Бард 5

С другой стороны, Мурмирис пусть и хорошо защищен (по недавнему докладу Ларкарисы они практически закончили чинить крепостную стену), да и ополчение может собрать, существовала немалая вероятность потерять город. Мало того, что в таком случае его жителям не позавидуешь, так еще и я окажусь зажатым между двумя армиями. И справиться с ними будет проблематично. Мда, куда не кинь, всюду клин.

Пришлось еще раз собирать военный совет практически ночью. Олаф и Бренн появились практически трезвые, что само по себе было весьма странно.

Перед этим я переговорил с Ларкарисой, которая весьма нервно восприняла известие, что к ним выдвинулся враг. Она сообщила, что ополчение, конечно, соберет, но вряд ли мирные жители сумеют защитить город без гвардии и силы Мирики (призрак впала в спячку после переноса города в реальный мир). Мэр очень просила прислать ей помощь.

Просьбу зверолюдки поддержали все участники военного совета, когда я коротко изложил полученные новости.

— Конечно, мы должны послать подкрепление, — заметила Ира, а Мурра смотрела на меня с затаенной надеждой.

— Я так и собирался, — кивнул я, — Есть добровольцы?

— Я готова! — тут же заявила Эрра.

— Хорошо, тогда отправляйся. Возьми с собой сотню бойцов.

— Мне хватит и половины! Ополчение Мурмириса сильно, им просто нужно грамотное командование.

— Тем более и я с ней пойду, если не возражаешь, — вдруг вскинулся Олаф, нисколько не смутившись веселым взглядам присутствующих, адресованных ему.

— Тогда решено, — кивнул я. — Бренн, выделишь ему несколько своих ребят?

— Без проблем, — кивнул тот, — выделю.

— Прекрасно! Я рассчитываю на нас, защитите Мурмирис!

— Даже не сомневайся, князь, — уверенно заявил гном.

* * *

Олаф стоял на стене и следил за подходившим к Мурмирису войском. Они с Эррой, пятью гномами-наемниками и полусотней зверолюдов быстрым маршем опередили приближавшихся к городу врагов. Они прибыли вечером и пока зверолюды отдыхали, гномы до утра собирали по три баллисты и катапульты, да еще и кучу снарядов приготовили. У Мурмириса не было собственной артиллерии, так что их творения должны были стать хорошим подспорьем. Ариэль не было, но и бородатые не лыком шиты. Имелся у них специальный артефакт для зачарований, так что и на бревна и на оставшиеся от строительства стены камни наложили огненные заклинания. Стоит только дождаться команды, как приспешникам Бутурлина не поздоровится.

Олаф покосился на стоявшую рядом Эрру. Прищурившася кошечка с хищным интересом разглядывала ровные ряды вражеских солдат.

Гном тихо вздохнул. Он искренне привязался к этой женщине. Давно он не испытывал подобных чувств. И главное, они были взаимными! Он уже несколько раз заводил разговор о возможности осесть вместе с Эррой в Нижнем, построить новую таверну на деньги Морозова и жить счастливо, и кошкодевочка полностью поддержала его! Эх, поскорее бы закончить эту войну… и вот тогда он наконец заживет! Фроське понравится Эрра, он нисколько в этом не сомневался.

— Олаф, — отвлекла его от раздумий кошкодевочка, — командуй здесь, я пошла к своим.

Он посмотрел направо, где за зубцами, вдоль стены, разместились зверолюди из ополчения, вооруженные арбалетами. Стрелки из них, конечно, были так себе, но усиленные заклинаниями арбалеты били довольно далеко, а в толпе, при массовом обстреле, особая точность и не требовалась.

Вражеское войско остановилось вне зоны поражения стрелков, это входило у них в дурную привычку. А затем гном увидел, как и они стали собирать осадные орудия. Олаф улыбнулся. Ну из арбалета-то, может, не добьет, а вот из катапульты… вполне.

