Барон Серж де Сангре.
Шрифт:
– Да вот же он, этот искатель!
А я в это время как раз обгладывал куриную ножку, так ею я всем и помахал, в знак приветствия. Пара сотен глаз скрестилась на моей скромной персоне. Лицо, смотрящего на меня, уже, герцога начало постепенно вытягиваться.
– Сергар?! Сынок! – ну вот, поесть спокойно не дадут. Сшибая столы и лавки, герцог устремился ко мне.
– Да, отец, это я. Решил вот не мешать счастливой встрече любящего отца и дочери. – заканчивал говорить, я уже в медвежьих объятиях отца. А ведь приятно, черт возьми!
Герцог потащил меня за свой стол, где для меня уже освобождали мест. Проходя мимо девушки, я ей шепнул:
– Сапоги верни. – и улыбнулся.
17 Глава.
– Нет, отец, и не проси!
– Сергар, так надо! Ты пойми, надо!
– Кому надо, отец? Тебе? Мне?
– А что мне оставалось делать! Виалета на коленях меня просила принять корону герцогов де Арн. Тут или соглашаться, или… ее на плаху. И вообще, сейчас разговор совсем не обо мне.
– Отец, я не могу.
– Знаю, что не можешь. Знаю, что ты любил Аврору, но ее уже не вернешь, а своей женитьбой на Лауре де Эрт, ты привяжешь весь Клан к нашему Роду сильнее любой присяги. Знаю, вижу, что девчонка она еще и взбалмошная, но другого выхода нет. Твой брак с Лаурой свяжет три дворянских Рода в одно целое. Если когда-нибудь Империи восстановится, в том или ином виде, а рано или поздно это произойдет, то Род де Сангре займет в ней одну из высших ступенек. Разве ты этого не хочешь? Ты думаешь, я просто так, или от великой любви взял в жены Виалету? Да я глоток вина в ее присутствии выпить боюсь спать ложусь со шпагой под подушкой, я кольчугу даже по ночам не снимаю! Так было надо. Ежедневно в баронство приходят новые люди. Крестьяне, ремесленники, аристократы, остатки дворянских дружин. И это из-за тебя, ты все это начал. В баронстве люди видят островок безопасности, спокойствия. Твой брак с Лаурой де Эрт, даст всем этим людям еще один шанс на выживание.
– Отец, я не могу. И Аврора тут совершенно не причем. Дело в том, что я не все тебе рассказал. Нет, не проси, всего рассказать я тебе не могу. Но… я вернулся не на долго, год, может быть два. Потом я уйду и скорее всего навсегда.
– Уйдешь? Куда уйдешь? Только не говори мне что ты нашел проход на ту сторону Проклятых Земель, не заставляй меня усомниться что ты в здравом уме! А то были тут ухари, пришли мне сказки рассказывать…
– Что за ухари? – насторожился я.
– Да месяца четыре назад, заявилась компания в Замок. Начали что-то там плести о землях по ту сторону Пущи, о покинутых городах Древних. Прознали, подлецы, что ты пропал, ну и давай рассказывать, как они с тобой по этим самым городам шастали, да монстров пачками валили.
– И где они сейчас?!
– Где-где, Лаэрт слушал их слушал, да и нагнал подальше отсюда. А идти-то им и некуда. Старший оказался неплохим искателем, а молодые, магами, и чего им еще надо было, пришли бы просто, сказали, так мол и так, хотим на службу, да я бы их с превеликим удовольствием принял… а так, веры им уже нет, вот и выселили подальше отсюда.
– А их имена ты помнишь? Алкил? Агнесса? Завр?
– Да, а ты что их знаешь? Так… так они что, правду говорили?!
– Куда, куда ты их выселил!?
– Лиг пятнадцать отсюда, вдоль Кряжа, на север, там заимка раньше была, кто в Проклятые Земли, или из них шел, там останавливался, последнее более-менее спокойное место было. Старший из них, периодически в Замке бывает, всякую мелочь приносит, закупает муку, крупы, соль… Стой, ты куда, мы еще не договорили!
– Потом отец, потом. – прокричал я выбегая из комнаты.
