Бард 5

— Какой мы там шорох навели! — радостно заявила она. — Жалко, что ты этого не видел! Они явно не ожидали такого наглого нападения. У нас только трое легкораненых, а враг потерял несколько десятков бойцов! И мы хорошо пожгли их палатки! Теперь будут бояться спать! Сообщишь князю? Жаль, пришлось уходить, иначе бы нас окружили… Но мы завтра снова порезвимся! Да?!

— Да, — дружно рявкнули ее бойцы.

— Молодцы, — похвалила их Ларкариса. — Главное, штурм выдержать.

— Но… — начала было Эрра, но ее остановил сам Олаф.

— Они завтра пойдут на приступ, — согласился он со словами мэра Мурмириса, — и, думаю, пока князю говорить не стоит. Лучше вечером сообщим ему окончательный итог боя.

Штурм начался ранним утром. Олаф даже не уходил со стены, подремав несколько часов, прислонившись спиной к каменному зубцу. Его примеру последовали все подчиненные гномы и защитники из ополчения. На этот раз нападавшие учли печальный опыт вчерашнего дня и окружили осадные орудия магическими щитами. Огненные шары взрывались о них, не причиняя катапультам никакого вреда. И, судя по плотности и прочности барьеров, у врагов имелись сильные маги.

Единственное, что выручало защитников Мурмириса: наемники Бутурлина не решились подвезти свои орудия ближе, поэтому их обстрел был не слишком эффективным. Несколько попаданий вражеских снарядов в городские ворота успеха не принесли. Слишком далеко, да и, как злорадно подумал Олаф, у противника не было гномов. Нет, они тоже зачаровывали снаряды, но их магия сильно уступала созданному его подчиненными.

Тем не менее, защитники понесли первые потери. Несколько снарядови угодили в зубцы крепостной стены и отлетевшие каменные осколки ранили нескольких зверолюдей.

После часового обстрела вражеская дружина двинулась к городу. На этот раз они несли лестницы, а сами штурмовые отряды, разбитые на небольшие квадраты, прикрывались обычными и магическими щитами. Олаф сразу отдал приказ перевести обстрел катапультами на приближавшиеся отряды. Каменных снарядов имелось гораздо больше, чем бревен, да и баллисты были более эффективными на ближнем расстоянии.

Некоторые отряды поспешно отступили. Летевшие со стен снаряды все-таки пробивали кое-где щиты, и в глубине вражеского строя расцветала огненная вспышка, а после охваченные пламенем люди уже забывали о бое и катались по земле.

Тем не менее, несмотря на потери, большая часть врагов все-таки добралась до стен, пережив залп баллистами в упор. Вверх взметнулись лестницы, и по ним устремились наемники. Причем большая часть нападавших оказалась сосредоточена именно на том участке стены, где располагались осадные орудия. Олаф довольно осклабился и вооружился любимым молотом и щитом. Его примеру последовали сородичи и зверолюды из обслуги. К ним на помощь устремился гвардейский резерв и закипела битва.

Несмотря на численное превосходство врага, его завидную настойчивость и упертость, пока все складывалось в пользу защитников. Одетых в стальные латы гномов, ловко размахивавших топорами и молотами, сдвинуть с места было весьма проблематично. Поэтому, когда над стеной возникал очередной вражеский солдат, все заканчивалось его полетом вниз либо разрубленного топором, либо оглушенного молотом. Там, куда не дотягивались руки гномов, действовали зверолюди. Второй линией обороны поставили арбалетчиков, что внимательно следили за происходящшим и отстреливали особенно наглых дружинников Бутурлина, целясь поверх голов.

Но враги все не кончались, а учитывая, что гномы были вынуждены защищаться и не могли стрелять из оурдий, к стене из лагеря осаждающих выдвинулось еще несколько отрядов.

