Барон Серж де Сангре. Книга 3

– Требуют встречи…

– Нет, не требуют, просят! Причем, без всяких условий и гарантий!

– А это меняет дело! Я думаю, что они не станут возражать, если на переговорах будет присутствовать несколько наших… особо доверенных лиц.

– Где они? – резко спросил атранец офицера СБшника.

– На границах Системы, почти возле самого Кольца Койпера. И еще… у нас есть такое мнение, что вышли они там умышленно, а не под действием глушилок гиперполя…

– Передайте, один корабль, щиты опустить, оружие деактивировать. На встрече не более четырех… нет, пяти разумных с их стороны. И предупредите, что невыполнение любого из наших требований будет расценено как акт агрессии, с соответствующим ответом. – и уже нам. – Господа офицеры, мы считаем, что вам необходимо присутствовать на этой встрече. Скорее всего, те два корабля, что сразу покинули Систему после ухода жуков, принадлежали именно Шанью. Я думаю, их заинтересовало, то, каким образом Сержу удалось уничтожить один из Ульев. Странно только, что они говорят о двух… Или мы чего-то не знаем?

– Одному из убегающих Ульев я успел послать «прощальный подарок», скорее всего он сработал уже в гиперпространстве, или сразу после выхода из него. – скромно сообщил я.

Глава 9.

Следующие четыре дня оказались очень насыщенными на события и это я еще не учитываю так и, пока, не состоявшуюся встречу с представителями загадочной цивилизации Шанью. Почему «загадочной»? Так я перерыл всю Сеть, но никаких, более-менее правдоподобных сведений о ней таки не нашел, даже изображений, известно только, что шанью вполне себе гуманоидные разумные, хотя всевозможных предположений, конечно же, хватает. Некоторые договорились до того, что шанью – это никто иные как Древние, оставшиеся чтобы присматривать за молодыми и неопытными расами. Хотя… надо признать, что какой-то смысл в этой теории все же есть, по крайней мере многие технологии этой расы заметно опережают технологии Содружества. Я сужу об этом на основании тех нескольких артефактов шанью, что попали ко мне в руки на корабельном кладбище.

А событий за эти дни и на самом деле произошло достаточно много. Буквально через несколько часов после нашей встречи с Императорами-заговорщиками, в Систему один за другим начали входить корабли и суда, причем сразу обеих Империй. Такое впечатление, что все они где-то дожидались отмашки и получив ее рванули к нам. Некоторые корабли и суда в Системе не задерживались, а получив какие-то указания или задания, разгонялись и уходили в гиперпрыжок куда-то в сторону неисследованного пространства. Другие же совсем наоборот, вставали на долгосрочную парковку, или возле Станции, или возле Крепости. Почти одновременно с появлением первых кораблей, начали поступать сведения и от нашего «внешнего пояса обороны», это я так называю близлежащие Системы, где мы цедрой рукой разбросали минные объемы и самопальные боевые модули. Оживились и развезмодули, и всевозможные зонды, рисуя не совсем оптимистическую картину. Систему Андары начали брать в плотное такое колечко, но, что самое интересное, Ульев замечено не было, жуки пока использовали только свои малые корабли, с которыми боевые корабли Содружества вполне могут сражаться почти на равных, но те боя не принимают и при малейшей угрозе сразу уходят в отрыв.

