Барин 2

В холле стоял напыщенный камер-лакей:

— Господа, Его Величество ждет вас наверху.

Чернышев подошел к огромному зеркалу, поправил аксельбанты, пригладил усы и кивнул мне, показав на лестницу, покрытую красным ворсистым ковром. Мы поднялись и вошли в просторную приемную. Флигель-адъютант, сияющий новым мундиром, с черными тонкими усиками на румяном лице, сразу привстал с кресла.

— Император у себя? — деловито спросил министр.

— Так точно. С князем Меншиковым, просил, как прибудете — сразу впустить.

Флигель-адъютант с прищуром посмотрел на меня.

— Это со мной. Помещик Никитин,– тихо произнес Чернышев.

Мы вошли в огромный кабинет с четырьмя окнами. Большой портрет императора Александра I висел на главной стене. Между окнами стояли два бюро. Вдоль стен стулья в ряд, в середине комнаты овальный стол и кресло.

Император, в сюртуке без эполет, сидел у стола. Его длинное бледноватое лицо с большим покатым лбом было почти неподвижно, жесткий взгляд и сжатые губы из-под загнутых кверху усов, придавали выражение легкого недовольства, даже гнева.

Напротив императора сидел пожилой мужчина с густыми седыми усами, в черном мундире, с большими эполетами с вензелями. Как я догадался, князь Меншиков, морской министр.

— Ваше Императорское Величество! — молодцевато щелкнул шпорами Чернышев.

Император молча показал на стулья у стены. Николай Павлович и князь Меншиков с интересом уставились на меня.

Чернышев уже присел, а я пока продолжал стоять.

— Присаживайтесь, Никитин,– строго произнес император.

Когда я присел, Николай Павлович произнес:

— Вот, князь, тот самый Никитин…

Меншиков усмехнулся:

— Помещик, так это вы предлагаете оснащать все линейные корабли и фрегаты паровыми двигателями?

— Да, Ваша Светлость. Паровыми винтовыми двигателями.

— А вы знаете, что такое переделка парусника под паровую машину? Нужно поставить корабль в док, распилить пополам, раздвинуть, нарастить киль, вставить шлангоуты, и только потом монтировать паровой двигатель. А еще нужно предусмотреть место в трюме под уголь, котлы, трубы… и на скорости мы выигрываем всего от 3 до 6 узлов.

— Французские линкоры развивают скорость до 12 узлов. Почему же мы не сможем добиться таких успехов?

— Действительно. Почему, Меншиков? — строго спросил император.

— Почему не можем, Ваше Императорское Величество…– замялся министр.– Вот, например, 'Архимед, построили с винтовым двигателем. 52 пушки. Но скорость пока не больше 7,5 узлов. Опять же кораблестроение — весьма дорогое удовольствие.

— Господин Никитин предлагает также строить броненосцы,– произнес Чернышев.

— Никитин, расскажите, каким вы представляете русский военный флот?– спросил император.

— Ваше Императорское Величество, у меня, собственно следующее предложение. Первое. На каждую эскадру три-четыре рейдера, разведчика-штурмовика. Рейдер должен иметь большую скорость и прекрасное маневрирование. Сорок-пятьдесят пушек малого и среднего калибров. Задача рейдера — нападение на вражеские торговые караваны и уничтожение боевых линкоров и фрегатов за счет стремительной атаки. Второе. Пару мощных броненосцев, с хорошими пушками, толстой металлической обшивкой, от которой будут отлетать даже ядра.

— Увеличим вес — потеряем на скорости и маневрировании,– покачал головой Меншиков.

— Броненосцу не нужна скорость. Достаточно даже три узла. Это плавучая крепость. Мощная и сокрушающая, как айсберг. В том числе и для обстрела береговых фортификационных сооружений. Третье, и наверное, самое трудоемкое — корабли системы «Монитор». Представьте корабль, абсолютно лишенный парусов, с голой низкой палубой, полностью бронированный, с огромной башней посредине и невероятно мощным орудием.

— Это уже что-то из области фантастики,– покачал головой Меншиков.

Однако император заинтересовано посмотрел на меня. У него даже слегка заблестели глаза.

— Монитор действительно трудно сделать, но вполне возможно. Бортовой пояс — 4 слоя железа общей толщиной 4 дюйма, для хода — не менее двух паровых машин по 300–400 лошадиных сил. Башня будет установлена на железной вращающейся платформе. Думаю, достаточно двух двенадцатидюймовый орудий, спрятанных в специальных амбразурах. Толщина башни будет до 6 дюймов.

— Пока я даже не очень представляю себе такого морского монстра…– усмехнулся Меншиков.

— Если мы хотим иметь превосходство на морях, то должны вложиться в боеспособные корабли. Нам никто не поможет.

— Напрасно вы так считаете, Никитин,– улыбнулся император.– Австрия и Пруссия — наши союзники.

— Ваше Императорское Величество, у России только два союзника. Армия и Флот.

— Хорошо, — кивнул император и обратился к Чернышеву.– Александр Иванович, что там с винтовками с казенником?

— На следующей неделе тульские оружейники начинают выпускать первую партию. Все уже почти готово.

— А что на Кавказе? Еще не арестовали этого разбойника Шамиля?

— Князь Воронцов написал, что скоро его обязательно поймают… у имама пока еще много поддержки среди местных. Кстати, голову Хаджи-Мурата выслали в Петербург из Тифлиса.

— Сколько солдат убил Хаджи-Мурат при побеге?

— Троих. Еще семерых тяжело ранил…

— Говорил я, нельзя доверять этим разбойникам… А что с интендантом Саблиным, который проворовался?

— Разжаловали по вашему приказу и прогнали через тысячу шпицрутенов.

Император грустно посмотрел на меня и вздохнул:

— Воруют, сволочи… посадишь такого на должность, худого как хворостина, а через год смотришь — сидит рожа, щеки от жира трескаются…

Я тихо произнес:

— Ваше Императорское Величество, еще я хотел поговорить с вами об инфраструктуре. Если так случиться, что театром военных действий будет Дунай и Крым — необходимо строительство железных веток для подвоза боеприпасов и продовольствия…