Баоларг

«Надо бы их посетить!» — сделал зарубку Алекс.

Он не собирался объявлять войну Митточу — хотя и было за что! — но ему нужно было привлечь корпорацию к работе… или заставить. Без их знаний и мастеров невозможно быстро перекидывать войска между разными точками Кластера. А рано или поздно это обязательно понадобится. Кроме того, Митточ прихватил с Зеранга техники закалки нескольких школ вместе с древними мастерами и хорошо бы все это вернуть.

Так что вопросы к ним имелись, но вот времени их решать катастрофически не хватало…

«Хм… какие у меня наполеоновские планы! — мысленно развеселился Алекс. — Заставить работать одну из сильнейших корпораций. Которая от всех прячется. Интересно, что они на это скажут?»

— Туч, это еще не все, — произнес он. — Ты должен постоянно мониторить Червя. Особенно его плотность. Знаешь, что это такое?

— Разумеется знаю! Но зачем мониторить Червя?

— Потому что он сжимается.

— Это как?! Что произошло?

— Я пришлю парня по имени Килт. Он введет тебя в курс дела. Слушай его и помогай в исследованиях. Делай все, что он попросит, если это не противоречит безопасности и здравому смыслу. Это — вторая приоритетная задача! Но прямо сейчас займись защитой. Сюда не должны проникнуть посторонние. Особенно мастера пространства.

— Но это же не полноценная пространственная крепость! — всплеснул руками Туч. — Я не уверен, что защищу ее.

— Не ты ли мне только что говорил, что ты тут король? Вот и охраняй свое королевство…

Несмотря на все проблемы с пятым слоем, до конца дня Алекс улаживал разные дела. В основном помогал Индж настроить управление аномалией, а также связывал ее со всеми командирами, чтобы каждый мог обращаться к думающей машине. В результате все сделал так, что даже Деши осталась довольна.

Ее вообще приятно удивила думающая машина.

— У нас есть своя думающая машина! Даже у школы Ледяных игл ее не было! — радовалась она.

— Вообще-то, Индж купила твоя бывшая школа. Лоф просто передал мне доступ.

— Спасибо Лофу! Теперь бардака станет меньше. Ты действительно помог…

Неожиданно Алексу поступил вызов от господина Дуанга — военного министра Малована — через передатчик, который чудом пережил все перипетии путешествия в Пояс.

— Министр?

— Алекс, рад тебе слышать. Значит, меня не обманули, когда рассказали, что кто-то сцепился с Суврой возле Пояса.

— Да, это был я.

— Опасный шаг, — заметил Дуанг.

— Что тут опасного? У меня с Суврой давно идет война.

— Ситуация изменилась…

Министр рассказал о раскладе сил в Кластере и о том, что Скалс через ручную корпорацию собирает беженцев из Пояса.

— Значит, Сувра усилилась? — мрачно спросил Алекс.

— Не Сувра, а Скалс.

— Чего они хотят?

— Того же, что и все остальные — власти и безопасности.

— С первым у них и так все в порядке, а вот безопасности в Кластере нет и в ближайшее время не будет… С ними, вообще, можно договориться? Чтобы не мешали, — Алекс искренне считал Сувру язвой на теле Ваантана, которую нужно было выжечь каленым железом, но сейчас он был готов договариваться хоть с чертом, если это поможет общему делу.

— Нет, — разочаровал его Дуанг. — Это не в характере Скалса. Верить им нельзя. Особенно сейчас, когда много чего поставлено на карту. Они решат, что мы их обманываем.

— Проблема доверия. Понятно… А если рассорить их с Суврой?

— Не получится, — вздохнул Дуанг. — Ты мало что знаешь про Скалс. Это раса ментатов. Там любой может влиять на адептов… А теперь представь себе совершенный мир с огромными ресурсами, знаниями и лучшими специалистами по контролю и убеждению. Что они сделают, если их карманная корпорация пойдет против их воли? Да руководство Сувры даже не дернется! Тем более, среди них много выходцев со Скалса.

— Ты описываешь каких-то манипуляторов. Как вообще подобная раса стала совершенной? Это же требует совершенно других качеств!

— Для Вселенной главное, чтобы разумные отдавали больше, чем получали. Все остальное ее не интересует. Возможно, она не будет против, если Скалс станет контролировать весь Кластер, если это поможет его развитию.

— Но они создали самую грязную компанию Кластера.

— Вселенная слепа и аморальна. А Скалс… слишком странен. Многие его изучали, но мало кто понял. Я даже не знаю, как устроено их общество. Например, у них нет явного правительства, но, когда надо, они действуют быстро и решительно. Их общество жестоко, но там нет конфликтов. Наверное, поэтому они и стали совершенным миром.

— Мда… еще одна проблема. Ладно, забудем пока про Сувру и их хозяев. Как только я решу все вопросы здесь, то отправлюсь на Зеранг. Там-то все в порядке?

— Пока да, насколько это возможно. И еще раз — будь осторожен! Сувра сейчас все сделает, чтобы наказать тебя, — повторил Дуанг.

— Они и раньше пытались.

— Раньше у них не было такой армии.

— Учту и спасибо за предупреждение… Кстати, у нас тут парень есть по имени Килт. Знаешь такого?

— Конечно, знаю! — оживился министр. — Мы его искали. Я пришлю за ним…

— Не надо. Он работает на меня. Результатами его исследований я поделюсь. Поверь, здесь он добьется большего. Но ему нужна помощь с данными, а вот это уже в ваших силах.

— Наши ресурсы сильно ограничены, но мы сделаем, что сможем…

В конце Алекс попросил отправить весточку на Зеранг о своем возвращении и о ситуации в Поясе с его точки зрения. Хотя возле Флута крутились толпы беженцев, так что в свидетелях вторжения монстров там не было недостатка…

Договорившись держать связь, он отключился. Его тут же попытались припахать к новой работе — Нерея требовала обустройства лабораторий, а Деши просила дать доступ к Индж командирам второстепенных групп, однако Алекс всем отвечал в стиле «Разберитесь тут сами! Не маленькие», после чего взял двух землянок, Даша и заперся в индивидуальном пузыре рядом с Индж.

Прошедший месяц не прошел даром для Евы и команды — ребята собрали кучу данных по изменениям Другой стороны. Однако, чтобы ее усвоить, Алексу и Мирам потребовалось несколько минут.

— Деградация замедлилась, но не остановилась. Если она продолжится с такой же скоростью, то максимум через две с половиной недели затронет пятый слой, — резюмировал он и данные, и свои наблюдения.

— Что ты предлагаешь делать? — поинтересовался Даш.

— В записях школы Ледяных игл объясняется, как установить артефакт на пятом слое. Надо лишь его донести туда.

— Кого пошлешь?

— Хороший вопрос…

Раньше Алекс рассчитывал отправить кого-то из землян. Однако теперь видел, что никто из адептов стадии Синтез просто не доберется — четвертый слой все еще был слишком опасным.

Посылать членов гильдии — тоже не вариант. По возможностям они превосходили местных, но Земля не была отравлена до такой степени, чтобы не обратить внимания на пришлого высокого уровня. В этом смысле она отличалась от Авата.

Кроме того, команде придется тащить великий артефакт, что само по себе усложняло задачу в десятки раз. Собственно, Алекс не был уверен, что сам бы донес такой насыщенный энергетический объект, будь он сейчас на девятом уровне. Травить же Другую сторону, чтобы проложить путь и быстро добраться до цели, было опасно из-за ситуации в Кластере.