Барон Серж де Сангре.

– И как нам попасть внутрь? – раздался у меня за спиной голос лейтенанта.

– А вы уверены, что нам туда надо попадать, лейтенант?

– А у нас есть выбор? По крайней мере, там у нас будет шанс найти дорогу домой, ну или в более гостеприимный Мир.

– Н-да, и не поспоришь. Я так понимаю, лейтенант, что умеющих летать, среди ваших бойцов нет. Значит будем вскрывать ворота, точнее одно из окон, там вроде как решетки не такие массивные.

– Серж, это мифрил, ну может быть какой-то сплав, но мифрила там больше чем достаточно, чтобы мы тысячи лет бились об эти ворота головой и без малейшей надежды на успех.

– Посмотрим, посмотрим. Я конечно ничего не гарантирую, но попытаться все же стоит. Алкил, как ты смотришь на то, чтобы немного растрясти свою мошну?

– Для того, чтобы выбраться из этого проклятого места, я готов отдать все, что у меня есть! Говори, что делать!

– Надо расплавить решетку на одном из окон.

– Серж, ты в своем уме?! Это мифрил!

– В своем, в своем. Я видел, как ты часто и надолго уходил в Великую Пущу и даже знаю, что ты там искал… Два «огненных камня» у меня есть, надо еще два, как минимум. Тогда Вайлет сможет проникнуть через решётку на ту сторону и открыть нам ворота.

– А зачем такие сложности? – стоявший рядом Раонель, абсолютно искренне был удивлен.

– Ты знаешь другую возможность?

– Конечно знаю! И вы все знаете! Серж, у тебя в сумке «Рука Бога»! Расплавить мифрил конечно она не сможет, но сдвинуть во-о-он тот рычаг, вполне. А он, я так понимаю, и поднимает решётку. – эльф указал на чуть виднеющеюся в стороне, уже за воротами, какую-то торчащую, чуть под углом, металлическую палку. – С того места где вы стоите, видно плохо, а вот отсюда очень даже хорошо.

Эльф был прав, с того места где он стоял, отчетливо просматривается немаленьких размеров барабан, немного утопленный в землю, с намотанной на него цепью. Добрый десяток глаз уперся в меня. Делать нечего, порывшись в сумке я вытащил, на Свет Божий, очередной артефакт.

– Ну и как этой штуковиной пользоваться?

– Ну, наверное, надо для начала ее одеть. – несколько саркастически заметил Алкил.

– Ага. Ну, одел и что дальше?

А дальше произошло что-то странное. Само-собой, что никто дать мне подробных инструкций не мог, поэтому мне пришлось экспериментировать. Минут десять я затратил на бесполезные попытки хоть как-то воздействовать на торчащий в полусотне метров рычаг. А потом что-то щелкнуло у меня в голове, как будто поднялась какая-то завеса. Моя рука внезапно стала длинной, очень длинной, нет, не физически, просто я почувствовал, или ощутил, как она удлиняется, превращаясь в своеобразный фантом, но между тем я ее чувствовал и мог управлять.

Вы не поверите, но у меня все получилось! Я буквально видел эту фантомную руку, которая протянулась к рычагу и обхватив его, плавно потянув вниз. Где-то совсем рядом раздался противный скрежет, грохот и барабан пришел в движение все больше и больше убыстряясь. Одновременно с этим, поползла вверх решётка, рывками, неуверенно, но поползла. Едва решётка поднялась на полметра, как к ней метнулось двое солдат, тащивших какой-то камень, который они и установили прямо под ней. Все, проход в Город есть и совсем не важно, что в случае чего, нам придется проползать тут на брюхе, а учитывая объемы некоторых магов… это будет для них совсем не легким испытанием. Но нет, решётка поднялась полностью.

Первыми в город опять ушли разведчики из «Теней», все остальные пока остались снаружи, дожидаться их возвращения. Маги столпились перед открытыми воротами, они уже позабыли о всех неприятностях, сейчас перед ними раскинулся огромный мертвый мегаполис, и только жиденькая цепочка солдат не давала им ринуться на его изучение и разграбление. Я же отошел немного в сторону, чтобы обдумать и понять, то, что произошло несколько минут назад. Я ведь не просто смог как-то сдвинуть этот рычаг с места, я получил полный пакет информации, о том, что именно надето на мою руку, как этим пользоваться и как управлять. Скажу даже больше, теперь я откуда-то прекрасно знаю для чего предназначены и многие другие артефакты Древних. Ректор преподнес мне, поистине, неоценимый подарок, с которым мне еще долго, очень долго придется разбираться. Правда возникает закономерный вопрос, а почему же никто из магов, если все они, ну или большей своей частью, проходят через подобный ритуал, не пользуются всеми открывшимися перед ними возможностями?! Теперь я уже совсем по-другому смотрел и на «перчатку», одетую на мою левую руку, и на портальный артефакт, и на «светляка», и на многое, многое другое.

