Банальная история

– Бывшие хозяева запаслись, как следует, – с уважением рассматривал внушительные запасы Вилент. Его возлюбленная не отставала, с неприсущим женщинам восхищением изучая орудия убийства.

– Хозяева оружия – те, кто вызывал демонов? – присев на корточки, девчонка попыталась дотронуться до острия стрелы, но Вилент быстренько схватил свое чудовище за руку, – или демонологи просто отыскали старые запасы?

– Вряд ли, – ответил он, вытягивая из кучи арбалет, – такая модификация изобретена лишь лет десять – пятнадцать назад, а распространилась и того позже – максимум несколько лет прошло, как их применяют.

– Угу, пыли тоже нет, – все-таки провела пальцем по клинку из темного металла Лесса.

– Нет, но есть и консервирующие чары, – нудным голосом отозвался привыкший читать лекции Иль.

– А… понятно…

– А вот мне ничего не понятно, – убитым голосом прошептал безымянный нитрианский командир.

Лиан тоже все больше запутывался, пытаясь разобраться в происходящем. Заговор ссейши и эльфов, издревле относящихся к друг другу с настороженностью, никому и в страшном сне присниться не мог. Да и стали бы они доверять важный ритуал смертному колдуну, даже не имеющему специализации в демонологии? Зачем неизвестным понадобился демон в Олире?

Хотели устроить беспорядки и массовую панику и напасть, воспользовавшись случаем? Для чего такие тонкости, если и ссейши, и остроухие легко сметут Нитриан с лица земли при малейшем желании? А если не они, то откуда взялось эльфийское зелье и как весьма посредственный смертный волшебник научился специфическому заклятию?

Через несколько часов беспорядочных блужданий, коридоры вновь привели в ритуальный зал.

А еще спустя некоторое время их, наконец, раскопали. Нитрианец тут же принялся что-то втолковывать своим бойцам, те согласно гудели, потом вытаскивали бочки, трупы колдуна и мальчишки, просматривали коридоры, отправляли за подмогой.

Керлиан же, глядя во встревоженные лица оставшихся орков и людей, лишь скрипел зубами от досады. Так один из предводителей войска Тьмы еще никогда не позорился.

Как и предполагалось, нормально отдохнуть не удалось – вызов от повелителя последовал сразу же после их отнюдь не триумфального прибытий во дворец. Сначала господин расспросил каждого по отдельности, а потом собрал всех, побывавших в убежище вместе. Кроме того, присутствовал еще один нитрианец, бесцветный коротышка лет сорока.

Еще раз выслушав уже общий доклад, Повелитель кивнул каким-то своим мыслям, и достал из-под стола груду каких-то бумаг, с силой хлопнув ими по столешнице. В воздух поднялась пыль, закружилась в причудливом танце. Лесса звонко чихнула.

– Смотрите, вот ваши отчеты, – в голосе Темного Властелина явно звучало недовольство, – итак, вы обнаружили трупы, но какого черта вы не определили точное время смерти?!

Интересно, что собой представляет так часто упоминаемый "черт"? Подобие придуманных нерадивыми школярами "серых шутов", путающих магов и сбивающих настройки заклятий?

– Не в одном случае нет ни одного, – все тише и тише, доходя до шипения, продолжал господин, – нормального заключения!

– Но…, – решился возразить приглашенный на совещание нитрианец.

– Вы покрываете убийц, господин Михель?

– Н-нет, – названный покрылся красными пятнами.

– А вот у меня сложилось противоположное впечатление. И если это, – потряс документами хозяин, – не саботаж, то точно преступная бездеятельность.

– Я выясню, – нитрианцу было неловко, но по какой причине Керлиан не понял. То ли напоминающему крысу мужчине не понравилось, как его, словно слепого кутенка, тыкают носом, то ли еще что…

– Кто вообще занимался расследованием? – прервал названного Михелем хозяин.

– Я, – отозвался бывший с ними в подземелье нитрианский командир.

– Видимо, господин Диллок, свою работу вы выполнили из рук вон плохо. И не надо со мной спорить, – бросил тут же вскинувшемуся Диллоку господин, – суетиться следовало раньше. Закончим на этом, как только опросите свидетелей, выясните точно, когда были обнаружены трупы. Сравним предполагаемое время смерти и время, в которое появились мертвые – мне надо знать, умерли ли они именно на том месте, где их нашли, или нет. Да и причина смерти мне из ваших писулек не понятна.

– Зачем? Кир, ясно же, что их принесли в жертву, – вмешалась Лесса.

– В любом случае, непонятно, почему маги не засекли ритуал, если он раскидан по всему городу. Даже если они прятались в бункере, жертвоприношения-то, предположительно, происходили снаружи.

С магической теорией у повелителя по-прежнему не ладилось.

– Нет смысла, мой господин, – вмешался не выносящий невежества в любимейшем предмете Ильнар, лихорадочно блестя разноцветными глазами, – если всю схему активировать в убежище, расположив там центр заклятия, то они и не сумели бы ничего засечь, а, подведя итоги, можно сделать вывод, что средоточие было именно там.

– То есть, – въедливо уточнил хозяин, – точное место жертвоприношения не имеет значения?

– Нет, повелитель, – терпеливо повторил Ильнар, наслаждающийся происходящим: для изобретателя все представлялось в виде познавательной головоломки.

– Зачем тогда гексограмма?

– Думаю, так проще, мой повелитель, при ритуалах вызова на крови, чем больше жертв и крупнее фигура, тем лучше.

– Разве? – подозрительно уточнил все же кое-что из рассказанного о действии волшебства усвоивший и вычитавший хозяин, – вроде бы достаточно убить с десяток человек на найденном вами алтаре и средней руки обитатель Преисподней услышит зов. Если же требовался демон помощнее, просто добавили бы жертв и довольно.

– Если бы автор заклинания остался в живых, я бы выяснил подробнее, – начал оправдываться уличенный в незнании Ильнар. И все же, в самом деле, зачем гексограмма? Запутать нитрианские власти? Выиграть лишнее время?

Вот об этом как раз напоминать не стоило.

– Великолепно. Колдун мертв и допросить его невозможно, – восхитился господин, – а кого именно вызывал дохлый чернокнижник неизвестно. Что хуже, мы все еще не знаем, кто за ним стоял и чего он хочет. Вам уже ничего поручить нельзя или хоть на что-то вы все же способны?

Смутившийся Ильнар неуверенно напомнил о некромантии, и Лиан тут же проклял болтливый язык приятеля.

– Уже лучше, оживляйте, – ничтоже сумнящеся распорядился хозяин. И как, по его мнению, они поднимут умершего, если премудростями общения с мертвыми не владеют?

Пожалевшему о том, что решился открыть рот, Илю пришлось признаться, что он сам не умеет, а на Светлых землях некромантия давно запрещена, книги сожжены, последние представители умерли во тьме веков и вообще… Что "вообще" приятель не знал.