Барышня с подвохом или гонка на выживание продолжается

Надежда вздыхала, и поскольку вливаться в светскую жизнь была не готова, визитные карточки откладывала в сторону, а вежливые отказы поручила писать Лилии и Любаше Вольской, полностью взявшей на себя обязанности секретаря.

Приглашение во дворец на одно лицо пришло ей через неделю после праздника. Как выяснилось, правильно он звучал — «появление Единого, принесшего магию в мир, и обновление оного».

— Помесь рождества и нового года в одном, — усмехнулась девушка, понимая, что в плане некоторых праздников и веры не так уж и отличаются эти миры, впрочем, волновало ее это мало.

Так уж получилось, что на сам бал, посвященный празднованию, девушка умудрилась не пойти, сославшись на недомогание, а теперь, получив приказ на личную аудиенцию, пожалела о том.

Впрочем, делать было нечего. Пришлось вновь покупать платье, но хоть в этот раз не бальное, цеплять драгоценности из казны рода и на конфискованном у злодеев магомобиле (а возвращать его она точно не собиралась) ехать во дворец.

Встретил Надежду личный слуга Государя. Он строго глянул на подобравшегося Петра Васильевича, приказал ожидать сопровождающих ее родственника и охранников за воротами и повел девушку во дворец.

Долго ждать в этот раз не пришлось. Встреча прошла все в тех же покоях, что и прошлый раз, но отличалась тем, что стол в этот раз был накрыт заранее, а от поклонов положенных этикетом, царь, как и прошлый раз, отмахнулся раздраженно.

— Значит, добилась своего? Замуж собралась? — спросил он и, не дожидаясь ответа, придвинул ей чашку с собственноручно налитым чаем.

Честно говоря, в первый момент Надежда даже растерялась — чего хочет царь? Не может же он передумать и запретить ей выходить замуж?

Впрочем, учитывая, что лицо Николая Васильевича было слишком довольным и даже расслабленным, мысль эту отмела.

— Я, честно говоря, думал, что ты Вольского окрутишь — не зря же о судьбе сестры его позаботилась. Парень он видный, да и глава рода к тому же. Могли бы и объединиться, для общей цели.

Надежда, все еще не понимая, к чему клонит царь, вздохнула недоуменно.

— Вы правы, Государь, Кирилл Осипович красивый парень, — призналась она честно, — но не мой. Слишком уж молод, честен, да наивен не в меру, а мне не хочется рядом с ним злыдней себя чувствовать. Боюсь, не ужились бы мы с ним.

Николай Васильевич, посмотрел удивленно на Надежду и захохотал громогласно.

— Ай, да Надежда, ай, да девица. Не хочет она злыдней себя чувствовать! Так и скажи, что боишься осуждения, да что не позволит он твои не честные методы в приобретении имущества применять, — продолжал он смеяться, вытирая выступившие слезы. — Ну, девочка и насмешила меня. А Острожский, значит, поддерживает тебя? — задал неожиданный вопрос.

Надежда, от резкого перехода кивнула согласно и честно, забыв о тома потом, некоторое время создавала видимость, что пьет чай, поглядывая из под ресниц за продолжавшим посмеиваться царем. Наконец тот угомонился.

— Ладно, подумаю, может и дам тебе царское разрешение на брак, — выдал он церемонно, а заметив возмущенное недоумение на лице девушки, усмехнулся насмешливо.

— Да, да, и не смотри на меня так! Помню, я про грамоту свою, но то родовитых дворян касается — там и пометка внизу имеется, а Острожский теперь из рода отчужден, а значит, не является дворянином. Вот и могу я брак запретить, а могу и разрешить, если договоримся мы с тобой Надежда Константиновна.

Глядя на довольного, расслаблено улыбающегося мужчину, словно знающего, что загнал ее в угол и никуда та не денется, девушке реально страшно стало. Будто землю из-под ног выбили. На что он намекает? Что нужно царю? Очень захотелось перечитать указ хитрого царя, но просить второй экземпляр было не сподручно.

Впрочем, накрутить себя девушка не успела. В двери просочился личный слуга Государя и что-то зашептал ему на ухо.

51. Предложение о сотрудничестве

Понимание, что проблем сейчас прибавится, не отпускало девушку.

Отставив чашку в сторону, Надежда напряглась в кресле и нахмурилась, — только бы не любовница царская пожаловала, — мелькнула заполошная мысль, — не хватало мне только разборок в царских покоях — стыда же не оберешься потом.

Впрочем, девушка не угадала, но и везением это тоже не назовешь.

Царь выслушал слугу внимательно, поморщился, вздохнул раздраженно и махнул повелительно рукой, — зови, а то опять сейчас надумают глупостей разных, — добавил тихо.

Слуга быстрой тенью метнулся к двери, вытянулся, словно кол проглотил и за неимением посоха, щелкнув громко каблуками ботинок, провозгласил, — его Высочество, наследник Российской империи, Александр Николаевич.

Надежда вздрогнула от такого официоза, нехотя встала с кресла и склонилась в поклоне. Вспомнилось, что наследник вроде присутствовал на награждении, после посещения лабиринта, но рассмотреть его она так и не сумела. Да и не интересно ей было, если честно, другие вопросы и проблемы занимали.

Местный принц, а точнее царевич, тем временем вошел в покои, символически склонил голову перед отцом и насмешливым взглядом окинул композицию с чаепитием.

— Государь, я помешал вам? Мне зайти позже? — спросил без малейшей доли вины или сожаления, но с неким презрением, — у тебя я так понимаю разговор важный. Решил гарем еще на одну глупышку пополнить?

У Надежды только что пар из ушей не повалил. Ну, по крайней мере, покраснела она от злости, а не от смущения.

Впрочем, ни сказать, ни сделать, она все равно ничего не могла, а потому продолжала молча рассматривала местного мажора.

Тот кстати, оказался довольно красив. По виду всего лет на пять — семь старше самой девушки, высокий, с темными синими глазами и небрежно рассыпавшимися по плечам, темными волосами. Что-то общее у него с Николаем Васильевичем, конечно, было, но не много — видимо от матери больше взял.

— Не был бы таким козлом, вполне можно было бы влюбиться, — мысленно хмыкнула она, и чтобы не привлекать лишнего внимания и заодно скрыть недовольство, опустила глаза к полу.

Пока она рассматривала царевича, в покоях что-то изменилось. Надежда даже ни сразу поняла, что царь надавил своей силой на сына и нее, стоящую рядом. Присесть, или упасть на колени, захотелось, как и прошлый раз сразу, но бороться с этим она хоть и с трудом, смогла, а вот царевич сразу опустил голову. Отчего-то ей показалось, что сделал он это, не потому, что ему тяжело стоять было, а просто, чтобы не ронять авторитет отца перед чужим человеком.

Впрочем, ее это не касалось. Утвердившись за счет гостей, царь кивнул на кресла и наконец, разрешил опуститься в них.

— Ладно, оставайся, — буркнул он недовольно, — все равно ты, сын, как будущий правитель в курсе дел должен быть, — и тут же приказал топтавшемуся в дверях слуге позвать Лесникова.

Надежда сквозь силу отвесила поклон в сторону противного красавчика, подождала пока царская семья сядет и только после этого пристроилась на краешке кресла. Как и ожидалось, аппетит у нее пропал абсолютно.