Балтийский форпост
Шрифт:
– Тебя что-то тревожит? – подобрался охотник.
– Сам посуди. Одну крепость недостроенную сожгли, так Вальдемар на нас войско послал. Мы его наголову разбили. Корабли эти захватили. И тут же вторую крепость вслед за первой уничтожили, пока они не опомнились и подкрепление не прислали. Как думаешь, что теперь король сделает? Вряд ли смирится с такими потерями.
– Выходит, опять нападения ждать?
– Выходит, – согласился.
– Так а тревожишься почему? Понятно же изначально было, что в чужие земли идём. Что придётся в броне спать и меча из рук не выпускать. Что не так?
– Всё так! Просто времени на все дела не хватает!
– А его всегда на
– Отобьёмся, никуда мы не денемся. Но на одну Божью помощь уповать не следует, мастерские нам нужны! И мастера! Тогда точно от всех отобьёмся!
– По зиме у нас и этого не было, – придвинулся вплотную Ростих. – Ни крепости, ни кораблей, ни земли. И людей за тобой горстка всего небольшая была. А сейчас? Так скажу: я много где был, довелось в своё время с князем Ярославом по белому свету походить. И никогда такого не видел, чтобы из ничего так быстро что-то получалось. Поэтому и пошёл за тобой, поверил. И люди тоже поверили. И идут к тебе отовсюду, потому что слух по земле пошёл, что за тобой жить можно! Что не рвёшь ты с людей последнее. Да что говорить, ты даже вот этому корабль доверил! Поверил незнамо кому.
– Погоди, как это незнамо кому? – удивился и в первый момент даже растерялся. – Ты же самолично его ко мне привёл? Кто мне его порекомендовал? Не ты ли?
– Так я же… Так мне же… Тоже… – пришла пора растеряться Ростиху.
– То-то и оно, что ты же! В общем, все мы сейчас в одной лодке. И это не метафора!
– Не мета… Что?
– Да неважно! – отмахнулся. – На пустом месте ведь начинаем! Потому и приходится от каждого из нас брать по полной. Все умения вытаскивать из людей! Иначе до следующей весны не доживём!
– Доживём! Теперь точно доживём! Потому что некуда нам деваться!
– Хорошо, что ты это понимаешь! А теперь смотри, самое сложное в этом плавании наступает. В реку заходить будем!
– А попадём? Какая-то она маленькая отсюда, наша река.
– Насчёт попадём – это ты нашего шкипера спрашивай. Да не сейчас, – остановил Ростиха. Он ведь и впрямь собрался вопросы задавать. – Не отвлекай, не до тебя ему…
Обогнули обширную мель из нанесённого рекой песка и оказались на стремнине, на фарватере. Течение сильное, пришлось гребцам поднапрячься. Ещё и корабль на отмели противоположного берега сносить начало, пришлось его быстро разворачивать практически в обратную сторону и выгребать против течения. В дружине парни крепкие, налегли так, что вёсла трещали. Гнулись, но выдержали.
Так и пошли вдоль противоположного берега, пока с мысом не поравнялись. От него уже в наш затон наискосок нырнули. Еле затабанить успели, остановиться, ещё бы немного – и в берег въехали! Течение-то здесь слабое, да ещё и по кругу его закручивает! Как раз в попутную струю и вошли!
Но справились! И шкипер, с которого я по вполне понятным причинам глаз не спускал, не подвёл, на подходе к реке Степана на румпеле сменил и команды отдавал нужные, правильные. И что самое главное, отдавал их вовремя! Пусть я сам не моряк, и навыков практического судовождения у меня нет, но кто из нас в детстве не бредил морскими просторами, не зачитывался приключениями и не примерял на себя роль морского бродяги? Да и чуть позже насмотрелся я в своё время по голубому экрану столько всего интересного и нужного про все эти корабли, моря и всё то, что с ними может быть связано, что вправе был считать себя хоть и не специалистом, но человеком, что-то да понимающим в этом непростом деле. Так что знал, о чём говорю…
Как только в устье вошли, так первым
делом я стены крепости оглядел. И сразу успокоился. Стоят, никуда не делись. Не сгорели, не развалились. И видно, что и нас со сторожевых башен увидели. Пусть и далеко, и лиц не разглядеть, но вижу же, что на нас все смотрят.Ещё попробовал с воды пост наш дозорный на мысу рассмотреть: правильно ли мы его расположили? А то, может, его издалека видно? Откуда там воин на берег выходил?
