно выйти замуж и, конечно же, за человека. Но она собиралась тянуть время как можно дольше. Впрочем, могла рассмотреть вариант даже старой девы.

– Хелен сама выберет себе мужчину. Как у нас принято, – резко ответил Шан. – Брак возможен только с одобрения девушки.

Прочие шитеры, в том числе Барион Норби, согласно заворчали.

Были у Хелен кандидатуры, того же студента Тарнега она хотела ранее, в случае крайней необходимости, уговорить на фиктивный брак. Но в нынешней ситуации подставлять Михида под разборки с авайнами она не будет.

Теперь Уетакон обратился именно к девушке:

– Хелен, ты же понимаешь, что сейчас сложилась очень непростая политическая ситуация? И наличие у тебя подходящего жениха решило бы большую часть проблем. Переложило бы возникшие сложности на ответственные плечи... у которых есть законное право решать эти проблемы! – добавил молодой мужчина, покосившись на внимательно слушающих шитеров. – В первую очередь с теми же авайнами, ведь это уже международные отношения Огерта.

"Эх, давит на мою сознательность!" – прекрасно осознавала его маневр девушка. Но ракасов Уеаткон был прав! Спихнуть бы сейчас заботу с авайнами на кого-то еще кроме Ларков! Тем более, что Огертцы сами не хотят отдавать им подобную ответственность. "Ракасова политика!" – оставалось стискивать зубы и жалеть, что она возродилась в этом мире не шитерой.

– Но если у меня всё равно будет еще опекун и со стороны людей, то зачем мне жених? Пусть опекун решает проблемы, – предложила девушка.

– Через пару седьмиц ты станешь совершеннолетней, опекун лишится большей части ответственности за тебя, и твой статус опять станет неопределенным, – пояснил Артам, разводя руками. – Отказываясь от жениха, ты тем самым предлагаешь авайнам задержаться подольше в нашей столице. Как раз до твоего дня рождения.

Такого "подарочка" Хелен точно не хотелось!

– Это всего лишь помолвка, Хелен, – продолжал мягко уговаривать ее Уеаткон. – В крайнем случае ее можно отменить позже, когда ситуация разрешится...

– Правда? – дрогнула девушка, повернулась с вопросом к Мермоту. – Помолвку не обязательно доводить до свадьбы?

– Да, по закону помолвку возможно расторгнуть. Но, эйра Бальмануг! – воскликнул законник хмурясь. – На подобное никто не согласится в здравом уме! Если только совсем уж в исключительном случае.

– Почему?

У нее в памяти почему-то не находилось данных о тонкостях свадебных обрядов. Словно предыдущую девицу Бальмануг эта тема совершенно не интересовала.

– Потому что расторжение помолвки ложится пятном на обе семьи, эйра Бальмануг, – пояснил вдруг хмурый Лернавай. – И репутация невесты при этом обычно страдает больше.