Барон

— Что стоим, кого ждем? — вежливо поинтересовался Эдвин и группы студентов различных оттенков. Кто-то был бледен, кто-то зеленоват. Почти у всех можно было увидеть мешки под глазами. — Время пообедать.

Один из студентов рванул в кусты, кажется это был Риналь…

— Фаэл, ты куда? — вдогонку крикнула ему Элира.

…кажется, это был Фаэл…

«Запомнить их личные дела, а не художественной литературой в пути развлекаться», — Эдвину было немного стыдно.

Далис, целительница, отправилась за убежавшим магом земли. Похмелье не совсем та вещь, которая легко поддается лечению. Обычно сами целители классифицируют это как отравление, и предпочитают использовать зелья.

— Могу одолжить вам зелья лечения, — наконец сказал Эдвин. — У нас будет несколько остановок в городах по пути к баронству, вернете.

Нестройных хор голосов выразил согласие, и спустя полчаса изрядно повеселевшие студенты готовили себе еду. Ну… пытались готовить. Тэйн нарубил веток воздушными лезвиями, Фаэл сделал яму в земле, и Элира потоком огня с двух рук спалила первую партию веток в пепел. Вторую партию она подожгла, и пришло время для Тэйна потоками ветра отгонять облака дыма от сырых веток в сторону. Он может быть и не хотел, просто от костра боевых магов к ним пришел «гонец», который сообщил, что со студентами сделают, если они будут дымить в ту сторону. Студенты прониклись. Эдвин есть отказался, только прогулялся до леса и обратно.

Ближе к вечеру их караван встал перед выбором — останавливаться в трактире, или же проехать час после заката до ближайшего города. Эдвин настоял на втором варианте, и все маги, кто хоть немного умел освещать пространство вокруг себя, проклинали его, но помогали лошадям не переломать ноги и не пропустить поворот.

Ночевали они в трактире прямо возле стен. Его студенты, включая большую часть людей, включая ученых, алхимиков и даже часть боевых магов, тут же отправились спать. Остальные, кто пободрее, решили еще посидеть в зале, «пропустить кружечку-другую». Эдвин заметил, что количество кружек он считать не будет, но его отчет об исследователях в столице ждут. Вряд ли это остановит взрослых боевых магов от гуляний. Его же дело предупредить.

На рассвете, когда все завтракали, а трактирщик выдавал еду с собой, Эдвин заперся в фургоне в надежде продолжить сон. Стук от бок фургона его разбудил еще до того, как он успел заснуть.

— Привет, — снаружи стояла Адель и старательно улыбалась.

Эдвин прочистил горло.

— А у тебя внутри много места? — тут же уточнила девушка. — Мне на повозке прохладно… А вдвоем не так скучно будет ехать. Я бы даже сказала, мы точно весело проведем весь путь…

— Мне и одному не скучно, — отрезал Эдвин. — Не знаю, что у вас с Алисой, а меня в это впутывать не надо. Сами разбирайтесь. Если холодно, я могу выдать запасную куртку с мехом.

— А если дождь…

— … и с капюшоном, — перебил девушку молодой маг. — Разговор окончен, больше ко мне с такими вещами не подходи.

Улыбка пропала с лица девушки, и она недовольно на него посмотрела. Эдвину было все равно, и под недовольным взглядом он вернулся в свое теплое и уютное гнездышко без соседей. Дорога была однообразной: неподалеку от столицы безопасно, трактиры и города можно встретить на каждом шагу, поэтому у них сложился примерный маршрут, когда ночуют они либо в трактирах, либо прямо возле города. Спустя несколько дней трактиров стало чуть меньше, а сам тракт уже. Эдвин в очередной раз почти ночью привел весь караван к городу, разместил всех людей, но не пошел сразу спать, а еще пару часов просидел с магами в зале. Пропустили несколько кружек не слишком крепких напитков, поделились парой-другой историй из жизни… обычный вечер в таверне.

