Банкет на перекрёстке

— Нормально. С утра до Тёмной долины прогулялись, а шитьё только чешется.

— Чё в долине интересного?

— Да ничё. У тамошнего барыги новые портки затарили и обратно.

К столу подковылял Батон с полуторными порциями макарон по-флотски и двумя банками тоника под мышкой. Поздоровавшись с давешними спутниками, расставил тарелки, и без церемоний набросился на еду.

Кочерга щёлкнул крышкой банки и, сделав глоток, покосился на Батона.

— Оголодал, бедняга?

— Я-то нет, а организм требует, — пробурчал Батон с набитым ртом.

— Ну, раз требует, тогда давай пожрём, — резюмировал Кочерга и взялся за вилку.

К стойке бара подошел бывалый «одиночка» в линялом комбинезоне и, переговорив с барменом, унёс за свой столик четыре бутылки водки. Его приятели тут же разлили по стаканам две склянки и, перекинувшись негромкими фразами, выпили… не чокаясь. Бармен тем временем расставил на подносе пластиковые стаканчики по количеству посетителей, плеснул в каждый на два пальца и вынес поднос на центральный стол.

Когда в зале воцарилась тишина, поднял один стакан и, глядя куда-то сквозь стену, неторопливо заговорил.

— Вчера не вернулся Пингвин. Не он первый, не он последний. Зона ему пухом и добрая ему память…

Он опрокинул пластиковый стаканчик и вернулся за стойку. Один из друзей погибшего двинулся по бару, разнося поминальные дозы по столам. Когда все стаканчики были разобраны, в баре ненадолго установилась тишина. Помолчав немного, сталкеры опрокинули водку, и гомон постепенно вырос до прежнего уровня.

— Вот тебе и тризна, — негромко проговорил Макар, ставя стаканчик на стол.

Ждан кивнул, занюхивая хлебом, но ничего не сказал. Краем уха ловил обрывки фраз, в которых можно было разобрать упоминание Комариных Плешей и что-то про снайпера на дороге… По тому как Кочерга с Батоном мельком глянули на говоривших, было понятно, что они тоже расслышали сказанное.

Продолжения разговора расслышать не удалось, потому что с лестницы донёсся куражный хохот. Затем кто-то панибратски поздоровался с охранником и в бар зашли двое широкомордых молодцов в одинаковых комбинезонах. Макар вспомнил, что видел такую форму на сталкерах, которые сопровождали вояк возле вертолёта и принадлежали к блатному профсоюзу «военных сталкеров». Судя по взглядам, оба искали на свою жопу приключений, чему способствовало то ли только что выкуренное, то ли недавно выпитое, то ли и то, и другое вместе. Поглядывая по сторонам блестящими глазами, крепыши протопали через весь бар и облокотились на стойку спиной к залу.

Ждан, не отрываясь от трапезы, указал вилкой себе на рукав и коротко пояснил.

— Здешние чемпионы. На Арене за каждую победу — лычка.

Макар бросил короткий взгляд в сторону посетителей. У задир на рукавах красовалось по полдюжины нашивок разной ширины. На спине того, что помоложе, как у хоккеиста были вышиты буквы КУРТ. У другого, с приплющенным носом — грубо по трафарету напечатано изображение утки со сжатыми в кулаки крыльями.

Вышедший из подсобки Кабан подошёл к стойке и двинул к забиякам листок картона с намалёванным маркером меню. Один проигнорировал картонку, а Курт двинул меню обратно.

— Давай сразу к десерту, — развязано протянул он. — Есть на сегодня претенденты на приз радиоактивной лиги по версии «сто рентген»?

Бармен невозмутимо покачал головой.

Боец с перебитым носом оглянулся на зал и сделал расстроенное лицо.

— А, чего так скучно-то?

— Успокойся, Утёнок, не до соревнований сейчас, — пояснил Кабан. — Тем более, что бои по расписанию через неделю.

— Ну так давайте внеплановый сейшен устроим…

Бармен снова отрицательно покачал головой, и заводилы неохотно отвернулись. Прислонившись к стойке, стали оглядывать зал с совершенно понятными целями. Но за большинством столов сидели компании больше четырёх человек, и ближайшими одиночками оказались Кочерга с Батоном.

Курт и Утёнок посовещались вполголоса и, отлепившись от стойки, остановились в нескольких шагах от Кочерги.

Курт сложил руки на груди.

— Слышь, лысый, это вообще-то наш столик!

Батон едва не поперхнулся от такого заявления.

Кочерга невозмутимо оглядел подошедших, окинул взглядом зал и, убедившись, что свободных столов хватает, развёл руками.

— Ребят, вам что, приземлиться негде?

Курт насупился ещё сильнее и слегка наклонился вперёд.

— Мы всегда приземляемся на этом столике.

— Это наше место, — угрюмо добавил Утёнок.

— Твоё место под ободком унитаза, — медленно проговорил Кочерга.

Утёнок ощерился удавшейся провокации и, расправив плечи, ласково проворковал:

— Лысачок, ты за базар-то свой отвечаешь?

— Или очко жим-жим? — в тон ему добавил Курт.

Разговоры в баре стали тише.

Кочерга обернулся к угловому столу и хищно подмигнул Ждану.

— Ну уж теперь ты мне кайф не обломаешь.

Ждан выставил перед собой открытые ладони.

— Даже и не собираюсь.

Кочерга церемонно достал из кармана носовой платок. Старательно вытер губы, аккуратно сложил платок и тщательно уложил его обратно в карман. Глядя перед собой громко объявил:

— Товарищи сталкеры! Мы только что удостоились великой чести услышать, как пердит макака. Предлагаю отметить это событие, я угощаю!

Академик прыснул в кулак и задрал стакан над головой. От стола «долговцев» раскатился гогот, и в баре снова стало тихо.

— А может, на Арену сходим? — театрально изрёк Утёнок. — Или лысину боишься простудить?

— Нигуя себе, денёк заканчивается! — проговорил Кочерга, поднимаясь. — Можно и на арену. С кем из вас?

Утёнок с Куртом довольно переглянулись. Курт прищурился и снисходительно пробасил:

— Иди сначала с Утёнком, у него удар послабже.

В баре наметилось оживление. Кто-то выставлял на край стола стаканы для халявной выпивки, кто-то подался на выход, чтобы успеть занять на Арене лучшие места. За болельщиками двинулись Кочерга с Батоном, вслед за ними вразвалочку направились Курт и Утёнок.

Помощник бармена откупорил литровую бутыль и пошёл по залу, наполняя подставленные стаканы, под скучающими взглядами тех, кто поленился бросать закуску. Не успел он обойти все столики, как на лестнице послышались шаги, и в бар начали возвращаться зеваки. Полтишок, первым добравшийся до своего места, стоя махнул из пластикового стакана и медленно выдохнул через плечо. На вопросы тех, кто оставался за столами, махнул рукой и с философскими интонациями констатировал:

— До Арены не дошли…