Почти неделя прошла как я вернулся домой. Сразу после пира, устроенного в честь счастливого спасения принцессы Клана Брэган де Эрт и плавно перетекшего в празднества по случаю моего возвращения, барон, нет, уже герцог, взял меня в оборот. Нет, денек мне отдохнуть дали, даже с вопросами не сильно приставали, а вот на второй день за меня взялись жестко. На многочисленные вопросы где, что и как, я отвечал односложно, Аврора погибла в Проклятых Землях, я тоже все это время провёл там же. И ведь даже почти не соврал. Да по большому счету это никого толком и не интересовало, а кого интересовало, тот со мной поговорить не мог. Больше всего всех занимал вопрос где и как я встретился с Лаурой, ну, тут ничего придумывать и не надо было, разве что не все рассказывать, так что, рассказывал я почти все и без утайки, только опуская подробности своего появления в пещере. А вот потом начались, как мне показалось, безобидные подколки, дескать, если я провел ночь с девушкой наедине, то надо бы и жениться. Сначала я отшучивался, но на третий день меня это уже начало злить. А потом состоялся первый разговор с герцогом. Начался он в шутливой форме и с тех же самых слов, вот только у меня он улыбки не вызвал и я поспешил перевести его на другие рельсы, поинтересовавшись как вообще обстоят
дела в баронстве. Эта тема так захватила «отца», что он, наверное, моментально забыл с чего все началось. И вот сегодня тот разговор повторился, только уже не в качестве шутки, а на полном серьезе. Нет, никто мне ставит в вину, что я провел с этой Лаурой ночь в Проклятых Землях. Все намного сложнее и в то же время проще – Политика, будь она неладна. У герцога есть деньги м земли, у его жены, титул и право на власть, а у Клана, прекрасно подготовленные бойцы. Пусть их не так много, но вполне достаточно, чтобы навести порядок в окрестных землях. О всем герцогстве речь конечно не идет, но взять под контроль Арну и прилегающие к ней территории вполне реально. Но, при одном условии, а именно, наличии надежного тыла. И этим тылом, в данном случае выступает баронство, о котором уже по всей бывшей империи рассказывают легенды, в которых наши земли предстают прямо-таки «Землей обетованной».До момента появления меня и дочери Главы Клана в Замке, Клан Брэган де Эрт находился как бы на положении «бедных родственников», нет, новоиспеченный герцог считался с графом де Эрт как с равным, все понимают и признают нужность и полезность бойцов Клана, тем более, что вместе с воинами пришли и ремесленники, и торговцы, и члены их семей. Как оказалось, Клан — это не только наемники, но и сотни, тысячи высококлассных мастеров, из подмастерьев и учеников. Харви де Сангре сразу понял, какой шанс падает ему в руки и уцепился за него руками и зубами, а я стал чем-то вроде платы Клану за лояльность. Вот такие вот «пироги с котятами».
Самое грустное, что когда граф подошел с этим предложением к отцу, тот моментально взвесив все плюсы от такого союза дал свое согласие. И сделал он это, в отличии от отца Лауры, даже не поинтересовавшись моим мнением. Скажу честно, для меня было шоком узнать, что девушка согласна выйти за меня замуж. Уже после первого нашего серьезного разговора с отцом, я понял в чем тут дело. Скорее всего, граф на пальцах объяснил своей дочурке, все плюсы и минусы такого союза, а она, с детства воспитанная и приученная к тому, что рано или поздно ей придется выйти замуж за того, на кого укажет ей отец, и не подумала ослушаться. Как говорится: «Все для Клана! Все во имя Клана! Клан превыше всего!». Наверное, еще и вздохнула с облегчением, что муж у нее будет не какой-нибудь старик с тугой мошной, а молодой, и смею надеяться, симпатичный парень, не трус и не рохля, да еще и гуляющий по Проклятым Землям, как по собственному Замку. А значит всегда есть надежда, что рано или поздно он оттуда не вернется, оставив молодую жену хозяйкой в замке, да еще и в окружении лично преданных ей людей и с немалыми богатствами. Может быть мои выводы и немного циничны, но не рассматривать такой исход дела я не могу. Тем более, что если уж сильно прижмет, то всегда найдутся желающие «помочь своей принцессе» освободиться от опостылевшего муженька.
Выбегая из кабинета герцога, я прекрасно понимал, что получил только лишь небольшую отсрочку и нет никакой необходимости самому нестись к черту на кулички, достаточно было сказать отцу и моих друзей привезли бы прямо в Замок, со всем старанием и уважением. Мне надо было просто подумать, все взвесить и посоветоваться с человеком, никак со всем этим не связанным. А на эту роль Алкил подходит как нельзя лучше.
Нахлестывая коня, я несся по натоптанной дороге на Север, уходя от свалившихся на меня проблем, хоть на время.
Три часа скачки, и я на месте. На вершине небольшой, почти отвесной скалы пристроилась самая настоящая замковая башня, правда в миниатюре. На первый взгляд, метров пятнадцать высотой и около шести в основании. Вход виднеется метрах в четырех от земли, а выше него, в два ряда узкие окна, даже скорее бойницы. По крайней мере я бы даже и пытаться не стал в них протиснуться. Над конусовидной крышей, из короткой трубы вьется дымок. Осадив коня, я заорал:
– Эй, хозяева, гостей принимаете?!
Несколько минут ничего не происходило, а потом, прямо на моих глазах в воздухе начал формироваться огромный кулак. Хотя, в обычном зрении все это выглядело совсем не так, просто легкий ветерок пригнул траву. Секунд пятнадцать я полюбовался, как закручиваются и уплотняются воздушные потоки, обретают мощь и крепость камня. А потом этот «кулак» так мне наподдал, что метров десять кувыркался по земле, захватывая полные пригоршни песка и мелкой щебенки.
– Ну не хрена себе тут друзей, зашедших на огонек, встречают. – пробормотал я с трудом вставая и отряхиваясь и добавил уже громче: - Агнес, ты там часом, от радости, умишком не тронулась?! Я ведь и обидеться могу, заколебаетесь потом оправдываться и отстраиваться!