Барон

— Звонил, его милость, барон Вольф, — сказал Риккардо, пряча коммуникатор на поясе.

Черные комбинезоны с одинаковым рисунком изломанных красных линий, а также изображение морды неведомого хищника на правой груди, делали их похожими на солдат одной армии, давая возможность на время забыть о статусе «отверженных» и вернуть былое чувство сопричастности к чем-то большему, чем обычный отряд наемных головорезов.

— И что он сказал? — спросила Лина, ставя кружку с корячим тонизирующим напитком на стойку.

— Что Дарла Ваал больше не является командиром, — слегка обескуражено ответил Риккардо. — И что отныне эта обязанность лежит на мне.

— Почему? Он как-нибудь он объяснил свое решение?

Было видно, что поступок нанимателя тоже удивил наемницу. Все-таки прежний командир с ее богатым опытом подходил для найма намного лучше.

— Нет. Сказал только, чтобы мы с тобой принимались за работу немедленно. Ты будешь моей помощницей. На тебе поиск рядовых. Обязательное условие — наличие бронескафа и умение в нем воевать в космосе, а также на планетарных поверхностях.

Лина окончательно отодвинула недопитый напиток в сторону.

— Похоже дельце и впрямь обещает быть жарким, — сказала она.

Риккардо согласно кивнул.

— Нужно не меньше сотни тяжеловооруженных бойцов.

— Средства поддержки?

— Да, мне приказано начинать закупки дополнительного оборудования для поля боя. Системы разведки, ракетные установки, комплексы огневого прикрытия. Настоятельно рекомендовалось отдавать предпочтения устройствам с универсальным режимом работы.

Девушка недоуменно наморщила лоб.

— В смысле?

Риккардо объяснил:

— Как я понял, барон хочет иметь возможность при необходимости все боевые механизмы начать контролировать через оператора. Кажется, он не слишком доверяет программам автономного поведения дроидов.

— Мне еще и операторов нанимать? — удивилась Лина.

— Нет, — терпеливо объяснил бывший напарник, а теперь непосредственный командир. — Вроде достаточно наличие устойчивого канала связи для переведения в режим дистанционного управления. Точно не знаю, но подозреваю, что это вроде запасного варианта для отключения всех дроидов на поле боя по желанию заказчика.

— Лучше нам привыкать называть его — бароном и его милостью, — заметила девушка. — Насколько понимаю, если все получится, то он нам предложит полноценную службу.

— Возможно, — сказал Риккардо. — Но я бы не стал загадывать так наперед. Сама знаешь, как в таких случаях бывает.

Лина кивнула. Она действительно знала.

— Еще необходима планетарная техника: бронетранспортеры для легкой пехоты, стационарные и подвижные пусковые зенитные батареи, ударные боевые платформы. Кроме пустотных сооружений в системе, нам предстоит также штурмовать и саму планету, где силы противника составляют до нескольких тысяч солдат.

— Тысяч?

Цифра неприятно поразила наемницу.

— Мы же не потянем против них всего с сотней бойцов. Хоть и экипированных в ББС.

Риккардо скорчил недовольную гримасу.

— Сам знаю. Но его милость говорит, что местное население будет полностью на нашей стороне. Точно не знаю, какую они помощь смогут оказать, но полагаю несколько миллионов человек все же чего-нибудь стоят. Если, конечно, они действительно хотят защищать свою родину, а не по-быстрому свалить куда-нибудь, получив статус переселенца и оставив воевать вместо себя жалкую кучку бывших соплеменников.

Наемник положил руки на пояс и неторопливо качнулся с пятки на носок.

— К тому же, барон обещал авиационную поддержку. На борту его крейсера находится двадцать тяжелых дронов-перехватчиков. Универсальный класс, с возможностью вести бой в плотных слоях атмосферы, а также наносить удары по поверхности вплоть до массированной бомбардировки. Согласись, это дорого стоит.

Лицо девушки сохраняло выражение легкого сомнения. Количество вероятного противника ей все еще казалось слишком большим.

— А что там с самим крейсером? — вдруг спросила она встрепенувшись, перед этим случайно бросив взгляд на ближайшее окно бара и вспомнив как они вчера здесь же обсуждали необычный корабль на дальнем конце посадочной площадки космопорта. — Он сможет нам помочь? В смысле огневого прикрытия? Судя по всему, он тоже может летать не только в пустоте. Наверняка на его борту огромное количество орудий, ракет и другого похожего смертоносного железа.

Риккардо пожал плечами. На этот вопрос у него пока не имелось ответа.

— Не могу ничего сказать, барон об этом не упомянул. Сама спросишь, когда начнем планирования операции по захвату домена…

На этом месте мужчина сделал паузу и задумчиво добавил спустя пару секунд:

— Кстати, думаю нам не помешает обновить некоторые подбазы наших офицерских специализаций. Мне так уж точно не повредят — «тыловое обеспечение» и «логистика». Я ведь еще ни разу не организовывал столь крупную компанию самостоятельно.

На что Лина пренебрежительно махнула рукой.

— Зря беспокоишься на этот счет. Подозреваю, его милость сам займется основными вопросами. Кажется, у него по этому делу имеется внушительный опыт. Ну или как минимум командовать ему раньше точно приходилось. Будем исполнять поступающие приказы.

Руки Риккардо переместил с пояса, скрестившись на груди. На самом деле он не чувствовал себя так уверенно, каким хотел казаться.

Впервые за многие годы один из «отверженных» получил реальный шанс проявить себя и вновь поступить на постоянную службу. И не куда-нибудь, а на к самому настоящему Вольному барону Великой Пустоты. Тут хочешь не хочешь, начнешь волноваться.

— Ладно, — сказал он. — Хватит болтать. Пора приниматься за дело. Делаем как договорились. Ты начинаешь искать солдат, я займусь припасами и снаряжением. У нас не так много времени, как хотелось бы.

— Через сколько его милость планирует отправляться? — спросила Лина.

— Через пять дней. Максимум — семь. Не больше.

— Ты шутишь? Да он с ума сошел. Мы же не успеем. Ты сам только что сказал, что нам надо сделать целую гору дел.

Риккардо слегка прихлопнул ладонью по барной стойке.