Барон Серж де Сангре. Книга 3

Хорошо еще, что мы мало-мальски успели подготовиться, густо засеяв Систему минными полями, а на внешней границе пояса Койпера разместили полсотни глушилок гиперполя, а в самом поясе тысячи тех самых пространственных платформ с орудиями, ракетными установками, средствами РЭБ и просто с термоядерными фугасами. Действие наших глушилок, в общем-то, сугубо локальное и каждая из них покрывает сферу с радиусом в восемь световых минут, крейсер пройдет ее на маршевых двигателях за пару часов, но нам и этого достаточно, чтобы прийти в себя, собрать разбросанные по всей Системе силы и приготовиться к встрече с супостатом.

Тактика инсектоидов по штурму укрепленных Систем нам, хоть и теоретически, была уже знакома. Так называемый «волновой штурм», это когда корабли наваливаются на оборону волнами, причем каждая последующая все сильнее и сильнее предыдущей. Мы не обольщались, эти «тараканы» уже били флоты и посильнее и помногочисленнее, и посовременнее нашего, поэтому мы так далеко и вынесли глушилки и пространственные платформы, рассчитывая, что в мешанине астероидов Чужие не рискнут выпускать свой москитный флот, а сначала попытаются выйти на «чистую воду». И мы, в своих предположениях, не ошиблись. Первая попытка выбросить москиты закончилась так же быстро, как и началась, пара десятков маленьких вспышек и на этом испытывать судьбу инсектоиды перестали. Вперед вышли три огромных астероида-корабля, которые своей толстой шкурой и начали прокладывать дорогу малым кораблям через мешанину астероидов, которые буквально прилипли к своим «старшим» собратьям. Издалека все это напоминало атаку, когда пехотинцы прячутся за тушами танков, при этом еще и прикрывая их от нападения из задней полусферы. Но не всегда такая тактика приносит успех, вот и нашим «гостям» не повезло. Если корабли-астероиды проходили практически без ущерба, то их «младшим» коллегам досталось по полной. Сорванные со своих, и так не очень-то стабильных, орбит астероиды, превратили узкие коридор, по которому пытались пройти Чужие в один из кругов Ада. Сотни астероидов, от с кулак размером, до огромных, с какую-нибудь Гренландию, устроили самый настоящий карамболь, срывая и вовлекая в свою сатанинскую пляску все больше и больше своих сотоварищей. В результате, уже через полчаса от начала движения кораблей Чужих треть Пояса представляла собой кипящий котел, роль воды в котором выполняют огромные булыжники. Добавили «огоньку» и наши закладки, которые мы активировали сразу же, едва вся эта свистопляска начала зарождаться. То, что наши усилия не пропали даром, свидетельствовала сначала одна вспышка, потом сразу серия из четырех, это корабли инсектоидов сгорали в термоядерном огне. В результате, через шесть часов из бурлящего моря астероидов выбралось два гигантских корабля и всего восемь малых кораблей. Вид их был жалок и ужасен одновременно. Многочисленные кратеры, разломы и трещины, парящие улетучивающейся атмосферой, покрывали тела гигантов, малые корабли выглядели еще хуже, так как были полностью искусственными сооружениями, то и досталось им еще больше, парочка так вообще, судя по всему, была уже неуправляема и вылетели они на более-менее свободное пространство только благодаря инерции и сильному пинку, отвешенному им пролетающими мимо каменюками. И тут на них обрушились десятки автоматических корветов и эсминцев, при поддержке нескольких сот наших штурмовиков и истребителей. Я говорю корветы и эсминцы, но это так, больше по привычке, в реальности же кроме мощной термоядерной боеголовки, двигателей от легкого крейсера и примитивнейшего ИскИна, которого хватало только на то, чтобы зафиксировать цель и не сбиться с курса, ну, еще на самый простенький противоракетный маневр. Ни щитов, ни систем вооружения на них не было, не было, само-собой, систем жизнеобеспечения, кают и много другого, что превращает гору металла в настоящий корабль. Вопреки нашим ожиданиям, девяносто процентов этих «брандеров» так и не смогли добраться до своей цели, даже не успели выпустить свои тяжелые противокорабельные торпеды и ракеты, которые так и сгорели вместе с ними в своих пусковых. Зато оставшиеся добрались, и совершили пуски, а потом и сами, на форсаже, врубились в корабли-астероиды. И тут нам в очередной раз повезло. Одна из ракет, а может быть это была и торпеда, попала в крупный, парящий атмосферой, разлом. Несколько секунд ничего не происходило, а потом нестерпимо яркая вспышка озарила небо, на несколько мгновений в Системе появилась еще одна Звезда, затмившая собой природное светило. Когда сканеры наконец-то восстановили свою работу, мы все увидали, что на месте осталось только пять малых кораблей противника и один из кораблей-астероидов, еще более пострадавший, почти половина его поверхности представляла собой раскаленную до бела породу, теперь уже ни о каких системах вооружения, слежения, двигателях и прочем на этой половине речи и идти не могло. Вот теперь пришел черед и нашего флота. Линкоры и тяжелые крейсера пошли вперед, прямо на этот улей, а вся остальная свора кинулась на чудом уцелевшие малые корабли инсектоидов, которые уже начали понемногу выпускать своих москитов. Но по большому счету, никакой роли это уже не играло, на каждый их штурмовик или истребитель, приходилось по три, а то и по четыре наших. Может быть наши и были слабее вооружены, зато они были немного быстрее, чуть маневреннее, а главное – их было тупо больше.

