Башни Эквеллора

— За пять, так за пять, — согласился парень, вытащил из ряда кружку и нацедил пива из одной из бочек, умудрившись так и не повернуться спиной. Мист, немного потерянно себя чувствуя в такой обстановке, тихонько сидела рядом, изучая взглядом все вокруг. Трактир был довольно темным, подслеповатые окошки-бойницы толком не давали света, так что основное освещение было искусственным, из чадящих ламп. Они сильно коптили, поэтому потолок и стены были почти черными — да и сама стойка, на которую темноволосый юноша бухнул кружку пива для Торрена, естественностью цвета не отличалась. И еще на ней что-то немного шевелилось от дуновений ветра. Мист пригляделась — и резко отодвинулась от покрытого плесенью дерева.

— А, — умно сказала она, пытаясь отъехать вместе с табуреткой. — Тор, ты уверен, что стоит тут…пить и все такое?

— А что? — Торрен застыл, не донеся кружку до рта.

Мист молча показала на плесень.

Торрен наклонил голову, разглядывая, и на его лице забрезжило прозрение.

— Что-то не так? — участливо спросил парень из-за стойки, и его некрасивое, резкое лицо было полно поддельной заботы, а в синих глазах мелькал, пропадая, хищный огонек.

Торрен указал кружкой на густые, серовато-черные заросли плесени на стойке.

— О, — сказал юноша самым приветливым тоном. — Это Евинатий. Он тут живет.

— Плесень? — с оттенком ужаса уточнила Мист.

— У нас тут своя атмосфера, — важно кивнул парень. — Евинатий — ее неотъемлемая часть, талисман и домашнее животное. Мы его кормим, — в ознаменование своих слов, он посыпал особенно густое и волосатое пятно крошками из руки. — Заботимся.

Пока Мист неверяще на него смотрела, Торрен, приняв решение, решительно отхлебнул из кружки, а потом осторожненько пролил несколько капель на Евинатия.

— Будем знакомы, — совершенно серьезно сообщил плесени Торрен. Мист повертела головой, оборачиваясь на Эрраха и сделала страшные глаза, мол, ты тоже это слышишь и видишь, или у меня уже глюки? Закрывающая все лицо маска утвердительно кивнула, но ничего другого в отношении эльфа к ситуации было не понять — он как стоял за плечом сидящей Мист, так и стоял.

— Мне кажется, Евинатий одобряет ваш визит, — заключил парень за стойкой.

— Дожили, — пробурчала Мист. — Наш визит одобряет плесень. Кто еще? Мертвецы на ближайшем кладбище? — но бубнила она тихо, так, чтобы чокнутый парень не слышал. Они с Торреном, два психа, кажется, нашли общий язык.

— Это хорошо, что одобряет, потому как нам нужна помощь.

— Евинатия, — невозмутимо поддакнул парень, и в его синих глазах плясали демоны.

— Да кто ж его знает, вашего Евинатия, может, и его, — спокойно отозвался Торрен. — А ты-то кто будешь?

— Я Терновник, — сказал парень и добавил по размышлению, заметив, как с подозрением вскинулась Мист. — Младший. Разве вы не ко мне шли, а?

— К Евинатию, — отпарировал Торрен. — Но раз уж ты при нем переводчиком…придется иметь дело с тобой.

— О, да, — легко согласился юноша, бросая короткие взгляды на Мист, которая теперь пасла его взглядом, словно препарируя на части и сравнивая элементы фенотипа с образцами в своей внутренней палате мер и весов. — И о чем же вы хотели спросить … Евинатия?

— Как пройти в город, минуя стражу, — спокойно ответил Торрен, глядя юному Терновнику в глаза. — А то нас не пускают из-за нашего меньшого, — он небрежно махнул рукой на Эрраха. — Карвии боятся.

— Карвии боятся — так лучше не рождаться, — Треновник критически посмотрел на Эрраха, но Мист перехватила его взгляд, продолжая протоколировать для себя особенности движений и поведения. Парень мигнул и снова повернулся к Торрену. — Сеструха твоя бешеная, что ли? Или это я ей так нравлюсь?

— Это она тебя так изучает, и потом работу напишет на тридцать листов, — хмыкнул Торрен. — Ученый она у нас! Так что, как в город пройти знает ли благой Евинатий?

— Теми путями, как он бродит, людям не пройти, — туманно сказал парень. — А что если вашему меньшому тут переждать, пока вы сходите в город?

— Нас уже Видящие велели не пускать ни с каких ворот, — буркнул Торрен.

— Вот это вы их напугали, — уважительно сказал Терновник. — Тогда два пути у вас, изменить внешность и пройти, но без меньшого, либо пробовать пройти через городские катакомбы, но там лабиринт — и вряд ли вы найдете себе проводника сейчас.

— Катакомбы! — Торрен воспрял духом. — Мист?

— А? Что?

— Сможешь найти путь через катакомбы?

— Если там не сильно воняет, — отмахнулась девушка, куда более заинтересованная в изучении владельца трактира. Несмотря на нетипичные черты лица он напоминал ей эльфа отдельными особенностями мимики и жестов. Эррах, видимо, тоже так считал, потому что наклонился к Мист и шепнул ей на ухо: “Кольцо”, заставив девушку приглядеться к рукам Терновника, которые действительно украшало кольцо, очень похожее на то, с заклинанием громкого голоса и огня, почившее в бозе на землях орков.

— Тогда нам надо только вход показать, — счастливо заключил Торрен. — Ну, или, хотя бы, пальцем ткнуть в направлении, а там уж мы сами.

Терновник невозмутимо ткнул пальцем в воздух в направлении города, немного правее, кажется, от дороги, по которой они пришли.

— Чем заплатите? — спросил он.

— Может, по дружески поможешь? — потянула Мист. — Ну, по-приятельски.

— Так мы особо и не знакомы, — сощурился Терновник.

— Так познакомимся. Раэ иллаве, — сказала девушка, глядя ему прямо в наглые глаза. Парень не вздрогнул, не изменился в лице, не удивился, но внезапно хлопнул по столу (и Евинатию) обеими ладонями.

— Однако, — сказал он. — Может, мне вас прям сейчас за ересь сдать?

— Зачем? — удивилась Мист. — Я скромный ученый. Фольклорист. Профессор университета. Изучаю связь эльфийского и человеческого фольклора, так что немного языка знаю. Ты, как человек бывалый, небось тоже в курсе того-сего.

— Того-сего, — повторил Терновник. — Я в курсе.

— Вот, — Мист посмотрела ему в глаза, потом медленно опустила взгляд на его кольцо, словно указывая. Терновник проследил за ее взглядом, но убирать руку поспешно не стал. — А те, кто в курсе того-сего вполне могут договорится.

— О том, о сем, — хмыкнул Торрен, отхлебывая пиво и глядя на Терновника почти сочувствующе. Если сам Тор, как оказалось, неплохо умел уговаривать и разбалтывать собеседников, пользуясь имиджем простоватого своего парня, то Мист явно специализировалась на завуалированных интеллектуальных угрозах. И вот Торрен, например, совсем не хотел, чтобы она когда-нибудь применила эти свои таланты на нем самом — да и наблюдать со стороны за этим было довольно прискорбно.

— Вам, значит, нужен вход в катакомбы, — задумчиво сказал владелец трактира и плеснул себе пива, явно для того, чтобы потянуть время и подумать. Он уселся на табурет с другой стороны стойки и поверх кружки изучающе посмотрел на своих гостей. — А не боитесь, что после ваших намеков я вас не туда пошлю, м? Катакомбы — место опасное, знаете ли.