Бархатный Элвис

«Более или менее», — сказал я.

«Видел тебя сегодня в «Карете», когда ты разговаривал с Ремо, но ты ушел, прежде чем я успел поздороваться. Что ты здесь делаешь?»

«Потерял колеса», — сказал я, подходя к машине. «Может, подвезете?»

«Будет тесновато, но конечно, дружище, садись. Только следи за кровью, ладно?» Слик улыбнулся своими большими яркими зубами и указал на рану, к которой я прижимал свежее бумажное полотенце. «Мы с моими подружками направляемся через мост в вашу часть леса. Я знаю одно странное местечко, где можно припарковаться, попить шампанского и встретить рассвет. Будет здорово, детка, хочешь присоединиться к нам?»

«Спасибо, но мне просто нужно домой, Слик. Это была тяжелая ночь».

«Я не поеду так далеко, но могу подбросить тебя поближе».

«Я ценю это, чувак. Ты просто спаситель».

«Эй, ты же знаешь Сликстера, он всегда рад помочь нуждающемуся коту».

Я засунул Элвиса на заднее сиденье.

«Что это у тебя?» — спросил он.

«Это Элвис на бархате».

«Не скажешь?»

«Это долгая история». Я забрался внутрь и тут же оказался прижат к пассажирской двери. Я попытался улыбнуться женщинам, которые были более чем вдвое моложе Слика и едва сдерживались в своих обтягивающих платьях. Пропитанные духами, они выглядели как измученные обкуренные тусовщицы прямо из каталога. Не знаю, как ему это удавалось, но Слик, казалось, всегда был по шею в горячих, растраченных женских группах.

«Это круто», — сказал Слик. «Я уважаю Элвиса. Он не Фрэнк, но никто не может быть таким». Он обратился к женщинам по очереди. «Кстати, это Моник, а это Бриттани. Девочки, познакомьтесь с Санни. Обычно он выглядит намного лучше, но сейчас у него, видимо, не самый лучший вечер. Поздоровайтесь, котята».

Они с готовностью поздоровались и захихикали над шутками Слика. Та, которую он называл Моник, была рядом со мной, ее стройное тело прижалось к моему так плотно, что я вполне мог бы назвать это действиями. Вместо этого я просто улыбнулся и закрыл глаза, испытывая облегчение и благодарность за то, что скоро этот кошмар закончится.

«Летим со мной!» воскликнул Слик, и женщины смеялись громче и дольше, чем казалось уместным, когда он выехал с полосы разгона и вернулся на шоссе.

Порыв воздуха был приятным. Мне захотелось сделать несколько глубоких вдохов, но это не могло быть безболезненным в течение некоторого времени. Поэтому я закрыл глаза, поблагодарил Слика за то, что на этот раз он оставил пение Синатры, и на некоторое время погрузился в вновь обретенную безопасность темноты.

Глава 28

Говорят, что самый темный час — перед рассветом, и, наверное, это правда. Но есть еще один отрезок времени, который существует между ночью и днем, — те непонятные и странные моменты перед восходом солнца, когда уже не совсем ночь, но и дневной свет еще не наступил.

Как оказалось, Слик высадил меня в полумиле от моего дома как раз в такое время. Я был рад, что оказался рядом с домом, хотя боль, которую, как я знал, придется испытать, выходя из машины и проделывая остаток пути пешком, была не из тех, которые я с нетерпением ждал. И все же, несмотря на то что темп, с которым мог бы справиться восьмидесятилетний старик, мне удалось оторваться от шипящей Моник и вылезти из «Кэдди», не причинив себе никакого вреда.

«Уверен, что не хочешь поехать с нами и посмотреть, как встает солнце?» спросил Слик, когда я вытаскивал Элвиса с заднего сиденья. «Оно будет подниматься, детка!»

«В любое другое время», — сказал я. «Но сейчас мне просто нужно попасть домой».

«Тогда я подхвачу тебя на флипе, пейзан». Слик протянул руку, украшенную кольцом, а потом понял, в какой форме находится моя правая рука. «Да… ну…»

Я светло пожал ему кулак. «Не могу отблагодарить тебя за поездку».

«С удовольствием, но пора сматываться. Не хочу пропустить главное событие».

«Повеселитесь.»