Через два часа все было кончено. От кораблей Чужих не осталось ни одного фрагмента, больше футбольного мяча. В боевой рубке Станции, куда я добрался час назад, царило веселье и фестивальное настроение и только адмирал Беру и Мак Пол были не очень-то радостны. Ну, и я вполне разделял их состояние. Почему я был не очень-то радостен, объяснить легко, пусть это и не архи, но раса мало чем от них отличающаяся, а я знаю, какие это страшные противники и догадываюсь, чего можно от них ждать. А у офицеров, по сути и выигравших этот бой, были свои причины не очень-то радоваться. Во-первых, без потерь с нашей стороны не обошлось, около трех десятков истребителей и штурмовиков не вернулось, два тяжелых крейсера были очень сильно повреждены, но за пару недель мы вернем их в строй, а вот с одним линкором, надо разбираться, всего одно попадание и линкор лишившись своих защитных полей был разорван почти на пополам. Потеряли мы и три эсминца, а шесть легких и средних крейсеров были повреждены, но тут не все так фатально, несколько дней и они вернуться в строй. Ну, а во-вторых, расход боеприпасов оказался просто сумасшедшим. Линкоры и тяжелые крейсера расстреляли почти треть своего боезапаса и это по чуть живому кораблю-астероиду, а если бы он добрался до нас целым… Кстати, устаревшие линкоры и крейсера со своими монструозными туннельными орудиями, оказались куда более лучше, чем современные, с их энергетическими системами вооружения, способными только лишь нагреть небольшой участок астероида, но не нанести ему заметного ущерба, в то время как многотонные болванки пробивали верхний слой породы, пробивали внутреннее бронирование и разрушали все внутри корабля-астероида. Следом за болванками ИскИны, уже в самом конце сражения, засылали в пробоину «умную» ракету с фугасной боевой частью, с термоядерной боеголовкой таковых не нашлось, считается, что такой боеголовке продвинутые «мозги» ник чему, мол даже если она рванет на расстоянии нескольких десятков километров, мало никому не покажется. Оказывается, покажется, и не просто мало, а очень мало. Ну, а в-третьих, мы прекрасно понимали, что это только начало, к нам забрела случайная флотская группа, может быть даже что-то вроде патруля, ну, пусть усиленного, а вот когда явится целый флот, таких вот монстров, тогда нам точно не поздоровится. А сейчас мы все же улыбались, принимали поздравления и сами поздравляли, жали друг-другу руки, обнимались, хлопали друг дружку по спине и радовались, пусть небольшой, но победе.

Со дня битвы с жуками прошел месяц. Всего один месяц, а мне кажется, что прошло как минимум пару лет. За последние пару недель, самым привычным для меня обращением стало – «Эй ты, капитан», а самым привычным ответом бронированной перчаткой скафа в зубы, а потом еще и пройтись по ребрам такими же бронированными сапогами. Спросите, как я докатился до жизни такой? Так это не я, это жизнь до меня докатилась. А все дело в той самой победе. Я не знаю, откуда о ней узнало столько народа, Галонет уже давно навернулся медным тазом, более-менее действует только гиперсвязь, и то, только благодаря тому, что обжитое пространство буквально нашпиговано всевозможными ретрансляторами, маршрутизаторами и прочей машинерией. Мы с трудом пережили первую волну беженцев, когда на нас обрушилась вторая. И если людей дела мы легко находили куда пристроить, то вот всякие бывшие местные царьки – губернаторы, наместники, главы администраций и прочие владельцы «заводов, газет пароходов», повисали на нас как гири. И опять начались требования, приказы и указы, а потом и угрозы, и выяснение «чей шворц длиннее». Все эти «деятели» почему-то вдруг решили, что мы должны все бросить и ринуться освобождать от жуков Империи, Республики, Княжества и тому подобные, ставшие уже Историей образования. И если с Беру, Маком или Ханом, все это болото еще хоть как-то разговаривало, хоть и через губу, то вот со мной категорически не желало, предпочитая брезгливо указывать пальчиком и хамить, хамить и хамить. Ну а я отвечал им по пролетарски, кулаком в зубы и сапогами по ребрам, в лучших, так сказать, традициях. А потом я понял… всё, больше не могу и скоро начну не бить, а убивать, моральных сил держаться больше не осталось.

