Баронесса де Крейс

Я то и дело сжимала кулаки, борясь с волнением и страхом. Я хоть и взяла троих сопровождающих с собой. Но вот наемников было так много, что я не обманывалась, пожелай они причинить мне вред, и старик смотритель со стражем и конюхом не спасут меня.

Сомнения тоже продолжали меня терзать — правильное ли решение я приняла? Или пока не поздно мне лучше было повернуть назад и вернуться в замок?

Стражник Джереми вскоре остановил меня, попросив меня не торопиться, напомнив о том, что наемники на чужих землях наверняка выставили часовых. Об этом я совсем не подумала, что только свидетельствовало о том, что я не продумала и о том, как начну разговор с вожаком наемников.

Я остановилась, выглядывая шатры в темноте. Умереть по глупости от шального кинжала или меча мне совсем не хотелось. Поэтому я сняла черный плащ, жестом попросив и своих сопровождающих обнажить головы и желательно руки, демонстрируя что мы пришли с миром и не желаем скрестить оружие с наемниками.

Вперед направился уже один Джереми. Но он успел сделал всего лишь несколько шагов, когда его остановил окрик. Часовой говорил с ужасным акцентом на нашем языке, но понять его все же было можно. Что заставило меня выдохнуть, я ведь подозревала, что эти варвары и не знают нормального языка и мне придется разговаривать с ним едва ли не на языке жестов.

Через пару минуту к нам подошли несколько мужчин. Да, не знаю, кого я ожидала увидеть, но не думала, что они настолько выше наших мужчин. Но северяне все были рослыми, не меньше метра восьмидесяти-девяносто. А самые высокие, наверно, превышали два метра. Впрочем, для женщины наших земель при своих метр семидесяти пяти я считалась довольно высокой. И мой рост не соответствовал стандартам женственности и красоты. В той же Лауре было не больше метра шестидесяти. И ее рост считался идеальным.

И хоть мне и приходилось смотреть на северян чуть снизу вверх, все же мне не пришлось задирать голову.

— Я хочу говорить с вашим вожаком.

Мой голос не дрогнул, когда я посмотрела в глаза мужчины, что возглавлял прибывших на зов часового. Воин в ответ молча окинул меня внимательным взглядом, хмыкнул на мой наряд мальчишки, после чего кивнул, даже не спросив, что мне потребовалось от их вожака, позволяя меня следовать за ним.

Я нахмурилась, что-то мне стало совсем не по себе. Сердце в груди вообще стучало как сумасшедшее, и мне только оставалось надеяться, что внешне я оставалась невозмутима. Хотя с каждым шагом я чувствовала себя все более неуверенно. В лагере северян было слишком много мужчин, и они отнюдь не спали и даже не готовились ко сну. Как будто поджидали кого-то. Может, пока не поздно отступить? Впрочем, теперь точно было поздно. Но оказаться под прицелом сотни мужских взглядом было страшно.

И я остановилась, не зная кто же из этих наемников главный.

— Госпожа, — насмешливо произнес тот воин, что встретил нас, — вы идете к нашему вожаку? Или желаете задержаться? — бросил он многозначительный взгляд на воинов, рассевшихся у костров.

Перевела испуганный взгляд на этого наемника. И напомнила себе о том, что Феракс обещал прийти завтра за ответом. И мой ответ нет его не устроит. Поэтому я молча последовала дальше, уже не глазея по сторонам.

Пару воинов прикрывали своими телами вход в шатер черного цвета, который сливался с ночью. Воины были одеты, как и другие северяне, в брюки и широкие рубашки. В их одежде было много кожаных и меховых вставок. Из украшений они предпочитали плетенные ремешки и шнурки. Все воины были светловолосые и светлоглазые. И их можно было назвать даже привлекательными, но они выглядели слишком уж дикими. Это были волки, а не прирученные домашние псы. И смотрели они так, будто были готовы в любую секунду вцепиться кому-то в горло. Поежилась, правда не от холода, а от липких взглядов. На меня еще никогда не смотрели как на кусок мяса.