А теперь немного о том, почему же встреча Императоров с шанью так еще и не состоялась. Со стороны могло бы показаться, что с этим вопросом творится самая настоящая чертовщина… На небольшом корвете атранской постройки, в сторону корабля гостей вылетела опытная бригада дипломатов, имеющих четкие инструкции и условия предстоящей встречи, от которых они не могли отклониться даже на йоту. Но… уже первая же встреча дипломатов с шанью показала, что по этому вопросу каждый маломальский клерк имеет свое мнение, а на прямые указы Императоров им, мягко говоря, плевать. Хорошо еще, что права что-то подписывать, без согласования у них нет и не было. Это надо же было додуматься, прислать на согласование условия встречи, при которых оба Императора прибывают на корабль шанью в гордом одиночестве, в сопровождении только одного разумного и именно того, кто нужен и устраивает самих шанью, то бишь меня, красивого. И ведь, что самое интересное, никто из отправленных на предварительные переговоры дипломатов, не видел в этом ничего из ряда вон выходящего, как будто все так и должно быть. В принципе, не я один прекрасно понимаю, в чем тут дело, по крайней мере, уже после первого подобного сообщения, Хан озвучил, что в составе делегации шанью есть очень сильный псион. И именно эта версия и заставила обоих Императоров относиться к предстоящей встрече, а в том, что она состоится, рано или поздно, никто не сомневался, ведь она нужна и той и другой стороне, с большой опаской и всеми силами искать возможность как-то защититься от действий псиона шанью. Я даже начал подумывать о том, чтобы немного им в этом помочь, тем более, что в материалах и возможностях я не ограничен. За пару часов я составил рунную цепочку для простеньких амулетов ментальной защиты, в любом из известных мне магических Миров, цена такой поделки, максимум пара серебрушек, по сути, у меня должны были получиться амулеты ментального щита третьего уровня, отсекающие менто-информационное тело его носителя от внешнего пространства. Ни один маг, или даже ученик мага, никогда бы ничего подобного на себя не надел, ведь это означало бы, что он добровольно отрезает от себя добрую половину своих сил и возможностей. Но, ни дипломаты, ни оба Императора магами, или даже псионами не являются и никаких изменений даже и не заметят. Осталось только как-то изготовить амулеты и всучить эти безделушки всем заинтересованным лицам и при этом сильно не спалиться.

Но, не срослось, не вышло у меня продемонстрировать свои способности в артефакторике. Скорее всего до эмиссаров шанью наконец-то дошло, что все их усилия пропадают напрасно, а разумные, прибывшие к ним, ничего не решают, а служат лишь передаточным звеном между ними и теми, кто реально принимает решения. После этого согласование условий встречи пошли, буквально, семимильными шагами. Правда и нам пришлось пойти на кое-какие уступки, так, например, условие, что корабль шанью должен полностью опустить шаги, ни коим образом тех не устраивало, пришлось Императорам смириться, что корабль гостей будет все же в боевой готовности, ну и плюс к этому, ни одного боевого корабля, Станции или иного модуля, или сооружения в пределах досягаемости его систем вооружения от места проведения переговоров быть не должно. В том числе и корабль шанью будет находиться вне этих пределов, хотя тут и возникла небольшая проблема, шанью, как оказалось, отлично знакомы с характеристиками наших орудий, а вот мы об их системах не знаем, ровным счетом, ничего. В общем, шанью оказались хоть и очень неудобными переговорщиками, но вполне договороспособными, что не могло не радовать. Порадовал нас и Император Аграф, сообщив, что он сможет предоставить нам всем ментальную защиту, правда на очень непродолжительное время, всего-то минут на десять-пятнадцать, дескать, на большее его специалист-псион, к сожалению, не способен.

