Барон

— Химеролог… — не совсем то, что хотел молодой маг, но тоже неплохо.

Профессор Линк уловил сомнения в голосе новоиспеченного барона.

— Химеролог и немного ингредиентов, — исправился он. — И еще немного золота для карманных расходов, чтобы не обременять тебя мелкими нуждами.

— Насколько «немного»? — тут же заинтересовался Эдвин. Они оба понимали, что договорятся. Только будет это непросто.

Ему бы очень хотелось остаться в столице, и проводить теплые деньки у себя дома вместе с мисс Картер, но требовался личный контроль. Со своим новым управляющим он даже знаком не был, тот уже отбыл в баронство, и чем-то там занимался. Эдвин даже не мог сказать, чем именно. До того момента, пока столица баронства не будет защищена, а все остальное работать без постоянного контроля, потребуется находиться там. Уже позже, когда на всех местах будут верные и надежные люди, можно будет сидеть с бокалом вина в столице, а мисс Картер…

— Ты заснул? — щелкнула пальцами та самая мисс Картер, и взгляд был у нее недобрым.

— Задумался, извини, — он еще раз глянул в папки, которые и вызвали такое состояние у его возлюбленной.

«Ну да, неудивительно», — подумал он. — «И это же надо было вытянуть именно три этих личных дела подряд…».

Из этих папок на него смотрели портреты милых, а если не грешить против истины, то очень даже красивых молодых магичек. Франк Терри по его просьбе лично подбирал лучших из доступных, а Эдвин так сильно был занят другими делами, что даже не просмотрел личные дела. Он поднял взгляд на Алису.

— Я понимаю, как это выглядит, — слова он подбирал крайне осторожно, словно крался по лесу, где на каждом шагу мог наступить в капкан. — И если ты не будешь сейчас злиться и перебивать, то я тебе все объясню…

Глава 2

— Не поверила? — сочувственно спросил Пол.

Дела у бывшего боевого мага и нынешнего владельца трактира пошли в гору. Он теперь не только кормил и поил посетителей, изрядное количество которых составляли как действующие боевые маги, так и бывшие, он и активно развивал направление доставки. Все шло очень хорошо, и Пол все чаще и чаще начинал подумывать о покупке еще одного заведения.

— А ты бы на ее месте поверил? — скривился Эдвин. — Я уезжаю на край империи, где кроме крестьян и лесов нет ничего. И тут по необъяснимому совпадению половина магов от академии это девушки…

Молодой маг оглянулся по сторонам. Зал был пуст.

— … это девушки редкой красоты, за которыми бегали десятки парней во время учебы.

— Да, выглядит подозрительно, — почесал Пол живот. После начала оседлой жизни в трактире живот начал расти, и бывший боевой маг начал замечать, что рост ускорился. — Ты же сумел объяснить ей все?

Эдвин задумчиво почесал голову. Объяснение и примирение заняло часть ночи, и несмотря на это он не был уверен.

— Думаю, она пошлет своего человека, — наконец сказал он. — Или даже нескольких. Они не будут знать друг о друге, сразу несколько независимых шпионов, на случай несчастных случаев.

— Тебе-то что? — удивился Пол. — Или…?

— Нет, ты что. Я и не думал ни о чем таком. Страшно прозвучит, но их кандидатуры не я подбирал, мне куратор помогал, и составил список наилучших выпускников из готовых согласиться. Ладно, я к тебе по делу.

— Еды и вина собрать? — предположил Пол. — Одну минуту.

— И это тоже, — кивнул Эдвин. — Ты у меня в баронстве открыть трактир не хочешь?

— Я? — переспросил Пол.

Молодой маг кивнул.

— Эдвин, я правильно понимаю… ты предлагаешь мне бросить преуспевающий трактир в столице, где я живу со своей женой, и переселиться… прости, но это так… в баронство в волчьей жопе, потому что там ни городов ни людей…

— Ладно, я понял, — поднял руки Эдвин, прерывая приятеля. А «волчью жопу» он ему еще припомнит, хотя, справедливости ради, баронство действительно на краю карты располагалось.