— Госпожа войдет в шатер одна, — заявил все тот же воин, который продолжал не таясь разглядывать меня. У него тоже были светлые волосы, но такого белого цвета, что он выделялся даже среди своих сородичей. В шатре этот блондин провел меньше минуты, после чего и сообщил мне о решении своего господина принять меня, но только одну без моих сопровождающих.

— Это неуместно, — возмутился Орлум. — Наша госпожа леди, она не может оставаться с мужчиной наедине, если он не является ее родственником.

Едва ни застонала вслух.

Вот только заступничество старого смотрителя мне и не хватало. Да и к чему оно теперь? Мы ведь, скрытые покровом ночи, не на прием явились. И даже званными гостями мы не были, чтобы требовать соблюдения всех норм, принятых среди аристократов. К тому же, эти варвары ничего и не знали о том, как вести себя с леди и баронессой.

— Разве ваши леди носят брюки? — насмешливо заметил блондин, окинув мой наряд пристальным взглядом. И хотя я была одета, под этим взглядом я ощутила себя голой.

Отлично, едва не усмехнулась я, меня еще приняли не за леди, а за непонятно кого.

— Госпоже надо было незаметно встретиться с вашим господином, — вспылил старик, — поэтому ей и пришлось надеть мужской костюм.

— Если вашей госпоже так приспичило покувыркаться, то может, и я сгожусь со своими парнями? — ухмыльнулся блондин и подмигнул мне. — Поверь госпожа, мы с парнями не подведем. Мы приучены не только меч держать без устали.

??????????????????????????

Вот теперь я покраснела. И даже не нашлась что мне ответить на такое непристойное предложение. Ведь мои три защитника не выдержат и одной минуты против этих рослых воинов, которые веселились за наш счет. Особенно за мой счет, ведь они наверняка даже в тусклом свете заметили мое смущение и покрасневшие щеки. Да что там щеки, кажется, я до кончиков ушей покраснела. И разозлилась. Впрочем, злость и помогла мне взять себя в руки.

— Как вы смеете? — побагровел и смотритель. — Вы говорите с леди, с хозяйкой замка и баронессой, а не с дешевой девкой из борделя!

Успокаивающе положила руку на плечо старика. Его защита меня и впрямь удивила, но она была неуместна. Сейчас все зависело от моих переговоров с вожаком северян, так что я не торопилась покинуть их стоянку, демонстрируя оскорбленную добродетель. Хотя слова блондина и задели меня. Но я не могла позволить себе отреагировать на оскорбление так, как хотела. И тем более не могла развернуться и уйти, отказавшись от затеи с наймом северян.

— Я встречусь одна с вашим вожаком! — прервала я спор мужчин.

— Так не терпится… госпожа?

Внимательно взглянула на блондина, желая навсегда запомнить его лицо. И если однажды мне выпадет случай отомстить ему за его сегодняшние насмешки, что же, я припомню каждое его оскорбление. И пусть мстительность и злопамятность не были добродетелями, что воспевали жрецы и жрицы Трех Отцов, я за все десять лет, что провела в обители, так и не научилась прощать. Поэтому моя злость хоть и не могла выплеснуться сейчас, я надеялась, что мне предоставиться шанс оплатить блондину сегодняшний долг в будущем.

— Прошу вас, госпожа.

Блондин чуть издевательски мне поклонился, жестом указав на полог шатра.

— И если вам понадобится еще пару копий, то зовите.

В этот раз я даже не вспыхнула. Варвары, что с них взять.

Но вот после всех этих намеков и раздевающих взглядов я и сама не знала, чего мне ждать и кого, но все же с самым невозмутимым выражением на лице я вошла внутрь.

В шатре было довольно светло. На небольшом столе стояла обычная керосиновая лампада, которую можно было увидеть и в замке и в доме крестьянина.