Молодой маг не просто так вел людей в город, они должны были привыкнуть, что при прочих равных, остаются в городе. Он не был уверен наверняка… точнее был, просто у него не было никаких доказательств… все сложно было, да. Эдвин был уверен — за ним следят не только люди Алисы. В любом случае, после зимнего посольства за ним приглядывают. Слишком большую роль он сыграл. От академии наверняка тоже есть несколько человек. И да, Алиса должна была кого-то нанять. В таких условиях незаметно что-то сделать очень сложно.

Следующим утром он внимательно изучал карту и улыбался. В ближайший город они прибудут за несколько часов до заката. Он легко сможет убедить всех остаться в нем, а не продолжать путь. Ему же самому… он порылся в своих вещах и достал несколько конвертов и несколько листов бумаги.

— Время писать графу, — тяжело вздохнул он.

Глава 4

Эдвин высоко поднял кружку с вином и обвел взглядом зал.

— Впервые за долгое время у нас есть чуть больше времени на вечерний отдых, и я призываю вас воспользоваться им. Дальше городов и трактиров будет меньше, а опасностей больше. Нам станет не до трактиров и вина. Теплых комнат с кроватями каждый вечер я вам тоже обещать не могу…

«И не буду, я сам маршрут составлял…».

Вся его пространная речь сводилась к одному пожеланию — хорошенько отдохнуть. Люди были не против, а ему как раз необходима свобода передвижений. И отсутствие свидетелей. Он немного посидел в зале со всеми, затем помелькал то тут, то там, и незаметно, как он надеялся, покинул трактир.

До почтовой службы он добрался быстро, по старой традиции такие здания размещались неподалеку от въезда в город. Отправил несколько писем, все были адресованы разным контактам графа. Неизвестно, кто из них еще жив и работает на него, но Эдвин надеялся, что хоть один из списка в порядке — без графа будет сложно.

В трактир возвращаться не хотелось, и он принялся ходить по городу, и прикидывать, какие архитектурные решения ему нравятся, и как он хочет сделать у себя в баронстве. По всему выходило, что обустроить такой город на основе того, что имелось — дело очень долгое и дорогое. Если быть совсем точным, то долгое оно именно из-за своей стоимости. Пристроившихся за ним двух подозрительных мужчин он обнаружил совершенно случайно, и, к своему стыду, лишь когда они оказались на какой-то глухой улочке.

— Вы не того человека решили ограбить, — попытался решить миром этот вопрос Эдвин, и сформировал прямо в руке острую ледяную сосульку. Этого должно было хватить — с магами обычные грабители старались не связываться.

— Мы и не собирались вас грабить, — недобро ухмыльнулся один из них, и добавил. — Господин барон.

Это все меняло.

— И кто же вас отправил? — попытался потянуть время молодой маг, но мужчины повесили перед собой воздушные щиты, и принялись медленно расходиться в разные стороны. Атаковать они не спешили, но и разговор не поддержали.

«Два мага это плохо…», — только и успел подумать Эдвин.

Один из нападающий внезапно упал, второй отвлекся, а молодой маг решил воспользоваться случаем и атаковал сам. Бил по ногам, это и выведет противника из строя, и даст отличную возможность долго и тщательно разговаривать с ним потом. Кроме Мартина он никому не нужен, но все же лучше получить подтверждение.

Сосулька влетела чуть выше колена. Мужчина закричал, попытался отпрыгнуть в сторону, но окончательно завалился на мостовую. Эдвин прикрылся щитом и бросил быстрый взгляд на второго нападавшего. На лежащем с перегрызенным горлом теле гордо стояла знакомая собака-химера. Он вроде был недоволен, что Адель за ним решила проследить, однако конкретно в этом случае надо было ее благодарить. Очень не факт, что он бы справился с двумя магами сразу. А раз они знали, кто он, то и подготовились скорее всего соответственно.