Бандерлог, или Барьер для силы

— Не оборотень? — растерялась я, хотя Кирс мне что-то такое уже говорил.

— Нет. И никогда им не станешь. А мне досталась судьба оборотня. Наверное, в прошлом воплощении вел себя не слишком хорошо, — хихикнул вдруг Бандерлог.

Ну, точно ребенок! Как я раньше не замечала?

— А чем плохо быть оборотнем? Ты же… вон какой… красивый, элегантный как рояль… Во всех своих воплощениях.

— Я люблю путешествовать. Это моя страсть. С детства. По разным реальностям и мирам… А в большинстве из них оборотней боятся и ненавидят…

Тут он поперхнулся, откашлялся и выпил залпом чуть не полкувшина молока… Затем начал рассказывать, да так, что у меня в голове возникали картинки, словно я видела все это своими глазами..

Оборотней боятся и ненавидят в большинстве реальностей, населенных разумными существами. Слишком они опасны, непредсказуемы и активны. При этом далеко не все оборотни выбирают, подобно Бандерлогу, хищные модификации. Мирным оборотням бывает проще путешествовать по другим мирам, но беззащитных очень часто убивают. Например, бабочек — и местные птицы готовы съесть, и коллекционеры собирают. Охотники азартно убивают красивых газелей и добродушных кроликов… Кстати, и в реальности Бандерлога, оборотнями становится лишь малая часть брагудов — и между ставшими и отказавшимися стать оборотнями драконами тоже существует довольно серьезная конфронтация.

Бандерлог, путешествуя вместе с родителем, побывал в трех дюжинах реальностей. В одной из них динозавры были обычными, очень далекими от разумных существами, которым удалось выжить, в отличие от Земли. В другой реальности динозавры похожие на брагудов стали условно разумной расой, но оказались слишком примитивны. В третьей реальности путешественники обнаружили разумных насекомых, вроде наших муравьев, но вступить с ними в контакт не удалось. Поэтому Бандерлог с родителем просто провели некоторое время на очень комфортной планете. У них получилось что-то вроде каникул получилось. В четвертой реальности обитали разумные птицы, откровенно радовавшиеся гостям и завидовавшие их способности оборачиваться.

— Мы забрали через рубеж две таких птичьих семьи, и перенесли в наш мир. Если сумеют прижиться, то через пять-шесть дюжин лет, появится возможность перекидываться еще и в разумную птицу. Думаю, желающих будет много, — со скрытой завистью к будущим брагудам сказал Бандерлог. — Сейчас обычных птиц-оборотней у нас много, но чаще они работают почтальонами, поскольку перекинувшись в птицу, не могут хотя бы собрать данные о местности, отвлекаются. Возвращаясь в обычный облик они сокрушаются, что помнят совсем не то, за чем летали.

А вот в реальности с людьми Бандерлог с родителем путешествовали очень охотно. Люди, все равно, развивают они магию или нет, славятся своими бесконечными войнами. В природе человека действительно осталось много от обезьян с их жесткой иерархией и потребительским отношением к окружающему миру, так что они всегда найдут повод повоевать. Кстати, таких миров, населенных разумными людьми, довольно много, почти треть всех известных СоМерПеху, поскольку на протяжении сотен тысяч лет умельцы с био-планет пытались распространить себе подобных в самых разных реальностях. Увы, много таких миров самоуничтожились — инстинкт коллективного самосохранения у людей почему-то ниже порога разума.

— Когда родитель погиб, я вернулся в свою реальность где и оставался почти пятьдесят лет. Без наставника меня не выпускали, а нрав у меня был буйным. Прошел обучение в двух школах боевых искусств, в другие меня брать опасались. А когда подошел срок, я выбрал себе ипостаси человека и хищного зверя. Хотел что-то вроде волка или пантеры, но среди тех, кто мог меня инициировать, человек-хищник был только один, так что пришлось выбрать его. Поэтому вторая моя ипостась — груммх. Это предразумные существа, но все же не совсем разумные. В него я оборачиваюсь только для боя. Мой учитель долго тренировал… дрессировал меня, чтобы я мог сохранять хоть какой-то разум в теле груммха и мог при необходимости быстро перекинуться в человека или брагуда.

— Я видела тебя… брагуд был красивым динозавром, не хуже человека. А в груммх… действительно был очень похож на дикого зверя. Впрочем, в любой ипостаси в тебе чувствуется дикий зверь. Очень опасная энергетика. Поэтому с тобой я все время чувствую себя настороже.

— Хм… В твоей реальности существуют далекие предки груммхов, но совсем мелкие. Вы называете их мангустами. Поэтому, когда я путешествовал по твоей реальности, я обычно представлялся как Тави. По книжке известного писателя.

— Рикки-Тикки-Тави? О! Ты читал Киплинга?

— Я много чего читал. И у вас, и в других реальностях. Между активными тренировками нужна передышка, а чтение — самый надежный и полезный вид отдыха.

Вот уж чего я бы никогда не заподозрила. Мой учитель — книголюб!

— И… Бандерлог тоже из Киплинга?

— Да, конечно. Хотел по привычке представиться как Тави, но посмотрел на тебя… и сразу захотел… напугать. Создать границы. Показать, что я сильный и дикий.

— У тебя получилось. Мерзкое зрелище, — улыбнулась я.

— Пойми, ты… у тебя… из тебя плещет сила. Необузданная, неприрученная. Страшная, если честно, хаос и стихия всегда вызывают ужас. Но я понимал, что ты не умеешь управлять Силой, поэтому нужно было сразу задать правильный тон. Чтобы с первого мгновения боялась и не сопротивлялась… Я же учителем должен был быть, то есть более сильным. Но ты все равно противилась. Что бы я ни делал, ничего не получалось. Никак не мог найти правильную тактику. И очень жалел, что не могу позвать своего учителя, он бы быстро разобрался и смог открыть тебе тебя.

— Что ж. Давай хоть теперь начнем все с начала. Потому что до этого ты вел себя ужасно. И кроме жажды сопротивления у меня никаких чувств не вызывал.

— Неужели? Даже вчера? — хитренько улыбнулся он.

— Вчера был кошмар. Пытка, — отрезала я.

— Мне нужно было нащупать у тебя активные точки, чтобы показать их тебе. А ты не желала расслабиться. Напряжение и агрессия. Невозможно пробиться через такую защиту.

— Почему же? В начале урока я хорошо расслабилась… даже в некий транс впала. Мог бы изучать до умопомрачения все, что тебе нужно. Зачем устроил эту секс-пытку?

— Случайно. Знаешь, когда я путешествовал по твоей реальности, я часто заходил в публичные дома. Они разные, как и женщины в них. Но везде… Они одинаково безразличные. Иногда я знакомился с женщинами на улице, но они тоже отказывались открываться. Была только одна… доверчивая, внушаемая… С мощными задатками к магии. Я ее потом перевел через Рубеж и пристроил на обучение к знакомым магам. Но из этого ничего не вышло. Она была уже слишком взрослой, около сорока лет, так что стала обычной рабыней. Она доверяла только мне, а я не мог… не захотел оставаться с ней. В мире слишком много интересного, чтобы тратить время на случайных знакомых.