Башни полуночи

Ранд подошёл.

–  Ты заботишься о моих людях. Спасибо.

–  Я забочусь обо всех нуждающихся.
– ответила Найнив.

–  Как и всегда, - заметил Ранд.
– Заодно и о тех, кому это не нужно.

–  Вроде тебя?
– спросила она, подняв бровь.

–  Нет, как раз мне это всегда было нужно. И раньше, и теперь.

Найнив помедлила. Она никак не ожидала, что он это признает. Почему он не избавится от этого старого плаща - блёклого и выцветшего?

–  Это моя вина, - сказал Ранд, кивнув в сторону возникшей дыры в городе.

–  Ранд, не будь дураком.

–  Не знаю, бывает ли так, что кого-нибудь, в виде исключения минует участь оказаться дураком, - ответил он.

– Я упрекаю себя за задержки. Мы с ним слишком долго откладывали противостояние. Что здесь сегодня случилось? Здания обратились в пыль?

–  Да, - сказала Найнив.
– Материя изменилась. Всё разрушалось от малейшего прикосновения.

–  Он сделает подобное со всем миром, - произнёс Ранд чуть громче.
– Он шевелится. Чем дольше мы ждём, цепляясь ногтями за сохранившееся, тем больше он разрушает мир. Откладывать дальше некуда.

Найнив нахмурилась.

–  Но, Ранд, если ты его освободишь, не станет ли ещё хуже?

–  На какое-то время, возможно, - ответил Ранд.
– Открытие Скважины не освободит его немедленно, хотя и усилит. И всё же, это необходимо сделать. Подумай о нашей задаче, как о преодолении высокой стены. Вместо того чтобы карабкаться вверх, мы, к сожалению, медлим и бегаем по кругу. С каждым шагом мы слабеем перед грядущей битвой, и нужно сразиться с ним, пока мы полны сил. Вот почему я должен сломать печати.

–  Я… - сказала Найнив.
– Думаю, я верю тебе.

Она поняла это с удивлением.

–  Веришь, Найнив?
– спросил он со странной ноткой облегчения в голосе.
– В самом деле?

–  Да.

–  Тогда попытайся убедить Эгвейн. Она остановит меня, если сможет.

–  Ранд… она зовёт меня в Башню. Мне придётся сегодня уйти.

Ранд опечалился.

–  Что ж, я подозревал, что рано или поздно она так и сделает, - он неловко обнял Найнив за плечи.
– Не позволяй им сломать тебя, Найнив. Они попытаются.

–  Сломать меня?

–  Твоя страстность - часть тебя, - сказал Ранд.
– Я пытался подражать им, сам того не признавая. Быть холодным, всегда собранным. Это едва меня не уничтожило. Кого-то подобное делает сильнее, но это не единственный способ обрести силу. Возможно, ты сможешь научиться чуть больше себя контролировать, но мне ты нравишься такой, какая есть - настоящей. Мне бы не хотелось видеть тебя ещё одной «совершенной» Айз Седай с маской на лице, безразличной к чувствам и эмоциям окружающих.

–  Но быть Айз Седай означает сохранять спокойствие, - возразила Найнив.

–  Быть Айз Седай означает быть такой, какой ты решишь сама, - ответил Ранд, всё ещё пряча культю за спиной.
– Морейн не была безразличной. Это было заметно, даже когда она сохраняла невозмутимость. Лучшие из знакомых мне Айз Седай - те, о ком говорили, что Айз Седай не должны быть такими.

Найнив обнаружила, что кивает, и разозлилась на себя. Ей только что дал совет Ранд ал’Тор?

Что-то с Рандом было не так. Спокойная сила и осторожные слова. От такого человека можно выслушать совет, не чувствуя, что он говорит свысока. Впрочем, как и от его отца. Но она ни за что не признается в этом ни тому, ни другому.

–  Ступай к Эгвейн, - сказал Ранд, отпуская её плечо.
– Но мне очень бы хотелось, чтобы при первой же возможности ты вернулась ко мне. Мне снова понадобятся твои советы. В крайнем случае, мне бы хотелось, чтобы ты была рядом, когда я отправлюсь к Шайол Гул. Мне не победить его только при помощи саидин, и, если мы собираемся использовать Калландор, мне понадобятся две женщины, которым я доверяю, чтобы соединиться в круг. Я ещё не решил насчёт второй. Возможно, это будет Авиенда или Илэйн, но ты - непременно.

–  Я буду там, Ранд, - она почувствовала странную гордость.
– Постой спокойно минутку. Я не сделаю тебе больно, обещаю.

Он нахмурился, но не пошевелился, когда она запустила в него поток Искательства. Найнив очень устала, но если она собирается сейчас оставить его, нужно попытаться Исцелить его безумие. Внезапно это показалось самым важным, что она может сделать для него. И для всего мира.

Она сплела Искательство, стараясь держаться подальше от ран в его боку - они были безднами тьмы, и, казалось, пытались выпить её силы. Найнив сосредоточилась на разуме. Где была…

Она застыла. Тьма была чудовищной и покрывала его разум целиком. Тысячи и тысячи крошечных чёрных шипов впились в его мозг, но под ними было белое кружево чего-то еще. Белое сияние, похожее на жидкую Силу. Словно сам Свет приобрёл форму и жизнь. Она разинула рот от удивления. Это нечто покрывало каждый тёмный отросток, погружаясь возле них в разум. Что бы это значило?

Она не могла понять, с чего начать. Шипов было слишком много. Как он мог даже думать с таким количеством давящей на мозг тьмы? И откуда взялась эта белизна? Раньше Найнив Исцеляла Ранда, но не замечала её. Конечно, и тьму она раньше не видела. Вероятно, причиной послужило её возросшее умение в Искательстве.

Она неохотно сдалась.

–  Прости, - сказала она, - я не могу тебя Исцелить.

–  Многие пытались что-то сделать с этими ранами, да ты и сама пробовала. Они просто неисцеляемы. Сейчас я практически о них не думаю.

–  Я не о ранах в боку, - ответила Найнив.
– Твоё безумие. Я…

–  Ты можешь Исцелить безумие?

–  Думаю, я только что исцелила Нэффа.

Ранд широко улыбнулся:

–  Найнив, ты не перестаёшь… Ты хоть понимаешь, что самые талантливые целители Эпохи Легенд с трудом справлялись с психическими заболеваниями? Многие полагали, что Единой Силой безумие Исцелить невозможно.

–  Я Исцелю остальных, - сказала она.
– По крайней мере, Наришму и Флинна перед моим уходом. Возможно, у всех Аша’манов есть хотя бы налёт этой порчи на разуме. Не знаю, смогу ли я добраться до Чёрной Башни.

«И хочу ли я туда попасть».

–  Спасибо, - сказал Ранд, глядя на север.
– Но нет, тебе не стоит отправляться в Чёрную Башню. Мне придётся туда кого-нибудь послать, но следует соблюдать осторожность. Там что-то происходит. Но у меня ещё столько дел…

Он покачал головой и посмотрел на неё: