Барон Серж де Сангре.

– Я понял, вы пришли с той стороны Великой Пущи!

– Мне вас убить прямо сейчас?

– Серж, неужели вы думаете, что вы первый такой путешественник? Я лично знал двоих, теперь вот узнал о третьем. А сколько их всего таких было и еще будет? Теперь я понимаю, откуда все эти нестыковки. Огромная магическая Сила и полное незнание основ магии, острый ум, независимое поведение и несколько странная экипировка. Даже ваше пренебрежение к деньгам и тяга к знаниям! Все правильно, вы хотите вернуться домой, и при этом понимаете, что унести много золота вы не сможете, но ведь есть кое-что ценнее «желтого металла», это знания! Вот их-то вы и копите. С одной стороны, это хорошо, а с другой плохо. Вы не знали, что уничтожить «Демона Смерти» невозможно, поэтому нашли способ как это сделать. А если бы знали? То скорее всего вы все погибли бы. Ваше незнание принесло пользу. Но… теперь вы знаете, что можете уничтожить подобное создание и это может сыграть с вами злую шутку. Будьте осторожны! Очень часто, то, что мы видим выглядит совсем не так, как должно. Серж, почему вы мне поверили?

– Я привык верить людям, до тех пор, пока они не дадут мне повод для обратного.

– Значит, если я вас сейчас обману, вы не поверите мне, даже если я буду говорить правду?

– Скорее всего. «Предавший единожды – предаст опять».

– Серж, вы дворянин?

– Да, я барон. Титул конечно не ахти, но мне хватает.

– Я так думаю, что предлагать вам остаться в нашей Империи бессмысленно?

– Вы правильно все поняли, господин Сваргон. Там, там остался мой отец, мои друзья, по крайней мере, люди, которых я таковыми считаю. А вашей жизни я не знаю. Слишком много магов, странные отношения среди дворян, мне у вас не нравится. Я не говорю, что меня все устраивает дома, но там я вырос и мне это привычно. Вы утверждаете, что я стал магом… значит мне стоит у вас задержаться, чему-то научиться. Но я в любом случае вернусь домой. У меня там остались неоплаченные долги.

– А почему вы еще не вернулись?

– Я жду.

– Чего?

– Когда вы, господин ректор, выполните своё обещание.

– Вы об портальном артефакте? Он ждет вас в Академии. Я тоже привык держать свое слово. Если хотите, то уже завтра он будет у вас. Но… я бы на вашем месте немного задержался. Ваши знания необычны и очень интересны, да и нам есть что вам дать. Есть и еще один нюанс… теперь, когда я знаю, зачем вам этот артефакт, я могу предложить вам нечто более совершенное. Как вы отнесетесь к возможности постоянного прямого сообщения между вами и академией? Клянусь, никто, кроме вас и меня об этом знать не будет!

– А по подробнее?

– Есть артефакт. Который все маги нашего Мира повторить не в силах, он достался нам от древних. Принцип его работы такой же, как и уже известного вам. Он состоит из двух частей…

– Я вас понял, господин Сваргон. Но вы должны понимать, что в случае необходимости я его просто уничтожу.

– Вы знаете, Серж, а ведь я вам, почему-то верю. Вы сможете это сделать, хотя еще никому не удалось подобного. Так значит вы не против?

– Нет, не против. Мне у вас тоже интересно и иметь возможность вас навещать, дорого стоит. Но сначала я хотел бы хоть немного обучиться основам магии. Вы знаете, я уже устал от косых взглядов. А если мы сможем с вами договориться, то я, пожалуй, сделаю вам еще один подарок… Но об этом позже, я должен все обдумать.

13 Глава.

Предложение ректора, об установлении постоянного сообщения, посредством какого-то артефакта, мне очень понравилось. Иметь свободный доступ в магическую Академию, прямо из баронства, что может быть лучше, но радоваться я не спешил, по крайней мере, выказывать свою радость от такого предложения. Но и задерживаться в Неверской Империи я не хочу, конечно, интересно было бы немного попутешествовать с этой стороны Проклятых Земель, но не сейчас. Представляю что творится в Замке Сангре, барон наверное уже на стенку лезет и всех туда загоняет. Так что, сначала домой, показаться, все рассказать, а потом можно и посетить Академию, наведаться в Аккадскую и Зусулийскую Империи, побывать в степях и заглянуть в пустыню.