К сожалению, сейчас не время и не место, чтобы разбираться со свалившимся на меня сокровищем. Разведчики, отправленные лейтенантом в Город, уже вернулись, принеся радостную весть, что Город практически цел, но абсолютно мертв. Теперь толпу одержимых магов уже никто и ничто не сможет остановить. А это значит, что и мне пора, тем более, что какое-то предчувствие не дает мне покоя.

Все, в этом районе Города, было выстроено из непривычного камня бледно-розового и красного цвета. Какая-то нечеловеческая архитектура построек, слишком уж вычурная, дома украшены многочисленными скульптурами, колоннами, фризами и барельефами, на которых изображены, в подавляющем своем большинстве, демоны, чудовища и какие-то многорукие боги. Гигантские лики самых отвратительных очертаний, искусно вырезанные из темно-красного камня, смотрят вниз со стен многочисленных башен, которые ярус за ярусом закручиваются спиралью в небо, напоминая поставленные вертикально гигантские морские раковины.

И всюду, куда бы я ни посмотрел, вижу украшения в виде вырезанных человеческих черепов. Черепа скалятся с перемычек дверных проемов, они свисают, на золотых цепях, с высоких столбов, расположенных вдоль улиц. Черепа были приклепаны к бронзовым дверям домов, храмов и дворцов. Даже темно-красные статуи стражников у ворот и те снабжены этим «украшением», черепа на их шлемах и на шишках их щитов.

Наш спаянный общими приключениями отряд следовал своим путем по широким, тщательно распланированным улицам этого фантастического города, и маги, и «Тени» уже давно разбрелись по дворцам и храмам, только мы все углублялись и углублялись вглубь городских построек.

Окруженная пятиметровыми каменными «копьями», усыпанная гроздями алых, синих и золотых цветов, в середине которых, привычно уже, расположились черные черепа, громада приземистого дворца появилась внезапно. Дворец выглядел очень непривычно, широченный и единственный спиральный конус, покоящийся на массивном, круглом основании. На каждом камне спирального парапета было вырезано подобие человеческого черепа. Дворец был похож на гигантскую башню, сложенную из мертвых голов. Наши девушки с трудом подавили дрожь ужаса при виде этого зловещего украшения, а я скорчил угрюмую гримасу, похоже, что мои предчувствия начинают сбываться.

Мы вошли внутрь сквозь еще одни ворота-череп, на этот раз гостеприимно распахнутые, но от этого не выглядящие менее зловеще, и проследовали через длинную анфиладу огромных комнат. Каждая из которых поражала своей необычностью и кричащим богатством, и роскошью своего убранства. Единственное, что все их объединяло, это какая-то маниакальная тяга их строителей к черепам. Сами того не заметив, мы оказались под самой крышей этого необычного сооружения. В Тронном Зале.

Под низким сводом, посреди зала, на постаменте, из абсолютно черного, отполированного камня, покрытого резьбой в виде цепочек черепов, фантастически сплетенных и перевитых между собой, вольготно разместился огромный череп, изготовленный из невероятного размера куска черного хрусталя. Он поражал своей мрачной законченностью и какой-то зловещей аурой, буквально изливающейся из него. Сразу за ним спряталось высокое кресло, из странного темно-зеленого цвета дерева, с резными ручками и все покрытое миниатюрными черепами. Именно из-за этого кресла я и окрестил зал «Тронным».

Что было особенно странно в этом зале, так это то, что по всему его периметру, через каждые три-четыре метра, располагаются двери. Самые обычные, двустворчатые двери, примерно в пару метров шириной и метра три высотой. А между дверями висят живописные картины. С пейзажами, видами городов и поселений, на некоторых изображены какие-то катакомбы и подвалы. Довольна странная подборка живописи.

Молодежь, в предвкушении новых открытий и находок, бросилась к этим дверям, распахивая их одни за другими. Каждой это их действие сопровождалось разочарованным восклицанием. Двери никуда не ведут, они всего лишь деталь интерьера и за ними находится гладкий, полированный камень. Меня же заинтересовало абсолютно другое. Пока маги распахивали двери, я занялся изучение развешанных картин, пока не встал возле одной. Очень долго я никак не мог понять, что же на ней изображено. Больше всего картина походила на пьяный бред какого-то абстракциониста. В тускло-красном свете какая-то дикая мешанина и переплетение угловатых изломанных и перекрученных линий, вроде как, какие-то постройки, но все это выполнено в такой манере, что даже догадаться, что-же хотел изобразить художник, не получается.