– Серж, ну куда ты собрался?! Дел не в проворот, а ты о каком-то там отпуске талдычишь!

– Мак, я же тебе уже говорил и не раз, полечу на планету, найду какой-нибудь дикий уголок, где нет всех этих рож и просто отдохну, три-четыре дня, ну может быть с недельку, и вернусь.

– Серж, а если за эту неделю опять чужие пожалуют?!

– И что? Всю мелочь мы уже восстановили, тяжи тоже, там дел осталось на день и то, если с перекурами и домино. С линкором разобрались, «Стража» уже почти развернули, и я там не нужен, да и есть у тебя теперь инженера, даже станционные, ничего без меня не изменится. А придут жуки… и чем я лично смогу помочь? Плюну в их сторону, и они развеются как дым, разлетятся по пространству как горсть праха? Праха… Все Мак, не уговаривай, я на планету. Если хочешь, можешь меня даже дезертиром объявить! – крикнул я на последок и захлопнул входной люк своего бота. А ведь Мак своим нытьем подкинул мне очень неплохую идею… Прах, развеяться прахом…

Само-собой, что ни на какую Андару я не полетел, а активировав портальный кристалл переместился на свою «тайную базу» на необитаемом острове на «дикой-дикой» планете, с которой и началась моя жизнь в этой Реальности. Неожиданная мысль, пришедшая мне в голову во время прощания с Маком, требовала своего осмысления и проработки, а желательно и испытаний.

Поднимаясь из бункера на поверхность, я только усмехнулся, ведь ни слова лжи я Маку не сказал, сказал, что полечу на планету, но не уточнял на какую, сказал, что найду дикий уголок, так вот он, дичее не бывает, да и всяких разных рож тут точно нет. Два дня я занимался ничегонеделанием, просто валялся на песочке, грел кости на солнышке и думал… Думал, как претворить в жизнь, показавшуюся мне такой интересной идею. Есть у меня в загашнике несколько очень интересных плетений, да вот беда, они совсем не дистанционные и уж тем более не рассчитаны на сотни километров. Вот и прорабатываю способы «доставки» этих плетений на корабли жуков и пока, кроме как перевода их в рунную форму и создания на их основе артефактов, мне ничего в голову не приходит.

А на третий день я спустился в свою лабораторию, закрыл за собой герметичные двери и активировал амулет, созданный когда-то просто так, из спортивного интереса, но Мин оценил мою работу очень высоко. Правда после этого отказался давать мне хоть какие-то знания из этой области магии – темпоральной магии, а в его библиотеке, к сожалению, она вовсе даже не упоминается. Суть амулета довольно проста, в локальном объеме в несколько десятков раз замедляется время. Полного стазиса мне добиться не удалось, но и один к семидесяти очень неплохо.

«Облако Праха» - плетение, созданное на стыке Магии Хаоса и Некромантии, магами давно исчезнувшего народа. Созданное и… благополучно забытое, точнее отринутое, как совершенно бесполезное. А все потому, что оно совершенно не пригодно к использованию, потому как в первую очередь опасно для самого мага, а потом уже для его противника. Это плетение как термоядерная бомба, создал его и оно моментально активируется, нет никакой возможности отложить активацию, нет возможности выйти из зоны его поражения. И в отличии от всех остальных плетений оно должно создаваться не с помощью энергии, а с помощью физического тела, камень, горсть песка, кусок железа, да что угодно, главное чтобы это «что угодно» имело массу и объем. На сколько я смог разобраться, с помощью этого плетения из материального объекта создается колония этаких магических нанитов, с очень коротким сроком жизни, но просто непредставимой скоростью размножения и диким аппетитом. Мин рассказывал, что на первой демонстрации этого плетения сам маг, его создавший и магический полигон, где проходила демонстрация и испытания, исчезли в течении нескольких секунд и только благодаря мощным магическим щитам и присутствию на испытаниях архимага Порядка, удалось стабилизировать ситуацию и законсервировать с помощью темпоральной магии сам полигон, который на долгие годы после этого стал миной замедленного действия на теле их планеты. Вот я и решил попробовать перевести это плетение в рунную формулу, что дало бы мне возможность проводить отложенную активацию.

