Банк

— «Бентли-Арнадж Т» с дюжиной элитных девок по вызову и полуторалитровой бутылью «Кристалл» для ровного счета. Я уже подсчитал.

Пессимист посмотрел на свой «Таймекс».

— Пошли, пора возвращаться. Я не выдержу больше этого солнца, сокрушающего мой дух.

Бросив последний оценивающий взгляд на небо — ослепительно голубое и кристально чистое, прекрасная погода для целого дня безделья и уминания соленых крендельков где-нибудь на скамейке в парке, — мы с Пессимистом, не сговариваясь, одновременно тяжело вздохнули.

В три часа мне позвонил приятель по колледжу. Марк выбрал своей специальностью спасение мира: сейчас он учит каких-то детишек из гетто играть в классики, а на следующей неделе едет в Болгарию в составе Корпуса мира. Большая компания наших общих друзей собиралась устроить товарищу торжественные проводы, отметив его отъезд хорошей пьянкой. Первым побуждением было отклонить предложение: сегодня только вторник, не до сабантуев, но если не считать выверки сравнительных продаж для Сикофанта — нескольких пинков для сглаживания кочек в модели приобретения контрольного пакета акций с привлечением внешнего финансирования, — срочной работы у меня не было. И я сказал Марку:

— Пожалуй, смогу прийти.

В его голосе зазвучало искреннее удовольствие:

— Никогда больше не назову тебя заработавшейся клячей. Приходи, все будут очень рады!

— Надеюсь. В какое время собираемся?

— Часов в десять.

— Заметано. К тому времени я уже прикончу работу. Или она меня…

— Ну, отлично. Все, очень жду встречи.

Следующие несколько часов я провел в условиях повышенной нервотрепки. Всякий раз, когда «Аутлук» уведомлял о новом сообщении или звонил телефон, это означало потенциальную Рабочую Бомбу, способную пустить под откос мои планы надраться. Для душевного здоровья лучше было отклонить приглашение сразу и не портить себе кровь призраком покаянного звонка и отмены визита в последнюю минуту.

Несмотря на эту паранойю, настроение оставалось приподнятым. Уже давно, недели две по крайней мере, я виделся исключительно с сотрудниками Банка, если не считать бездомных, ковыляющих под утро в ночлежку. В восемь вечера Сикофант отчалил смотреть, как его ненаглядный сынок играет в соккер, а Волокита-Генеральный уже давно опрокидывал двадцатидолларовые коктейли в каком-нибудь дорогущем баре для богатеньких. Как только я закончу эту чертову модель — по моим расчетам, нужно еще два часа, — смогу уйти.

В девять Марк снова позвонил.

— Хочу предупредить, твоя Бывшая Подружка тоже обещала быть.

— Она знает, что я приду?

— Да, знает, и очень этому рада. Сказала, что с удовольствием повидается с тобой.

Очень интересно. Что бы это значило? Черт, я точно знаю, что это означает. Она соскучилась по мне. Вполне вероятно, потому что я тоже по ней скучаю.

— Даже так?

— Что я тебя, обманывать буду? Смотри не подведи! Тебе необходимо периодически выбираться со своей каторги!

— А то я сам не знаю… Ладно, дай мне еще час здесь закончить, и я приеду.

Девять сорок пять. Я собираюсь: раскладываю бумаги на столе в аккуратные стопки и отправляю все уличающие в личных связях мейлы в корзину. Пессимист вернулся из туалета, хлюпая заложенным носом, и сел за стол, широко расставив ноги и вытирая пот со лба салфеткой.

— Дас вундеркинд, куда намылился в сей богопротивный час? — строго вопросил он.

— Встречаюсь с друзьями по колледжу. Завтра утром ничего срочного, а старый приятель надолго уезжает в составе Корпуса мира.

— А кто тебя отпускал так рано, еще десяти не пробило?

Терпеть не могу, когда Пессимист строит из себя наставника, отчитывая меня за недостаток рабочего рвения.

— Отвали! У меня ни одного свободного вечера за последний месяц!

— Гений банковского дела! — фыркнул Пессимист.

Я проигнорировал иронию. Мне осталось только выслать обновленную версию модели Волоките и поймать такси — до бара ехать меньше пятнадцати минут, — когда компьютер издал мелодичный звук: пришло новое сообщение.

Это было настолько неизбежно, что я засмеялся.

От: Сикофанта@aol.com

Кому: Мн[e-mail]

Нужно поднять ранее совершенные сделки, связанные с приобретением контрольного пакета американских газированных напитков на сумму от 60 до 300 миллионов долларов.

Сделай срочно, хочу видеть первым делом завтра с утра.

Ниже на экране красовалось:

От: Сикофанта@aol.com

Кому: Блудному Сыну@theBank.com

Не беспокойтесь, я поручу это кому-нибудь другому. Хорошей вечеринки!

А еще ниже шло начало этой идиллии:

От: Блудного Сына@theBank.com

Кому: Сикофанту@aol.com

Мой приятель улетает завтра в Швейцарию, сегодня грандиозный сабантуй. Я, пожалуй, не смогу закончить расчеты для газированной сделки. Можете попросить кого-нибудь еще?

Ну что за гадство, я убью этого сукина сына!

Я грохнул кулаком по столу, перевернув колонки. Такого бешенства я не испытывал очень давно.

— Хладнокровнее, Мямлик, — невозмутимо протянул Пессимист.

Я яростно обернулся. Клянусь Богом, если он сейчас примется за свои подковырки, выковыряю его глазенки скрепкой для бумаг!

Я набрал сотовый Марка. Он поднял трубку на третьем звонке.

— Ты не поверишь, но мой босс… — начал я.

— Стоп, не надо извинений. Давай откровенно, ты в очередной раз на всех положил?

Я не знал, что сказать. Извинения уже не шли с языка: я столько раз извинялся за подобное свинство, что доверия ко мне не осталось.

— Экс-Подружка уже здесь. Ей это не понравится.

— Можно с ней поговорить?

Некоторое время я слушал приглушенные звуки, прежде чем снова раздался голос Марка:

— Знаешь, она просто в бешенстве. Ты ее сейчас лучше не трогай. Может, подъедешь хотя бы на бокал пива?

Один бокал пива. Пятнадцать минут на такси туда, пятнадцать обратно, полчаса на собственно пиво и болтовню с экс-Подружкой. Обернусь за час…

Господи, кого я обманываю? «Одного пива» в природе не существует, и если экс — потянет меня в койку…

— Понимаешь, мне неожиданно подкинули ранее совершенные сделки, и…