Конечно, я совсем не такая уж и большая шишка, чтобы быть в курсе всего и тем более, действий сразу двух Императоров, но оно мне и не надо, достаточно того, что я, как и мои компаньоны, с недавних пор стал индивидуумом, особо приближенным к… особе Императора. Есть такая когорта царедворцев, которые всегда привыкли держать «нос по ветру» и как говориться, лучше перебдеть, чем недобдеть, так что, вольных и невольных информаторов, у меня появилось вполне достаточно. Кто-то пытался подластиться к новому возможному фавориту, кто-то, располагая чуть большим количеством информации, просто искал выгодного знакомства… как бы то ни было, но я был в курсе почти всего, что происходило вокруг послов Шанью и почти не прикладывал для этого никаких усилий, разве что… иногда, чуть-чуть влиял на того или иного чиновника ментально, вкладывая в его мозги мысль, что со мной лучше дружить, нежели враждовать. Поэтому я оказался в курсе небольшой аферы, затеянной Императорами. Почему аферы, а вы помните, какое основное требование выдвинули шанью? Правильно, встреча с Императорами и «разумным, уничтожившим два Улья жуков». Так вот, оба Императора решили немного дистанцироваться от меня, выставив в качестве «третьей силы». Аграфу-то было собственно параллельно, а атранец ничуть не сомневался, а если и сомневался, то никак этого не показывал, в моей лояльности. Зачем им это было надо? И не спрашивайте, я без понятия, разве что… таким образом они хотели сохранить за собой некую свободу действий… в общем узнал я о таком повороте, можно сказать, в самый последний момент, когда ко мне на крейсер, заявилась целая делегация с одним единственным вопросом, а смогу ли я гарантировать безопасность сразу двух Императоров. Хотя, мне кажется, что больше их волновал не вопрос безопасности венценосных особ, а их собственная безопасность и уровень комфорта, который я могу им предложить. А дело в том, что «высокие договаривающиеся стороны» пришли к определенному компромиссу в вопросе выбора подходящего для встречи корабля, сойдясь во мнении, что мой крейсер, раз уж я позиционирован как абсолютно независимая сторона, идеальная, нейтральная территория для всех. Хорошо еще, что меня удосужились предупредить о таком вот выверте дипломатической мысли и дали, хоть немного, времени подготовиться. Ну, как подготовиться, корабль был в принципе готов ко всему, и к бою, и к параду, а вот для встречи высокопоставленных особ и уж тем более для проведения дипломатических переговоров на самом высоком уровне… как-то не очень. В общем, пришлось мне тряхнуть мошной, причем, как в прямом, так и в переносном смысле. Переоборудование десятка кают много времени, сил и средств не заняло, а вот обставить их в, так сказать, соответствии… благо, что торговля в Системе так и не прекращалась, даже когда жуки ее штурмовали, да и у меня в запасе кое-что есть. Короче, три часа, пара десятков взмыленных дроидов, несколько дизайнеров, находящихся в состоянии очень близком к инфаркту и всё, теперь хоть Императора Всея Вселенная принимать можно, стыдно не будет.

Торопился я не зря, уже через полчаса после того как борт крейсера покинули посторонние, на его полетную палубу сели сразу два бота. Один был приписан к ВКС Системы, а второй, незнакомых очертаний, совершенно бесшумный, покрытый каким-то незнакомым составом, превращающим его в почти незаметную, для сканеров Содружества, быстро исчезающую тень. Этот бот был приписан к кораблю шанью. Быстро разбившись на группы, три десятка разумных разбрелись по всему крейсеру. И если представители аграфов и людей совали свой нос везде где только было можно, перетаскивая, с помощью дроидов, какую-то аппаратуру, поисковые сканеры и еще черт знает чего, то пятерка шанью даже не покинула полетную палубу. Четыре гиганта, закованные в матово-черные бронескафы с четырьмя манипуляторами, взяли в коробочку невысокую фигуру в сером, неприметном скафандре. Минут пять ничего не происходило, а потом по кораблю как будто пронеслась волна ментальной энергии. Действие ее было чем-то схоже с моим плетением сканера-диагноста, разве что намного более слабое и гораздо менее информативное. Я наблюдал из рубки за всеми посетителями, даже заметил, как одна из групп людей что-то установила в одном из коридоров корабля, причем, наблюдал не столько с помощью сканеров и камер, сколько с помощью следящих амулетов и незаметных простому глазу и для техники, рунных цепочек. Так вот, после того как от «серого» шанью по кораблю прошла волна ментальной энергии, его фигура зашаталась и только благодаря тому, что один из сопровождающих успел его подхватить, «серый» не рухнул на палубу. Благодарно кивнув, «серый» опять замер и так простоял минут десять, после чего вся эта компания погрузилась на свой бот и запросила разрешение на вылет, дескать они закончили, претензий и проблем нет. Минут через двадцать после них отбыли и имперцы, так же не найдя ничего предосудительного, а я направился к подарку оставленному на корабле людьми. Им оказался самый обыкновенный «жучок», микродроид предназначенный для слежки и наблюдения – ИСБ решила чуток подстраховаться. Теперь, на весь срок переговоров, очень немаленькая часть Системы, сфера с радиусом почти в полторы световые минуты, будет зоной закрытой для всех, любой корабль, или судно, целенаправленно или случайно оказавшееся в этом секторе пространства, подлежит немедленному уничтожению. Неприятное, я вам доложу чувство, ощущать, как на тебе сошлись прицелы нескольких сотен, если не тысяч, орудий, самого разного класса и вида, ведь единственный корабль, который может находиться в закрытой зоне, это мой легкий крейсер, если конечно не считать три спецбота, которые и доставят на борт крейсера переговорщиков.

