Банкет на перекрёстке

Один вразвалочку направился к стойке, двое других уставились на Макара. Тот что постарше что-то буркнул соседу, и тот хмыкнул. Дождавшись мальчонку с водкой и тарелкой нарезанной колбасы, гонец вернулся к их столу. Незнакомцы выпили по полстакана и начали рассматривать Макара втроём. Наконец предводитель троицы ковырнул ногтём в зубе и открыл рот.

— Слышь, молодой, давно в Зоне?

Макар сделал вид, что ещё не додремал и снова прикрыл глаза.

— Ты что, глухой, твою плоть? — повысил голос предводитель. — К тебе люди обращаются.

— А ты кто, собственно, такой? — отчётливо выговорил Макар, не открывая глаз.

— О, прикиньте, не глухой! — хихикнул гонец.

— И не немой! — добавил второй покосившись на босса.

— Меня тут называют Хасан Ас-Сабах! — представился тот надменно. — Запомни это имя, салага!

— Вот и утихомирь своих сабах, — посоветовал Макар, не повышая голоса. — А лучше намордники им надень, пока ветер без сучков.

Троица оторопела. Обычно новички вели себя в Зоне по-другому. Первым нашёлся Хасан.

— Ты чё, салага, рамсы попутал?

Услыхав дешёвую феню, Макар едва не прыснул от смеха. Он снова открыл глаза, оглядел «лихих» сталкеров, но промолчал, заметив появившегося в дверях Ждана. Тот от входа махнул рукой, и Макар подгоняемый злыми взглядами двинулся из бара. Уже на лестнице ткнул пальцем себе за спину.

— Эт что за Хасан-сабак?

Ждан вопросительно глянул на Макара.

— Что, уже познакомились?

— Почти.

— Бывший толкиенист, задержавшийся в развитии на стадии ролевых игр. Двое других, Репа и Корнет — шестёрки-оруженосцы подмахивающие своему сюзерену в любых начинаниях. Много рассказывает о своих похождениях в Зоне, но дальше свалки не вылазил. Промышляет собачьими хвостами, дешёвыми артефактами и, говаривают, шмоном найденных трупов. Забияка, но трус. Выпендривается перед новичками-одиночками, пока те в соплях путаются, или пока не примкнут к кому-нибудь из нормальных людей.

Они вышли из бара, и Ждан двинулся сквозь промзону по лабиринту полузаросших тропинок.

— Ну значит проехали, — махнул рукой Макар. — Можно считать, что я к тебе примкнул.

Ждан двинул бровью.

— Не факт. Меня они тоже не знают. Я тут не часто свечусь. Видел их мельком, когда к бармену заглядывал или с людьми общался. Кстати, так же как ты спрашивал, кто такие. А что уже наезжали?

— Да нет, примерялись только. Куда мы сейчас?

— Сначала сходим на пристрелку оружия и первичный инструктаж по выживаемости. Обновим и скорректируем твои рефлексы и навыки.

Макар с готовностью потянул с плеча рюкзак, но Ждан остановил.

— Автомат пока оставь в рюкзаке, тут не принято ходить с огнестрелом наперевес. Да и вообще предпочтительней выглядеть лохом-новичком, не видевшим в жизни ничего круглее ведра и толще хрена. Только лицо попроще сделай.

— Так я и есть новичок, — усмехнулся Макар.

Ждан скептически посмотрел на него.

— Не скромничай. Тут не каждый ветеран похвастается твоим опытом и чуйкой. А со спецификой Зоны я тебя за пару выходов познакомлю. Всего делов — аномалии да мутанты. Аномалии не опасны, если в них не лезть, а мутанты по сути те же зверюхи, только чуток жизнью исковерканные.

— А где тут можно ходить с оружием?

— За территорией промзоны, сразу за постами «Долга». В данном случае за восточными воротами. У них там постоянно набеги псов.

— Что так?

Ждан пожал плечами.

— Во-первых, стягиваются на запах вывозимого из промзоны мусора и пищевых отходов. Жратва в Зоне вещь дефицитная, вот и прибегают догрызть то, что человеки не дожевали. Во-вторых, от помойки рукой подать до ворот. Какая-нибудь стая постоянно пасётся у дороги, чтобы поохотиться на возвращающихся с хабаром одиночек. Добыча лёгкая, уставшие да с грузом и бегают похуже, и с патронами обычно уже напряг. А если ещё и раненый, то вообще халявная жрачка. Вот этими стервятниками, уже отведавшими человечины, и займёмся. Заодно и плюсик к своей репутации получим.

Навстречу им из-за угла вывернули двое в одинаковой форме с полной боевой выкладкой. Держа оружие на сгибе локтя, вразвалочку протопали мимо. Макар вопросительно глянул им вслед.

— А ты говорил, что с оружием не принято.

— Это ребята из «Долга». Их клан контролирует промзону и обеспечивает безопасность всего периметра.

— А чё они в баре не в форме?

— В баре не долговцы. Там свободный патруль из обычных сталкеров. Один снаружи, второй на лестнице, третий в каморке или в самом зале. Обеспечивают безопасность и порядок у бара и в самом заведении.

— А зачем они внутри в масках?

— Чтобы ни у кого не было иллюзий или надежд, что будет снисхождение от своих. Тут порядок для всех одинаков, эт тебе не материк. А снаружи бара специфика другая. Снаружи дежурные всё больше на стрёме на случай внешних вторжений. Иногда они присоединяются к «долговцам» для отстрела мутантов, прорвавшихся за периметр. Короче, местная народная дружина.

— Это должность такая?

— Да нет, — улыбнулся Ждан. — Скорее налог или трудовая повинность. Каждый, кто обосновался в промзоне или регулярно зависает в общаге, раз в две-три недели заступает с оружием в суточный наряд.

— Обязаловка?

— Ни в коем случае. Можно забашлять хабаром или деньгами, чтобы кто-то отдежурил за тебя. Торгаши, например, так и поступают. И им удобно, и мужикам хорошо. Тем, например, кто выздоравливает после ранений. Получается и социальная, и материальная помощь.

Ждан кивнул на пристройку кирпичного здания с надписью «Арена».

— Кстати, вот тут, в бывшем складе, местный амфитеатр. Пару раз в месяц проходят организованные мордобития с болельщиками и ставками.

— Бои без правил?

— Вроде того, только ещё и без рефери. Остался на ногах, значит победил.

— И кто участвует?

— А кто хочет. Когда просто сталкеры между собой отношения выясняют, когда командные постукалочки с военными.

— Ну и кто круче?

— Да по-разному, с переменным успехом.

Они свернули в длинный ангар. Пройдя помещение насквозь, оказались на дорожке тянущейся между двух бетонных заборов к баррикаде из мешков с песком. Баррикаду охраняли трое долговцев со скучающими взглядами. Через десяток метров асфальт обрывался на краю рва, утыканного заострёнными кольями. В промежутке между кольями были уложены железные мостки, упирающиеся в продолжение дороги, которая убегала по обширной пустоши к поросшему бурой травой холму. Миновав блокпост, Ждан остановился у бетонного бункера на краю дороги.

— Расчехляй ствол. Дальше без оружия не ходят.

Будто в доказательство его слов над пустошью пронёсся странный звериный вой. Макар повернулся на звук, окинул взглядом бегущие волны пожелтевшей травы. С сомнением поднял бровь.

— Ты хочешь сказать, что это собака?

— Псевдособака, — уточнил Ждан. — Но и слепые псы звучат не лучше.

Руки Макара зашевелились быстрей. За секунды автомат покинул рюкзак, магазин занял своё место, а затвор звонко вогнал в ствол первый патрон.