Барин

— Может, просто любви у вас не было?

— А… я помню чудное мгновение, передо мной явилась ты… знаем мы, барин… Любовь это очень тонкая материя, куда уж нам, толстопятым. И вообще, Митрич так сказывал: «Любовь это русские придумали, чтобы деньги не платить…»

— Вы с Митричем — два тихих алкоголика. Я вообще удивляюсь, неужели он и под хмельком принимает пациентов?

— Митрич — настоящий мастер. Он при мне крепостному палец пришил после пол литра… Кстати, Митрич семейный, две девчонки у него на выданье…

— Ничего, Прохор, и тебе найдем бабу. Вот такую: коня на скаку остановит, в горящую избу войдет… Она тебя точно возьмет в ежовые рукавицы.

— Эх, барин… лучше сначала вас поженим. На Наталье Петровне Поповой, тем более вы уже на балу познакомились. Женщина она замечательная во всех смыслах. Был бы я ей ровня — ни секунды не раздумывал.

В двери тихо постучали.

— Кто там еще!– недовольно пробурчал Прохор. Он открыл дверь и впустил молодого смуглого парнишку, который сразу уставился на меня.

— Прошу прощения, вы господин Никитин?

— Да, а в чем, собственно, дело?

— Известная вам особа просила передать,– парнишка протянул сложенный вчетверо листок и слегка поклонился.

Я осторожно развернул и прочитал:

' Господин Никитин! Мне необходимо с вами срочно встретиться, буду ждать сегодня с 9 до 10 утра на Калачевской, дом 7. Это в ваших же интересах. Княгиня Ягупова А. Л.'

Что эта княгиня себе позволяет? Я ей что, мальчик на побегушках?

Юнец терпеливо ждал возле дверей, вытянувшись по стойке смирно.

— Чего ждем? — улыбнулся я.

— Извините, господин Никитин, я могу проводить.

— Прохор, я ненадолго отлучусь…

— Куда вы, Андрей Иванович? Может с вами…

— Готовьтесь пока. Вещи собери и за номер рассчитайся… Да, и чуть не забыл! Сходи в городскую гимназию. Найди Татьяну Андреевну Прохорову. Она обещала нам учителя в школу найти. Ты договорись, денег дай на учебники, тетради, все что нужно…

— Сделаем, барин.

Мы вышли из гостиницы и спустились вниз по улице, вскоре парнишка свернул налево и мы уткнулись в двухэтажный деревянный дом.

— Комната восемь, это наверху,– тихо произнес провожатый и осмотрелся.

Я вошел в подъезд, поднялся по крутым ступеням и толкнул дверь с номером восемь. Она оказалась заперта. Я слегка побарабанил пальцами над ручкой, замок сразу же щелкнул и двери приоткрылись. Меня впустила встревоженная княгиня Ягупова.

Уютная комнатка напоминала место для интимных встреч. Небольшой мягкий диванчик, кровать с балдахином и круглый столик на трех ножках с белой скатертью.

— Андрей Иванович, вы все же пришли…

— Вы меня заинтриговали своей запиской, прямо как гимназистка.

— Мне совсем не до шуток…

— Что-то случилось? С мужем?

— Нет, с Петром, слава Богу, все хорошо. Он пока в больнице, но на днях выпишут. Возможно, останется легкая хромота. В какой-то мере я даже благодарна вам, Андрей Иванович. Наши отношения с супругом стали намного теплее, чем раньше. Вернулись давно угасшие чувства… Петр стал более чутким.

— Очень рад за ваш союз.

— Послушайте, наш городок небольшой, я случайно услышала, вы ищете финансы для одного выгодного дельца.

— Признаться, уже нашел.

— Я могу внести в ваше предприятие значительный вклад.

— Анастасия Львовна, не стоит. Если вас терзает совесть из-за произошедшего, то давайте лучше забудем об этом инциденте как о дурном сне…

— Я действительно чувствую угрызения совести. Скажу прямо, мой княжеский род очень древний. Для нас честь всегда дороже золота… я считаю что и вправду оступилась по отношению к вам. Но дело не только в этом…– вздохнула княгиня.– Когда мне было двенадцать, умер мой отец, а через год ушла мама. Это было тяжелое время. Опеку надо мной взял Арсений Павлович Кирсанов, старый друг отца. Он сумел заменить мне родителей, окружил теплом и уютом, я жила в усадьбе Кирсанова до девятнадцати лет, пока не вышла замуж за Петра. Вчера мой названный отец умер в больнице от страшных ран. Может вы слышали про нападение на усадьбу в Киляково?

— Да, в полицейском участке говорили об этом.

— На усадьбу напали грабители, Арсения Павловича избили, а после стреляли в него… Он боролся за жизнь целых пять дней…

Княгиня всплакнула, достала белоснежный платок и вытерла глаза.

— Вечером служанка передала мне небольшую шкатулку с драгоценностями. Она сообщила, что Кирсанов заезжал за несколько дней до нападения и попросил подержать эту шкатулку. Он будто заранее предчувствовал беду. Просил, если с ним вдруг что-то случится — передать шкатулку мне.

Женщина вздохнула:

— Я хочу чтобы вы, Андрей Иванович, нашли и покарали убийц. Вы настоящий витязь. Когда я смотрю на вас, пред моим взором всплывают образы былинных богатырей. Я читала в местной газете, что на прошлой неделе вы бесстрашно задержали опасных преступников на реке. Думаю, вам будет под силу поймать и этих мерзавцев. Станьте карающим Мечом Возмездия и вселите в наши души веру в торжество и справедливость…

Княгиня поставила на стол небольшую резную шкатулку.

— Это я отдаю вам в дар, Андрей Иванович.

Я отогнул маленькие скобы и приоткрыл, чуть не задохнувшись от восторга. На дне шкатулки лежали две толстые золотые цепочки, три красивых перстня со странными знаками, золотая фигурка овна с закрученными рогами, ожерелье из жемчугов и странный медный полумесяц с одной стороны гладкий, с другой — со странными выпуклостями, и еще несколько квадратных серебряных монеток с потертым изображением.

— Это все наверняка дорого стоит…

— Думаю не так дорого. Тысяч десять. Арсений Павлович несколько лет назад с друзьями участвовал в раскопках, может вы слышали, недалеко от Царева в четырнадцатом веке стояла столица «Золотой Орды», теперь там остались только развалины и старые курганы… Возможно эти драгоценности Кирсанов нашел именно там…

— И вы хотите просто так отдать мне эти драгоценности? А если я не найду разбойников?

— Тогда пусть это богатство послужит вашему достойному делу. Я вообще считаю это золото проклятым, скорее всего из-за него и убили Арсения Павловича, он жил весьма скромно, но возможно, кто-то узнал про драгоценности… Продайте это золото как можно быстрее и вложите деньги в свое предприятие…

— Послушайте, княгиня, за эти деньги вы могли бы нанять несколько первоклассных сыщиков!

— Сердце подсказывает мне, что вы именно тот, кто мне и нужен. Дайте слово дворянина, что хотя бы попытаетесь найти убийц Арсения Павловича Кирсанова.