Барон Дубов 2

— Всего доброго, герцог, — я пожал его руку. Твёрдую и тёплую.

Они ушли, и я остался наедине с Лакроссой. Билибин явно не совсем тот человек, которым хочет казаться. Но и не маньяк, наёмный убийца и кем там ещё его считает Михайлов. Не чувствую я в нём зла, а своему чутью я доверяю.Как правило.. Может, герцог на самом деле не любит рыбалку?

Внизу перемигивался огнями город. Вечер субботы, жизнь там, внизу, просто кипела. Пятигорск виделся озером из мигающих фонарей, фар и огней.

Я допил коньяк, который остался в бокале. Вообще считаю плохим тоном не допивать напиток, а для тех, кто так делает, в аду существует отдельный котёл. На языке осталось приятное шоколадное послевкусие. Я взял оркессу под руку, и мы спустились обратно в бальный зал. Она оживилась после ухода герцога.

Всё так же танцевали люди, сверху светила огромная хрустальная люстра, подвешенная на цепь, несколько столиков заняли картёжники. Перед ними высились разноцветные башенки из фишек и смятые ассигнации.

— Добилась своей цели? — спросил я девушку, когда мы сели за столик.

Официант снова принёс еду. Свежую, ещё горячую! Томлёный окорок ягнёнка, щедро посыпанный зеленью. Подали с хрустящими тостами и тарелкой прошутто. Ветчина таяла на языке, обволакивая солёным мясным вкусом. А говядина радовала безупречным вкусом. Как ароматно всё это пахло! От одного запаха я слюнями захлёбывался. Да, повар здесь полный отпад!

— Шутишь? — Лакросса тоже набросилась на еду. Видимо, стресс сказался. — Я теперь знакома с женой самого Билибина! Она довольно милая женщина и… такая простая для герцогини.

— Мне показалось, что герцог — человек широких взглядов. Рыбалку вон любит. Надеюсь.

Я отрезал ещё кусочек и положил на язык, чтобы каждая его часть ощутила вкус.

— Ты не знаешь, кто такой Билибин, верно?

— Ты мне скажи. Испугалась его, будто смерть увидела.

Лакросса вздохнула и нахмурилась:

— Теперь я не уверена в том, что знаю. О нём ходят разные слухи. Этот человек, хоть и имеет титул герцога, но он один из доверенных лиц Императора. А если поссоришься с ним, то не доживёшь до рассвета. С врагами он скор на расправу. Чем он занимается, я толком не знаю, что-то связанное с деньгами. Может, банкир или ревизор.

Хм, если связь Билибина с деньгами правда, то это объясняет интерес к нему князя Михайлова. Лично у меня теперь тоже возник интерес к герцогу…

Что у него, блин, за удочка такая с дисковым тормозом на катушке? Это вообще, как? Я должен сходить с ним на рыбалку и увидеть это чудо техники.

— Прости, — сказала Лакросса. — Не хотела пугать.

— А? — не понял я.

— Ну, после моих слов о Билибине ты стал таким задумчивым…

Я отмахнулся.

— Чепуха. Я задумался о своём, об огрском.

С новой силой полилась музыка, на сцене появилась певица и затянула песню. Неплохую, кстати, приятную и медленную. Что-то про любовь и войну. Некоторые дворяне поднялись из-за столов и пошли танцевать. В зал вошло несколько официантов с подносами, чтобы убрать еду и принести напитки.

Мы тоже решили ещё немного потанцевать, но нас перехватил Павел Северов. Он подошёл с несколькими бокалами шампанского на подносе. Пузырьки взлетали вверх в золотой жидкости. Я отказался, а Лакросса взяла один.

— Ну ты даёшь, Дубов! — Северов крутился вокруг нас, отдавая шампанское и забирая пустые бокалы. — Становишься знаменитостью. С самим Билибиным подружился.

— Мы не друзья с ним.

— Знаю, знаю. У тебя нет друзей, я помню. Но есть напарники по тренировкам, верно? — он подмигнул Лакроссе. — Надеюсь, в понедельник успеем утром потренироваться. Я хочу показать свой прогресс в использовании Инсекта.

— Как скажешь,

Чувствовал себя усталым и выжатым, как лимон. Думаю, скоро пора двигать в отель.

После слов Павла про знаменитость стал замечать на себе короткие взгляды других дворян. В основном любопытные или завистливые, но некоторые будто одобряющие. То тут, то там всё больше мелькало красных ливрей официантов. Странно, сперва вроде синие были. И на Павле тоже синяя.

— А ты откуда знаешь Билибина? — я окликнул Павла, который собрался уходить.

Северов улыбнулся:

— Большой человек, как его не знать.

Похоже, я один не знаю больших людей Империи. Впрочем, девятнадцать лет не знал, и ещё бы столько же, ничего бы не потерял.

Вдруг дама возле Паши отпила из своего бокала, а потом прыснула ему в лицо напитком. Пашу накрыл золотой дождь, он закрыл глаза и сморщился. А дама заорала, едва отерев губы.

— Что за мочу подают в этой богадельне, молодой человек?

Я глянул на оркессу, но та только пожала плечами, отпив ещё янтарного напитка. На стекле остался шоколадный след её губ.

— Мочу? — Севером вытерся рукавом и начал закипать. — Это Российское шампанское. Этой марке больше тысячи лет, оно лучшее в Империи!

— Я лучше вас знаю, юноша! Российское шампанское имеет безупречный вкус, а это… — дама тряхнула пустым бокалом, отчего вокруг полетели мелкие брызги. — Хуже мочи.

— Что ж, госпожа, — Павел почтительно склонил голову. — Преклоняюсь перед вашим дегустационными опытом. Я, к сожалению, не могу сравнивать вкус шампанского с мочой. Вторую я не пробовал.

Дамочка смерила парня уничтожающим взглядом и фыркнула так выразительно, что мне даже показалось, будто лисий воротник на её шее тоже взглянул с презрением.

— Я смотрю, сейчас в официанты берут кого попало… Будьте уверены, что больше вы работу в Пятигорске не найдёте!

Она ещё раз фыркнула и ушла, резко взмахнув воротником. Павел скорчил ей рожу вслед, а затем повернулся к нам:

— И так чуть ли не каждый третий. Ладно, принесу новые бокалы мочи.

Северов улыбнулся нам спокойной, светлой улыбкой и умчался, исчезнув за кухонной дверью в том конце зала, где стояли столы. Мы с Лакроссой закончили танцевать и пошли обратно к столику. Там осталась её сумочка. Под потолком висели большие круглые часы, они показывали почти одиннадцать часов вечера.