«О, обязательно». Он озорно ухмыльнулся. «Я Слик Бомблиарди, детка, ты же знаешь, что я кот, который знает толк в веселье».

Ублюдок тоже не ошибся. Судя по его виду, он собирался получить только удовольствие от двух подружек на шпильках. «Дамы, было очень приятно», — сказал я, а затем указал на Слика. «И ты, ты — мужчина».

«Фрэнк — мужчина», — поправил меня Слик. «А еще есть я. Не так ли, котята? Вот это да!»

Моник и Бриттани ответили восторженным хихиканьем, когда Слик включил стереосистему. На этот раз Синатра пел «Летний ветер», который определенно понравился, несмотря на то что я чувствовал себя как смерть.

Стоя на углу возле «Камберленд Фармс», я смотрел, как они уезжают, пока не скрылись из виду. Взяв Элвиса под руку, я направился к дому.

На улице еще никого не было. Предприятия были закрыты, и даже машины не двигались. Через час или около того все вернется к летней суете, но пока все было темно, пусто и тихо.

Несмотря на то что Кейп-Код раскинулся на довольно большой территории и можно было годами не встречаться со знакомыми людьми или всю жизнь не знать, не встречать и не проходить мимо значительной части населения, в некотором смысле Кейп-Код и его окрестности оставались чем-то вроде маленького городка. Люди, которых вы знали и видели регулярно, те, кто входил в ваши клики — как бы вы ни определяли это понятие, — никогда не были далеко. Часто вы пересекались в самое неожиданное время, и если вам везло, то время от времени они появлялись именно тогда, когда были вам больше всего нужны. Как, например, Слик, когда последние остатки ночи медленно сползали под угрозой постепенно поднимающегося солнца. Я не знал, что все это значит, но это помогало мне чувствовать себя хорошо в то время, когда я отчаянно нуждался в этом. В этом было что-то приятное, даже успокаивающее.

Большинство воспринимали Кейп-Код как ловушку для туристов, летнее направление, существующее три месяца в году, нечто, изображенное на открытке или на нескольких ярких пляжных фотографиях на сайте. Но для меня это было просто место, где я жил. Как и у большинства местных жителей, у меня были отношения любви и ненависти с этим районом, и время от времени я жил в других местах, но в конечном итоге всегда находил дорогу обратно. Конечно, такие парни, как я, вращались в иных кругах, чем большинство, даже местные жители, работающие с девяти до пяти. Мы не были похожи на отдыхающие семьи из Айдахо или еще откуда-нибудь, которые копили деньги и проводили свои две оплачиваемые недели на солнечном Кейп-Коде. Мы были призраками, живущими в огромном отеле, постоянными обитателями, которые занимали то же пространство, что и те, кто проезжал здесь каждое лето. Просто мы делали это в другой плоскости бытия. Но мы были здесь. А я был здесь. И хорошо это или плохо, но это был мой дом.

Именно тогда, когда все это крутилось в моей больной голове, начало всходить солнце. Когда оно показалось над горизонтом во всем своем огненном блеске, я подумал о Крэше и о том, что он, вероятно, переживает. Мне было интересно, если в следующий раз, когда я его увижу, он будет в порядке, увижу ли я его вообще когда-нибудь. Может быть, мне пора на время стать «дорожной собакой», уехать отсюда и попробовать себя в новом месте. Как всегда, я вернусь, но после всего, что произошло, это было правильно.

От ограбления у меня осталось не так уж много, но, поскольку они позволили нам с Крэшем округлить цифру, мы ушли с зеленью. Мне хватало на оплату счетов еще на месяц, так что, возможно, я просто соберу то немногое, что у меня было, и уйду. Или, что было не менее вероятно, на следующей неделе я снова окажусь в «Бич Бомж Дэйв», буду пить, есть и наблюдать за феерией Бекки, флиртующей с барменами, и за тем, как она отплясывает. Со мной такого не бывает.

Пока я шел к дому, в голове всплыла Лейла. Внезапно, как всегда. Я даже мучился, представляя, что она тоже думает обо мне. Если бы кто-нибудь сказал ей, что в этот самый момент я несу большую бархатную картину Элвиса в рамке, а сам бреду по улице в пять утра, весь в крови, синяках и побоях, как боксер, не выдержавший двенадцати раундов, она бы даже не вздрогнула. Да, — сказала бы она со вздохом. Я вижу.