Сколько ни всматривался, ничего так и не разглядел. И дозорные не высунулись – вот что самое главное! Сидели там, словно мыши, ни одна ветка не шевельнулась, ни одна травинка не колыхнулась!
– Ну и где они? – Рядом Ростих тоже старался высмотреть наш пост. – Нет, никого не вижу. И ведь точно знаю, что вот здесь они должны сидеть, а не вижу! Может, обозначили себя и успокоились? Заснули?
– Вряд ли спят. Мы тут так вёслами по воде шлёпаем, что нас издалека слышно. Да и забыл ты, что кто-то из них недавно совсем нас приветствовал? Нет, просто службу понимают правильно, не высовываются, сидят тихо.
– Я им это приветствие… Нет, как только на берег ступлю, так первым делом проверю, так ли это! – не сводил глаз с близкого берега Ростих. – Прямо сейчас и распоряжусь, чтобы не запамятовать.
– Распорядись, – согласился и не стал говорить, что проверить можно проще. Узнать: подавали ли с мыса в крепость сигнал о подходящем к устью корабле? И всё…
Сдали корабль под охрану, добро трофейное оставили пока на борту. Позже с ним разбираться будем. И перетаскивать в крепость тоже потом. Новости узнали…
Сколько я дома не был? Три с небольшим дня? А под крепостью уже порядочная толпа желающих к нам присоединиться людей собралась! Внутрь их никто не пустил, так они прямо перед воротами временный лагерь разбили!
Охрана кораблей возмущалась, что всю поляну загадили! Предупредили меня, чтобы смотрел в оба, когда к воротам пойду.
Соображения оборудовать отхожие места новоприбывшим не хватило! И подсказок не слушали! Потому что каждый там сам по себе был, не нашлось среди всей этой толпы грамотного и толкового организатора.
Почему возмущалась охрана кораблей, а не защитники крепости? Так защитники наружу не выходили, да и в крепость было невозможно попасть в наше отсутствие. Очень уж мало защитников внутри оставалось после нашего ухода. Вот и был отдан приказ сидеть и не высовываться за ворота ни в коем случае!
Через временный лагерь я прошёл в сопровождении моих воинов. Коробочку сделали, не отвечали на вопросы, не реагировали на уговоры и жалостливые вопли. Не нравится – никого здесь не держим.
Правда, народ роптал, но глухо, где-то за спинами впередистоящих, как водится, и на рожон никто не полез. А то, что ропщут, так это понятно. Ждали долго по такой жаре и при полной неопределённости. Опять же у многих запаса провианта нет. Или был, но уже закончился. Вот и недовольны люди задержкой. Никто же им объяснять не стал, в чём тут причина.
Ну да ничего, ждали долго – и ещё немного подождут. Если кому не нравится – никого не держу. Вон она, обратная дорога через лес, иди не хочу!
Да, людей у меня постоянно не хватает, но вот так один раз пойдёшь на поводу у толпы – и всё, на голову сядут!
Но это я так, больше для порядка ворчу. Народ здесь собрался понимающий: как только дружину увидел, так и присмирел. Да ещё и сообразили вмиг, что мы недавно из боя вышли. Кое-кто самый сообразительный сразу помощь предложил. Таких мы с Ростихом сразу на заметку брали. С ними первыми собеседование и начнём. Послушаем, что скажут, что предложат.