— Есть у моей жены родственник… — задумчиво принялся размышлять бывший боевой маг. — Может и выгорит дело. Я ему помогу, все оформим правильно, а твой управляющий последит за выполнением. Буду с него малую часть прибыли иметь.

— Вот и договорились, — улыбнулся Эдвин. — С меня разрешение строить на моей земле, с тебя материалы и оплата строителей. И родственник этот, да. И ассортимент. И еще…

Они договорились. С каждой минутой их переговоров планы менялись, а рядовой трактир постепенно обрастал этажами с комнатами, конюшней, складом, коптильней… Пол несколько поумерил пыл, когда понял за чей счет все это будет. Но статус главного заведения в столице баронства, которое будут посещать как сам барон, так и боевые маги охраняющие ученых… а Пол не по наслышке знал, как много пьют боевые маги, и какие суммы в трактирах они оставляют.

— И еще одно, — напоследок сказал Эдвин, слегка понизив голос. — У тебя в трактире не только действующие маги есть, так что ты уточни невзначай, готов ли кто переехать. В столице жизнь дорогая, у многих могут быть проблемы. Я с жильем у себя помогу, но и легко не будет.

Мысль эта родилась у молодого мага случайно. Иметь лояльных жителей с боевым прошлым показалось ему отличной идеей. Можно нанимать за золото, то есть точно не его вариант, а можно предложить место для жизни. Да, элита боевых магов на такие условия не согласится, однако его устраивали и обычные опытные маги. Пусть живут у него, семью заводят, ему благодарны будут. Как сказал Франк Терри: когда у тебя много магов земли и свободных рук — дома строятся очень быстро. А если взяться отремонтировать разрушенный замок, который на данный момент больше напоминал груду камней… С какой стороны ни посмотри — места много, людей мало. Этим вопросом он тоже собирался заняться.

Стоило ему только прикинуть, как много вопросов требуют решений, как у него начинала болеть голова. Он решил последовать совету своего куратора и не строить глобальных планов — у него нет ни денег, ни людей для их исполнения. Начинать надо с малого — обустроиться в столице баронства, принять дела, защитить город и обеспечить безопасность гостей из столицы. Уже эти несколько дел займут его надолго.

— Есть такие, постоянно у меня в долг пьют, — ответил ему трактирщик. — Я переговорю с ними. Ты когда отбываешь?

С этим тоже было сложно. Да чего уж там, сложно было абсолютно со всем.

— Под выпускной из академии подстроюсь, это уже скоро. Может даже дороги успеют в норму прийти. И большим караваном под охраной студентов и исследователей пойдем.

А караван собирался действительно большой. Это только в первые дни казалось, что всего хватает, и ничего покупать не придется. Лес под боком, камня хватает… а только одни инструменты для рабочих и крестьян заняли сколько места… И это еще всех надо кормить, одевать, лечить. У него были определенные планы на лес и живность в нем. Можно как многие другие бароны вообще не заниматься землями, ведь они в любом случае что-то приносят. Эдвин же чувствовал ответственность за своих людей, и не хотел, чтобы они голодали или страдали от холода и болезней. Поэтому он закупал материалы и инструменты, и так хотел получить исследовательскую группу в свой город. Это и дополнительная защита, и деньги баронству, ведь где-то они будут тратить свое жалование.

Мисс Картер, несмотря на примирение, в следующие дни была слишком занята делами семьи, и Эдвина не навещала. Сам молодой маг предполагал, что кроме дел семьи она ищет шпионов за ним, но его это не беспокоило. Он изучал карту баронства, и задумчиво водил по ней пальцем. Столица на самом севере, но порта нет, побережье используется только рыбаками. Да и зачем порт? Кораблей нет, хорошей дороги на юг тоже нет, хранить товар негде… и еще с десяток таких же «нет».

— Дорога… — произнес он вслух.