Сорок дней моего субъективного времени и работы целого кластера ИскИнов, потребовалось мне чтобы воплотить свою идею в жизнь. Да и то, больше полутора тысяч рун и полтора квадратных метра поверхности для их нанесения. О каком амулете тут может идти речь? О каком, о каком, об одноразовом, само-собой. Площадь любой, даже самой маленькой болванки для тоннельного орудия, установленного на моем легком крейсере, почти в два раза больше требуемого, а поэтапная активация рунных цепочек дает задержку в полной активации на полторы секунды. Скорость полета снаряда, приближается к десяти процентам от световой, то есть, почти тридцать тысяч километров в секунду, даже по космическим меркам это очень много. Ни один ИскИн не в состоянии будет среагировать и увести корабль из-под выстрела. А добавьте сюда то, что на таких дистанциях никто не воюет, максимум три-четыре тысячи километров, а очень часто и на порядок меньше и становится понятным, что даже эта задержка в полторы секунды более чем достаточная. И ведь даже накопителя для этого артефакта не надо, пара рунных цепочек, призванных собирать энергию и преобразовывать ее в нужный спектр всех дел-то. Правда после внесения этих цепочек в общую формулу, я получил совсем не тот результат, которого ожидал, время задержки активации сократилось, а не увеличилось и теперь оно составляло всего четверть секунды. По крайней мере, именно такой результат выдали мне ИскИны. Пришлось потратить еще пять дней, чтобы разобраться в этом феномене, ведь по идее, время должно было наоборот увеличиться… Решение этого вопроса заставило меня постучать себя по лбу и обозвать идиотом. Я-то считал, что энергия начнет собираться во время полета болванки к цели, и не учел, что снаряд еще будет и разгоняться в стволе орудия, где мой артефакт успеет накопить почти девяносто шесть процентов нужной ему энергии, а оставшиеся проценты наберет уже на первых сотнях метров полета – слишком велика скорость снаряда. Пришлось «поиграть» с КПД рунных цепочек, ответственных за накопление энергии в итоге удалось увеличить время до активации артефакта до семи десятых секунды, что меня полностью удовлетворило. Но все это только в теории и не мешало бы проверить это на практике. К сожалению, у меня нет под рукой ни подходящей цели, ни туннельного орудия, ни болванок. Точнее две последние позиции-то как раз есть, а вот с космическим кораблем явная напряженка. – подумал я выбираясь на Свет Божий из бункера.

Хотя… пара мгновений и рядом со мной материализовался зеркальный красавец, построенный в совершенно ином Мире, расой вампиров, вышедших в Космос и построивших свое межзвездное государство. Расой коор’дират.

Приведение корабля в норму много времени не заняло, всего-то сутки. В энергоотсеке встали на свои штатные места по самый край заполненные энергией накопители. Казалось бы, давно мертвый мозг, после проведения всех, очень подробно изложенных в инструкциях, манипуляций и перезагрузки его личности ожил, но тут же сообщил, что ему потребуется около трех часов на проверку функциональности как своей, так и всего корабля. Но все это было совершенно напрасно. Размеры корабля не позволяют установить на него даже самое маленькое туннельное орудие, которое превышает его длину почти в два раза. В принципе, я прекрасно понимаю, почему вожусь с этим судном, просто оттягиваю момент, когда надо будет возвращаться назад, в Систему Андары и вновь выслушивать хотелки кичливых идиотов. Хотя я и убеждаю себя, что очень уж долго я не обращал внимание на свое нежданное приобретение, хотя еще больше года назад навел на нем порядок, изучил всю информацию и по самому кораблю, и по его обслуживанию, и по его возможностям и, что всегда будет полезным иметь альтернативное транспортное средство, особенно во время войны.

В конце концов, оттягивать и дальше возвращение стало уже просто неприличным. Я снова убрал кораблик в свой пространственный карман, еще раз прошелся по своему складу на острове, что-то оставил, что-то наоборот взял с собой, не забыл прихватить и последнюю имеющуюся у меня ракету джоре, снабженную своим одноразовым гипердвигателем – будет время и возможность, попробую изучить и скопировать на оборудовании Империи. Раз уж меня считают техническим гением, то надо поддерживать эту легенду, после войны будет проще. Еще раз окинув «свой» остров взглядом, загрузился в бот и активировал портальный кристалл.