Башни полуночи

–  И что? Разве ты не сделала бы это для другой Амерлин?

–  Без удовольствия.

–  Но сделала бы.

–  Да.

–  И ты уверена, что кто-то справится с этой работой лучше меня?

Найнив помедлила, затем покачала головой.

–  Тогда почему тебе так трудно служить Амерлин? Не мне, Найнив, а моему статусу.

Выражение лица Найнив стало таким, будто она выпила что-то очень горькое.

–  Для меня это… нелегко.

–  Никогда не считала тебя той, кто прячется от трудностей, Найнив.

–  Статусу. Что ж, отлично. Я попробую.

–  Тогда начни с того, что называй меня «Мать».

– Эгвейн подняла палец, обрывая возражения.
– Как напоминание, Найнив. Нет нужды поступать так постоянно, по крайней мере, наедине. Но ты должна привыкнуть к мысли, что я - Амерлин.

–  Ладно, ладно. Ты вонзила в меня достаточно шпилек. Я ужечувствую себя так, словно день напролёт пила настойку из корней овечьих язычков.

Она запнулась, затем добавила:

–  Мать.

И едва не подавилась этим словом.

Эгвейн ободряюще улыбнулась.

–  Я не стану подражать женщинам, не признававшим меня, когда я стала Мудрой, - пообещала Найнив.
– Свет! Странно чувствовать себя на их месте. Что ж, всё равно они были дурами. Вот увидишь, я справлюсь лучше. Мать.

На этот раз слово прозвучало чуть менее вымученно. Эгвейн улыбнулась шире. Один из лучших способ направлять Найнив - это соперничество.

Вдруг в голове Эгвейн раздался звон колокольчика. Она совсем забыла о стражах.

–  Думаю, Илэйн прибыла.

–  Хорошо, - облегчённо сказала Найнив.
– Давай пойдём к ней.
– Она направилась обратно к Залу Совета, но застыла на месте и оглянулась:

–  Если пожелаешь, Мать.

«Интересно, сумеет ли она когда-нибудь справиться с неловкостью?– подумала Эгвейн.
– По крайней мере, она старается».

–  Отличное предложение.
– Она присоединилась к Найнив. Но когда они вошли в Зал, тот был пуст. Эгвейн скрестила руки на груди, оглядываясь.

–  Может, она отправилась нас искать?
– предположила Найнив.

–  Мы бы заметили её в коридоре, - возразила Эгвейн.
– Кроме того…

В помещении появилась Илэйн. Она была в белом королевском платье, сверкающем бриллиантами. Едва увидев Эгвейн, она широко улыбнулась, подскочила к ней и схватила за руки.

–  Ты справилась, Эгвейн! Мы снова едины!

Эгвейн улыбнулась в ответ.

–  Верно, хотя Башня всё ещё изранена. Предстоит много работы.

–  Ты говоришь прямо как Найнив.
– Илэйн, улыбаясь, взглянула на бывшую Мудрую.

–  Ну, спасибо, - сухо произнесла та.

–  Да ну, не будь букой.
– Илэйн подошла к Найнив и обняла её.
– Я так рада тебя видеть. Уже волновалась, что ты не появишься, и Эгвейн придётся тебя выслеживать и выдергивать ногти по одному.

–  У Амерлин, - сказала Найвив, - хватает и других, куда более важных забот. Не так ли, Мать?

Илэйн вздрогнула, изумлённая. В её глазах появилась искорка, и она постаралась скрыть улыбку. Видимо, она решила, что Найнив получила нагоняй. Но Эгвейн-то знала, что на Найнив это не сработает. Всё равно что пытаться выдернуть из-под кожи впившуюся колючку, шипы которой разошлись в разные стороны.

–  Илэйн, - сказала Эгвейн.
– Куда ты отходила, пока мы не вернулись?

–  Что ты имеешь в виду?
– удивилась та.

–  Нас не было, когда ты появилась здесь в первый раз. Ты ходила нас искать?

Илэйн выглядела озадаченной.

–  Я начала направлять через свой тер’ангриал, потом заснула, и когда появилась, вы уже были здесь.

–  Но кто же тогда потревожил стражей?
– спросила Найнив.

Обеспокоенная, Эгвейн вновь установила стражей и, затем, хорошенько всё обдумав, свила инвертированного стража от подслушивания, но слегка изменила его, позволив части разговора проникать наружу. С помощью другого плетения она немного усилила звук, дав ему возможность далеко распространяться по окрестностям.

Любой, кто окажется рядом, услышит отзвуки их шёпота. Он подойдёт ближе, но звук так и останется шёпотом. Возможно, это заставит его подкрадываться по чуть-чуть в надежде что-то разобрать.

Девушки наблюдали за её плетениями: Илэйн - с испугом, а Найнив - задумчиво кивая.

–  Прошу, присаживайтесь, - предложила Эгвейн, создавая для себя кресло и садясь в него.
– Нам нужно многое обсудить.
– Илэйн, вероятно подсознательно, сделала для себя трон, а Найнив - копию кресла Восседающей из Зала Совета. Кресло Эгвейн, разумеется, было Престолом Амерлин.

Найнив с явным неудовольствием перевела взгляд с одного трона на другой. Может, именно поэтому она так сопротивлялась этим встречам: подруги взлетели слишком высоко.

Самое время подсластить пилюлю:

–  Найнив, - сказала Эгвейн.
– Было бы здорово, если бы ты могла вернуться в Башню и научить как можно больше сестёр твоему новому методу Исцеления. Его многие изучают, но ты могла бы дать больше пояснений. А есть и такие, кто не хочет отказываться от старого способа.

–  Упрямые козы, - сказала Найнив.
– Можешь подсовывать им прямо под нос вишни, но они всё равно будут есть привычные гнилые яблоки. Тем не менее, я не уверена, благоразумно ли будет мне появляться. Э… Мать.

–  Почему?

–  Из-за Ранда, - ответила Найив.
– Кто-тодолжен за ним присматривать. По крайней мере, кто-то ещё, помимо Кадсуане.
– При звуках имени этой женщины её губы скривились.
– В последнее время он изменился.

–  Изменился?
– спросила Илэйн озабоченно.
– Что ты хочешь этим сказать?

–  Ты с ним в последнее время виделась?
– спросила Эгвейн.

–  Нет, - мгновенно ответила Илэйн. Чересчур быстро. Но, несомненно, это было правдой. Илэйн не стала бы ей лгать, но она скрывалао Ранде нечто важное. Эгвейн уже какое-то время подозревала это. Уж не связала ли она его узами?

–  Он изменился, - повторила Найнив.
– И это очень хорошо. Мать… Ты не представляешь, насколько пугающе он менялся раньше. Порой мне даже было страшно. А теперь… всё прошло. Он стал прежним, даже говорит так же: спокойно, без гнева. Но раньше это было похоже на шорох извлекаемого кинжала, а теперь - на тихое дуновение ветра.

–  Он проснулся, - внезапно вставила Илэйн.
– Теперь он тёплый.

Эгвейн нахмурилась.

–  Что это значит?

–  Я… вообще-то, понятия не имею.
– Илэйн покраснела.
– Это само вырвалось. Простите.