Я ведь и насчет «подарка» не врал. Наверное, придется допустить магов к Пирамиде, пусть и они помучаются, поищут способ, как ее открыть, не все же мне страдать. В общем, поле для торга огромное, осталось только договориться об условиях и посмотреть, что ректор мне предложит. Хотя, есть у меня чувство, что очень скоро мне придется просто бежать отсюда, может быть даже через Великую Пущу и на своих двоих. Тягаться с целой Империей я не смогу, а пожить еще охота.

Мои, более чем. Прозрачные намеки Сваргон понял правильно, а может быть он и на самом деле честный человек, со своими устоявшимися принципами и взглядами на жизнь. Как бы то ни было, но портальный артефакт я получил и даже более того. После того, как магам стало понятно, что, не переступая через себя, воспользоваться порталами в Черном Кубе они не смогут, работы с ними практически забросили, лишь изредка кто-нибудь из преподавателей Академии появлялся и экспериментировал, пытаясь получить хоть какой-то отклик от алтаря или какой-нибудь портальной арки. В общем ректор бросил все силы на изучение развалин, а я еще неделю промучился с пирамидой, пока у меня не возникла мысль, что слишком тут все, как-то, на кровь завязано, так что, если пирамида и открывается, то скорее всего и тут без этой жидкости не обошлось. Одна беда, куда эту самую кровь лить-то? Может быть будет достаточно измазать какой-нибудь, из многочисленных барельефов, может быть тут нужны десятки жертв, какой-нибудь кровавый ритуал с каменными ножами и вырыванием сердец из живых людей. Вот так вот и получилось, что когда мы с ректором встретились в очередной раз, точнее, когда он пригласил меня к себе, то я уже твердо решил, пора сдавать свою находку, толку для меня от нее никакого, зато отвлекает и не дает заняться основательным грабежом всего остального Города.

Во время необременительного разговора. Когда я рассказывал Сваргону, о жизни «на той стороне», периодически прикладываясь к бокалу с прекрасным вином, он вдруг достал из под своей хламиды длинный кристалл, голубого цвета и с ярко алой точкой в самом его центре.

– Возьмите, Серж. Должен признаться, о нашем с вами предыдущем разговоре, каким-то образом стало известно Канцлеру. Я имел с ним очень нехороший разговор. Итогом стало то, что мне от имени Императора было категорически запрещено изготавливать и передавать вам портальный артефакт. Нет-нет, никакой опасности вам, по крайней мере, в ближайшее время не грозит, но определенный интерес вы вызвали. Сами понимаете, ослушаться я не могу, пусть я и ректор Академии, архимаг и прочее, но против силы не попрешь. Изготавливать для вас артефакт мне запретили, а вот отдать уже существующий, как-то позабыли. К моему огромному сожалению, готового артефакта, изготовленного нашими магами в Академии, не нашлось, может быть у кого-нибудь он и есть, но проводить масштабные поиски я не мог. Поэтому, вот. Это портальный артефакт древних. Жаль конечно, безумно, но свое слово надо держать. Использовать его очень просто. Для этого достаточно зажать артефакт в руке и представить место, или человека, рядом с которым хотите оказаться и мысленно протянуть к нему линию. Хотя, последний способ перемещения, я бы не рекомендовал, всякие, знаете-ли, бывали казусы, и не всегда смешные, не обошлось и без трагедий. К сожалению, Силы в артефакте осталось совсем немного, в отличии от наших портальных артефактов, этот черпает энергии из определенной субстанции, доступа к которой у нас нет уже многие тысячи лет. В просторечии ее называют «Кровь Дракона», хотя ни к этим мифическим существам, ни к их крови, она никакого отношения не имеет. Видите маленькую алую точку, в центре кристалла, вот это она и есть. В этом артефакте осталось энергии на три-четыре портала, причем совсем не важно, на какое расстояние. Вы можете открыть портал в соседнее помещение, а можете на самый край Мира. Есть еще одно ограничение… воспользоваться им может только маг, причем не любой, а ментальный и достаточно сильный. В вас, Серж, Силы более чем достаточно, а с умением ее пользоваться я вам постараюсь помочь. Но для этого мне необходимо ваше полное доверие…

– Что вы имеете в виду, господин Сваргон?