Олаф отправил в полет очередного желающего взобраться на стену и тут услышал уже прекрасно знакомый ему боевой клич зверолюдов. Громко выругавшись, он бросил взгляд вниз и увидел, как из полуоткрытых ворот выбегает большой отряд во главе с Эррой. Вот же неугомонная кошка! И ведь не сказала ничего, зная, что он однозначно будет против. Эх….

Но, с другой стороны, он понимал, что она все делает правильно. Зверолюди, приняв боевой облик, сразу метнулись к лестницам. Растерявшиеся от такой «подлянки» наемники не смогли оказать достойный отпор, и с треском ломающегося дерева лестницы полетели вниз вместе со взбиравшимися по ним солдатами. Всюду лилась кровь. Разозленные зверолюди действовали быстро и жестко. Понятно, что часть вражеских солдат отчаянно сопротивлялась и теперь уже то здесь, то там жители Мурмириса все-таки гибли, но это, скорее, были точечные потери. Повезло, среди штурмующих почти не было магов, да и не могли они развернуться в той свалке, в которую превратился бой. У врага же потери были катастрофическими, особенно когда на стенах появились стрелки и в людей полетели зачарованные болты.

Когда наемники, наконец, пришли в себя и отступили, выстроившись в прикрывшийся щитами квадрат и ощетинившись мечами, Эрра увела свой отряд в город. Идущая от лагеря подмога попала под очередной обстрел катапультами (освободившиеся гномы и их помощники-зверолюды вновь вернулись к своим любимым осадным орудиям).

Олаф уже собирался опрокинуть фляжку в честь победы, как ему показалось, что внизу у стены промелькнула какая-то тень. Он некоторое время всматривался, но так ничего и не увидел. Наверное, просто показалось. И тут стена под ногами внезапно зашаталась и он чуть не упал, в отличие от многих сорвавшихся зверооюдов. Случайно посмотрев вниз, Олаф похолодел. На глазах гнома ворота буквально истаяли, и теперь враги с торжествующим ревом перешли на бег, устремившись ко желанному входу в Мурмирис.

Осадные орудия стали бесполезными, гномы и все зверолюды-ближники спустились со стен, наверху остались только арбалетчики.

Внизу перед воротами жители Мурмириса заранее соорудили баррикаду. Олаф решил, что тут собрался практически все жители города, причем оружие было абсолютно у каждого. Ворвавшегося в ворота врага первым делом встретили стрелы и болты. Это сразу затормозило наступательный порыв наемников, но сзади напирали, и вооруженная толпа просто врезалась в баррикаду, разметав ее.

Тем не менее они замедлились и жители Мурмириса, приняв боевую форму, набросились на врага. Те, кто этого не мог сделать или был слишком слаб, отошли назад, спрятавшись еще за несколькими баррикадами, которыми были перегорожены идущие в центр города улицы.

Олаф старался держаться вместе с сородичами, так они представляли собой практически единую, весьма эффективную боевую единицу. Бой превратился в свалку, но, как ни пытались наемники прорваться дальше, у них это не получалось… Отчаянно защищавшиеся жители Мурмириса творили чудеса храбрости. Они гибли на мечах и пиках наемников, но за каждого погибшего зверолюда враги расплачивались десятком своих солдат.

Сам гном чувствовал, как спадает напор вражеских солдат. Все больше и больше наемники оглядывались назад, явно подумывая отступить… Даже появление на поле боя вражеских магов ничего не смогло изменить. Олаф прекрасно понимал, что в такой сутолоке использовать массовые заклинания сумасшествие. Сожжешь и своих, и чужих., а одиночные молнии и огненные шары были ничуть не лучше льющихся со стен зачарованных болтов

Наконец наемники дрогнули и стали отступать. Олаф торжествующе воздел вверх свой молот и обрушил на пятившегося воина, который закрылся щитом, разлетевшимся под ударом тяжелого оружия. Затрещали сломанные кости противника, и Олаф услышал предупреждающий вопль одного из гномов, бившегося бок о бок с ним. В следующую секунду тело пронзила страшная боль, которую почти сразу унесло темное безмолвие.