— Ребята! — повернулся он к нетерпеливо смотревшим на него гномам и помогавшим управляться с орудиями зверолюдам. — Давайте устроим верзилам сюрприз! Не дадим им ничего собрать.

Те заулыбались и стали наводить орудия на цель. Наемников сразу после появления их в войске князя инструктировала лично Симонова, которая умудрилась устроить гномам настоящие курсы геометрии. Олаф поражался этой внешне невзрачной девчонке, которая оказалась невероятно умной и хваткой. Вот с кем князю точно повезло, так это с ней.

Гном особо не общался с девушками из гарема Александра, но вот с Симоновой, да и, пожалуй, с Муррой у него сложились отношения, которые можно было назвать дружескими.

Наемники доложили о готовности. И Олаф взмахнул рукой.

Три горящих оранжевым огнем камня со свистом отправились к цели. Увидев результат атаки, гном удовлетворенно крякнул. Занятия Симоновой с наводчиками не прошли даром. Все снаряды попали в цель. Мощные взрывы превратили полусобранные машины в яркие костры. По стене прокатились торжествующие крики защитников Мурмириса. А затем последовали новые залпы. Трансформировавшиеся зверолюды заряжали орудия куда быстрее людей, почти на уровне с пьяными гномами. Взрывающиеся в строю врагов камни заставили тех откатиться назад.

Тем не менее дружина Бутурлина отступила организованно, а понесенные потери на фоне общей численности не стоили особого внимания. Если врагов и огорчила их неудача, то не сильно. Единственной проблемой для них стало то, что пришлось отойти довольно далеко от стены, чтобы камни катапульт их не доставали.

Разбив лагерь, они вновь начали собирать орудия. Учитывая, что уже начало темнеть, стало понятно, что штурм переносится на завтрашнее утро. Олаф отослал разочарованных наемников отдыхать и сам собрался спуститься за ними, как к нему пришла идея о ночной вылазке, и, словно прочитав его мысли, на стене вновь появилась Эрра.

— Милый, штурм начнется завтра?

— Да, милая, я тоже так думаю.

— Тогда нам нужно потрясти врагов, чтобы потом спалось крепче.

— Ты мои мысли прочитала, — усмехнулся гном, — еще бы организовать все без потерь, наш князь их очень не любит.

— Ну без потерь никто гарантировать не может, — возразила кошкодевочка, — нам нельзя упускать возможность пустить врагам кровь, пока они не пуганные. Их слишком много.

— Да я не против, — пожал плечами Олаф, — только, надеюсь, ты сама не собираешься идти?

— А кто еще? — искренне удивилась она. — Ларкариса? Груння? Они уже старые, да и не воины… Я старший офицер, мне и вести.

— Тогда я с тобой пойду!

— А вот этого точно не нужно, — возразила Эрра, — кто еще может командовать артиллерий? Или обороной, если я вдруг умру?

— Ты это, — напрягся Олаф, — и не думай даже.

— Не переживай, — обняла его кошкодевочка, — все будет хорошо.

Только гном так не считал и высказал свои сомнения, которые пролетели мимо ее прекрасных ушек. Так что спустя час, когда окончательно стемнело, а в разбитом вражеской армией лагере зажглись огни костров, небольшой отряд из трех десятков зверолюдей под руководством Эрры отправился на вылазку. К сожалению, Олафу оставалось только наблюдать со стены. Спустя еще полчаса во вражеском лагере началась суматоха. Гном увидел вспышки, прокатившие по его краю, и сжал кулаки… Всюду заметались огни, и стало понятно, что среди солдат поднялась паника. Звуки взрывов были слышны даже на расстоянии. И, слава богам, Эрра вернулась живой и невредимой. Спустившийся со стены Олаф вместе с Ларкарисой и Грунней встретил ее у городских ворот. Участвовавшие в вылазке зверолюды выглядели усталыми, но довольными. Как и сама Эрра. Глаза гвардейского офицера горели торжеством!