– Два ментальных мага могут передавать друг другу свои знания. Это что-то вроде слияния разумов. Всего на миг. Процесс этот не взаимный, более сильный и опытный ментальный маг, даже если он этого и не хочет, полностью заполняет канал слияния. Так что, за свои секреты можете не волноваться, да и я вам лишнего не дам.

– Значит магии можно обучиться, практически моментально?!

– Ментальной Магии, Серж, ментальной. А это не так уж и много. Меня тоже, в свое время, именно так и обучили. А вот Магия Стихий, Магия Хаоса, Порядка, Жизни, Крови, Смерти, тут только путем многолетнего обучения, заучивания заклинаний, ритуалов. Даже архимаг-менталист, выглядит беспомощным ребенком на фоне студента-второкурсника. Именно поэтому ментальные маги и вынуждены изучать все остальные разделы Магии в Школах и Академиях. Многие считают, что ментальные маги могут управлять другими разумными, залезать к ним в мозги, читать мысли и даже убить, тихо и незаметно. Это не так. У каждого разумного есть природная защита от ментальной магии, мы не читаем мысли, мы их «чувствуем», да и то, не мысли, а эмоции, желания, при том, только если они достаточно сильные. Ни один менталист ничего не сможет сделать с человеком, у которого сильная воля, который контролирует свои желания и эмоции, хотя, если разумный слаб, безволен, тогда опытный ментальный маг, может сделать с ним все, что захочет. Но очень часто для этого и не надо быть магом, тем более ментальным, то, как вы, не так давно, привели в чувства сержанта, наглядное тому подтверждение. В общем, решать конечно вам, но к сожалению, сделать для вас большего я просто не могу.

– Скажу честно, предложение очень неожиданное. Я должен подумать.

– Конечно, Серж, конечно. Думайте, я вас не тороплю.

– Господин Сваргон, позвольте еще один вопрос. В последнее время я очень часто слышу об этой «Крови Дракона», вы не могли бы меня просветить по этому поводу чуть больше?

– К сожалению, не могу. И не потому, что не хочу, а потому, что и сам толком ничего не знаю. Очень многие артефакты Древних, работают на этой субстанции, что это и откуда, никаких данных нет. Хотя в некоторых книгах и упоминается, что это «Дар Богов». В Книге Иллюзиона, есть запись, что однажды был найден сосуд с этой субстанцией, есть даже его описание, но этой информации уже около трех тысяч лет. Тогда удалось наполнить несколько сот самых разных артефактов. Никому неизвестный бродяга, наемник и искатель приключений, стал первым Императором сегодняшней династии. Так что, сами понимаете…

– А что за сосуд?

– Очень большой кристалл, или прозрачный камень, чем-то похож на горный хрусталь, но по крепости превосходит алмаз. Снаружи кристалл покрыт серебряной паутиной. Вот и все, что мне известно. – невесело закончил ректор, а у меня перед глазами встали «фляжки» из пещеры вампирши, найденные мной еще в самое первое мое приключение в этом Мире и точно такой же сосуд, но уже выкопанный из-под горы мусора в здании с пирамидой.

– Господин ректор, а без этой субстанции, артефакты Древних, что-нибудь могут?

– Те, которые работаю с ее помощью? Нет. Вы думаете таких-вот портальных артефактов больше нет? Их сотни, даже в Академии, но они все пусты, а «зарядить» их нечем. Вот и превращаются бесценные артефакты в бесполезные безделушки. Сейчас ваш артефакт стоит около десяти тысяч золотых, был бы он полным, его цену невозможно было бы представить, а опустеет и никто за него больше десятка медяшек и не даст.

– А как его «заряжать»?

– Видите, на кристалле есть четыре широких грани? Сдавите их и вершина кристалла раскроется, вот туда-то и нужно поместить «Кровь Дракона».