Через два часа, синхронно, с точностью до секунды, на полетную палубу крейсера сели три бота. Точно так же выверено, у всех аппаратов опустились аппарели и на палубу сошли делегации, по пять разумных с каждой стороны, вот только никто не питал иллюзий, делегации аграфов и людей будут действовать сообща, но кажется, что подобный расклад их визави ничуть не смущает. Если честно, то я думал, что переговоры начнутся немедленно, но нет, чинно раскланявшись, делегации, под предводительством своих глав, удалились в подготовленные для них апартаменты. Протокол, будь он неладен.

Наблюдая за прибытием Императоров со свитами и представителей цивилизации шанью, я не забывал сканировать всех прибывших. Процедура эта проходила совершенно для всех незаметно, потому как я не использовал ни технические устройства, ни ментальную энергию, ограничившись только истинным зрением и парой плетений на основе Магии Разума. С имперскими делегациями никаких неожиданностей не возникло, слабенькие маги-универсалы, без какой-то определенной предрасположенностью, хотя тут их называют псионами, с плохо развитыми энергоканалами, искорёженной аурой и сильно завышенным самомнением, точнее, оценкой собственных сил и возможностей. А вот шанью меня удивили, три довольно сильных мага, примерно на уровне студентов второго-третьего курса магической Академии, с неплохо развитыми энергоканалами, но явно недостаточными для них Источниками, хотя и тут наблюдается почти та же самая картина, что и с Кирой – сильное преобладание источника ментальной энергии, в ущерб источнику пси сил, но шанью смогли каким-то образом нивелировать это несоответствие и я пытался понять за счет чего именно. И выходило, что удалось им это проделать за счет чего-то, напоминающего нейросеть, но не являющегося ею, хотя в истинном зрении это нечто выглядело как опухоль, распространившаяся почти на весь мозг разумного, но при этом не убивающая его, а наоборот, поддерживающая и помогающая. Само собой, в голове возникло и определение этого чуда – искусственный симбионт, продукт биотехнологий. Причем в самом симбионте я не видел и не чувствовал ни грамма магии. Два других представителя цивилизации шанью, оказались всё теми же гигантами, упакованными в монструозные скафандры и увешанные оружием с ног до головы. Увы им, но дальше отведенных для них кают они с этим арсеналом никуда не пройдут, телохранители двух Императоров не дадут, да и я не позволю, не даром же я перетряхнул все свои закрома, выбирая боевые, защитные и всякие другие амулеты, талисманы и артефакты. Причем, касается этот вопрос всех присутствующих, я не допущу причинения вреда на борту моего корабля, не только имперцам, но и шанью.

Выждав положенное время, все три делегации, так же синхронно и дружно, потянулись в корабельную кают-компанию, ставшую на какое-то время местом дипломатических переговоров.

Процедура взаимного представления и вручения соответствующих «верительных грамот», началась с делегации Империи Атран, возглавляемой лично Императором. Впрочем, много времени это не заняло, какой-то разноряженый дядька представил самого Императора, затем губернатора Системы, зачем он тут нужен я так и не понял, адмирала Беру и еще пару человек, якобы из дипломатического ведомства, но из того его отделения, освещение действий которого в свободном доступе обычно не найдешь. Все остальные проходили по статье «обслуживающий персонал». Примерно так же прошло и представление делегации аграфов, с той лишь разницей, что мне ничего эти имена и титулы не говорили. Потом был представлен и я, дядька просто сообщил всем присутствующим, что я являюсь капитаном и владельцем корабля, на котором мы все и находимся. И только после этого настал черед делегации шанью.

Вышедший чуть вперед черырехрукий гигант, не снимая шлема своего скафандра и даже не открыв забрало, а через системы громкой связи, начал представлять своих спутников.

– Высшая, Алларика Берг, член Серого Совета. Высшая, Ингрид Мал, член Серого Совета. Высшая, Лилит Роус, Второй сопредседатель Серого Совета. – на этом представление и закончилось, озвучивать имена и должности остальных двоих, никто не стал, демонстрируя, тем самым, всем присутствующим свой статус силовой поддержки, и не более.