Барон Дубов 7

Дальше мы крались. Лиза приглушила свет шаров, и видимость в темноте ограничилась парой метров.

Вышли к резкому повороту, который наискось уходил куда-то вверх. Запах, напугавший Альфачика, был силён. Но я не слышал дыхания древнего монстра и не ощущал никаких других признаков ловушки. Только запах затхлого воздуха.

Это было странно. Но делать нечего. Возвращаться и плутать в лабиринте коридоров мне совсем не хотелось. Что, если и там нас будет ждать засада? Лучше сразу встретиться с врагом лицом к лицу.

Мы завернули за угол. Потолок над нашими головами исчез. Проход напоминал огромную трубу. Лиза послала вперёд один из шаров, но он остановился уже через полдюжины метров от нас.

— Что за чё… — начала говорить Лакросса, но я заткнул ей рот ладонью.

Альфачик снова глухо зарычал.

Тусклый шар света выхватил из темноты безликое существо с серой кожей.

Саранча.

Глава 10

Тусклый огонёк, посланный Лизой, замер возле пехотинца Саранчи. Я его сразу узнал. Такого раз увидишь и больше не забудешь. Ещё с месяц назад Сергей Михайлович на одном из уроков показывал нам похожую тварь в клетке. Только эти были заметно крупнее.

Да блин, их было тут несколько! Не удивлюсь, если не меньше сотни.

Высокие, под два метра, мускулистые твари, лишь отдалённо напоминали человека. За спинами торчали костяные гребни с острыми шипами, длинные руки оканчивались короткими лезвиями из непонятного материала. Что-то вроде обсидиана. Очень похоже на стекло, кусок которого обретался у меня в пространственном кольце. Хорошо, что руки всего две. Ноги — сильно выгнутые назад, с длинными когтями.

За спиной у каждой твари торчали ещё два отростка, как жала у скорпионов. Каждый с острым когтем на конце. Пустые лица не имели органов зрения или слуха, только овал из тонкой серебристой или белой мембраны. Если я правильно помню, она улавливала мельчайшие движения воздуха. Это если не считать сигнала от узловой особи.

Вот сигнала как раз и не было. Саранча стояла не шевелясь. Только иногда по телам пробегала нервная дрожь, словно короткий разряд тока, и тогда твари дёргались.

Спячка. Они просто спят в ожидании, когда сигнал снова появится. Но откуда здесь, чёрт возьми, Саранча?! Я думал, это просто байки и легенды, которыми у костра люди пугают друг друга.

По телу у меня против воли пробежала дрожь. Как у Саранчи. Просто я никогда не видел такое их количество вблизи. Нормальная реакция организма, столкнувшегося со смертельной опасностью. Сейчас адреналин просто разгонял кровь, но что будет дальше…

Шары Лизы беспорядочно летали впереди в темноте, выхватывая то одну тварь, то другую. Проход медленно поднимался вверх, и Саранча стояла, насколько хватало глаз.

Я мысленно приказал рычащему Альфачику замолчать. То же самое знаками продублировал девушкам. Лиза явно была напугана и вся дрожала, княжна хмурилась и неуверенно потирала руки, а Лакросса прилаживала стрелу на тетиву. Слава Богу, они при этом не проронили ни звука.

Показал девушкам два больших пальца, чтобы подбодрить. В ответ они затравленно улыбнулись. Ну да, так себе ситуация. Оптимизмом её не спасёшь.

Внезапно мысль пойти назад перестала казаться мне такой уж плохой. Но где гарантии, что в других переходах, более тесных, не будет Саранчи? Нет их, этих гарантий.

Первым пошёл Альфачик. Он прекрасно ориентировался в тусклом освещении Лизиных светлячков и по запаху находил самый безопасный маршрут. Я пошёл следом, за мной потянулись девушки. Сначала княжна, как самая уверенная во мне, затем Лиза, а замыкающей — Лакросса. Стрела у неё была наготове. Случись что, она ещё и тучу копий призовёт. Вот только тогда нас тут и завалить может.

Альфачик неслышно прошёл между двух тварей, стоящих лицом к лицу, следом протиснулся я, едва не задев грудью спинной отросток третьего пехотинца, незаметно стоявшего за первыми двумя. Шары Лизы летали вокруг нас, помогая ориентироваться в этом лесу из Саранчи. Постепенно мы забирались выше, а строй тварей становился плотнее. Альфачик уже с трудом находил дорогу, то и дело приходилось пригибаться или вообще ползти.

Наверно, можно было бы их всех перебить, пока они в спячке. Но вдруг они проснутся? Или другим образом среагируют на раздражитель в виде нас? В таком случае может мы и выйдем отсюда живыми, но точно не все. Слишком тварей много.

Поэтому продолжали двигаться медленно и аккуратно. Даже дышать старались тише. Пару раз приходилось выдыхать из лёгких воздух до последней капли, чтобы пройти, не задев Саранчу. Никогда не видел её так близко. И надеюсь, не увижу ещё долго. От тварей шёл странный металлический запах и мертвецкий холод, который ощущался не кожей, как мороз княжны, а нутром. Короче, впечатление самое ужасное.

Однажды, когда нас пошлют на фронт, я замочу всех этих тварей. Ни один монстр не вызывал во мне такого чувства отвращения и ненависти. Словно этих чудищ не должно существовать вовсе. И к этому я удовольствием приложу руку.

Оглянулся, чтобы проверить девушек. Лакросса, присев, боком прошла под спинными отростками двух тварей, Лиза выпустила очередной светящий шар взамен погасшего. Княжна, немного отставшая от меня, преданно взглянула и попыталась сократить разделявшее нас расстояние…

И задела костяной гребень одного из пехотинцев.

По телу у меня словно разряд молнии пробежал. Я моментально приготовился к битве. Но тварь просто дёрнулась и повернулась боком, будто ища кого-то. Как же захотелось с облегчением выдохнуть!

Вскоре количество застывших пехотинцев снизилось, а потом последний остался позади, глядя нам вслед лицевой мембраной.

Ну и жуткие твари.

Ладно, теперь они позади, а выход совсем недалеко. Я почуял свежий воздух.

Тоннель вновь начал сужаться, над головой появился потолок, и вскоре я начал задевать его кончиками ушей. Ещё через полчаса блужданий мы упёрлись в тупик…

Ну, не совсем тупик. Сквозь очень густые заросли пробивался слабый свет. Пришлось немного поработать руками, чтобы выбраться наружу.

На несколько секунд серый свет ослепил нас. Но я этому был безумно рад. Девушки наконец смогли с облегчением выдохнуть.

— Твою мать… — прошептала Лакросса, привалившись спиной к небольшому дереву… растущему из другого дерева. Из Облачного Древа, если точнее.

Василиса прижалась ко мне изо всех сил и прошептала:

— Скажи, что это просто сон…

— Не сон, — покачала головой Лиза. — Это ведь Саранча была, верно?

Я угукнул и добавил:

— Однажды нам придётся с ней сражаться. Теперь понятно, почему я хочу сделать вас сильнее?