Барышня ищет работу

— И как же твоя Ангелина останется, не боишься, что уведут?

— А она на воды подалась с мачехой, в заграницу какую-то, — пожал он плечами.

— Стоп, а как же Юра? — мы все ходили в тот флигель и общались с Юрой.

Это называлось меж нами — «практика по разумной нежити». Юра с удовольствием слушал наши рассказы об учёбе, вздыхал, что ему недоступно, а он бы хотел поучиться. Кажется, он осознал своё неживое положение, и всегда радовался, когда к нему приходили поболтать.

— Навещать буду, долго ли, умеючи-то, — пожал плечами Митя. — Не дело пацана одного бросать. Вот если бы его можно было взять с собой, другое дело, так нельзя же, — вздыхал он. — А флигель-то Леопёрдовна моя пока за собой оставила, сказала — как осень, так она и воротится. А до осени я пригляжу.

По отчеству Ангелина была Леопольдовна, но Митя упорно именовал её Леопёрдовной. А я посмеялась про себя — некромант, который приглядывает за нежитью, извольте.

Обо мне и моей участи молчали, тогда я пошла к Афанасию Александровичу и спросила сама.

— А чего бы ты хотела, Оленька? — взглянул он хитро. — Можно отправить тебя в деревню какую или городок, где наши есть, работа найдётся.

— А можно? — я тоже умею смотреть.

— А тут Авенир болтал, что собирается на Полуночные острова и во Франкию, материалы к диссертации собирать. И сказал, что готов взять тебя тоже, показать тебе там, что бывает и как.

Что, можно и так, да?

— И… что от меня нужно? — осторожненько так спросила я.

Потому что ничего не знаю о том, что думают о некоем сватовстве родители потенциального жениха. И с чего он вдруг решил мне предлагать особые условия? Вообще, конечно, хорошо — если я потом осяду в своём Сибирске, то какая мне заграница? И в своём-то месте-времени не удалось, потому что денег всегда не хватало. А тут, полагаю, и вовсе. Вряд ли служащему с неполным высшим образованием платят горы золотые. Скорее всего, денег впритык, а работы много. И что, это шанс, и нужно им пользоваться?

— Я спрошу Авенира Афанасьевича, что он о том думает, — сказала я.

И пошла спрашивать. Я ж человек прямой, пошла и в лоб спросила.

— Что там, Авенир Афанасьевич, за расклады такие — что можно поехать с вами в Европу и там что-то изучать?

— Самые настоящие, — пожал он плечами. — Мне будет приятно показать и рассказать вам то, что знаю я сам, а уж вы смотрите, чего вам больше хочется.

Он ещё спрашивает! Конечно, мне хочется посмотреть мир, я так и сказала. И даже подсчитала остатки стипендии — чтоб не совсем с чистой шеей ехать.

В общем, я запаковала блузки, юбки, платья и свою одежду для практики, сняла со счёта денег и сказала, что готова. Но был ещё такой момент, как иностранные языки.

Это дома я худо-бедно могла объясниться на английском и читала на французском со словарём. Здесь — ничегошеньки подобного. Так честно и объяснила. Авенир отправил с этим вопросом к своему отцу, а тот черкнул записочку на ментальный факультет. У них, мол, совместно с целителями есть методика скоростного обучения языкам. Я пошла, и провела там дважды по полдня — ложилась на кушетку и натурально спала, а мне в это время магическим образом помещали в голову знания о грамматике и словарный запас. Что же, у них получилось. Больше всего я, правда, радовалась тому, что теперь могу читать книги, в библиотеке Пуговкиных я видела таких довольно много. И теперь я точно была готова.

Мы в самом деле отправились вдвоём, и отправились тенями — он знал, куда нам нужно, и к кому, и за три шага, с двумя промежутками, мы выбрались на те самые Полуночные острова, которые на здешней карте занимали место Британской империи. Империя была, куда деваться, колонии по всему миру, как и положено, мощный флот. Но мы сначала отправились даже и не в столицу, а в некий провинциальный замок, коим владело некроманское семейство. Замок назывался Торнхилл, его владелец, лорд Джон, выглядел величественным мужчиной в годах, а двое его сыновей, как оказалось, были знакомы с Авениром Афанасьевичем.

Старший, тоже Джон, уже был женат на магичке-воздушнице, следом за ним шли две дочери, обе замужние, и не некроманты — в этом семействе рождались напополам некроманты и другие маги. И младший, Джеймс — ровесник Авенира Афанасьевича.

Меня приняли за близкую Пуговкину особу, я не сказала ни да, ни нет, только подтвердила, что студентка. И что вообще у меня практика. В ответ на меня вывалили целую кучу сведений и местных легенд о нежити, и предложили прогуляться тут недалеко. Конечно же, я согласилась.

Гулять отправились втроём на следующий после нашего прибытия поздний вечер — Джеймс и мы двое, и конечно же тенями в какое-то неизвестное место. Вышли наружу, и я увидела местный погост — кладбище, слегка заброшенное. Кресты, склепы, травка растёт, луна светит. Как-то даже будто и не на практике, а в музее каком.

Мы обошли всё кладбище, и Джеймс рассказывал о том, кто и как сюда попал. Это не было кладбище Торнхилла, но — какое-то другое, другой семьи, связанной с Торнхиллами узами дальнего родства. Кто-то там умер от мора, а кто-то — будучи уведён призраком, а кто-то на войне, а кто-то ушёл в лес и не вернулся, но положено же, вот его имя на плите и написали.

Ударил колокол на церквушке неподалёку — глухо и мощно. Мне даже стало страшновато, пришлось напоминать себе, что вот по колено в снегу посреди леса было страшно, а тут тишь да гладь.

Пока я раздумывала о тиши и глади, мужчины двинулись к калитке, чтобы посмотреть что-то ещё и возле церкви. Тут-то меня и схватили за юбку, да хорошо так схватили — я едва успела схватиться за крест, чтобы не упасть. А падать нельзя ни в коем случае, эту истину я уже успела усвоить. Коля Малинин однажды упал, потому что допрыгался, и еле спасли его всем коллективом.

Так и тут — я успела одной рукой схватиться за крест, а второй ударить, и две призрачных руки тут же отвалились и обратились в пепел, но две других возникли с другой стороны и тоже цапнули за юбку.

Ой, не две, четыре, и тянут.

— Чтоб вас, — я ударила сильнее, и вспомнила — защиту на себя, щупальцем по земле… и тишина.

— Оленька, что тут? — Авенир возник из теней и успел подхватить меня, потому что я оперлась на что-то там за спиной и тяжело дышала.

Очень уж неожиданно это всё случилось. Сама, конечно, глупая, расслабилась, но — всё равно.

— Госпожа Ольга, что случилось? — белобрысый Джеймс отстал на долю секунды, и по его взгляду я поняла, что он и сам был не прочь подхватить меня и обнять.

Авенир же именно обнял — гладил по плечам и голове, и говорил, что я невероятная умница, успела и отбилась. И у меня самая лучшая реакция, а ещё я самая красивая, второй такой нет в целом свете, куда ни загляни.

И то ли это откат после атаки, то ли — что другое, но я подумала — а почему, собственно, нет? Живут же другие, и ничего? Значит, и мне можно?