Башни полуночи

–  Вы уже задумывались, где осядете теперь?

–  Мы направимся в Тар Валон, - быстро произнесла Сумеко.
– Найнив Седай говорила…

–  Я уверена, что некоторым из вас там найдётся местечко, - вставила Илэйн, - тем, кто хочет стать Айз Седай. Эгвейн не терпится подарить второй шанс любой женщине из Родни, кто вновь захочет получить шаль. Но что насчёт остальных?

–  Мы это обсуждали, - осторожно сказала Алис, прищурившись.
– Мы станем связаны с Башней, станем приютом для Айз Седай, отошедших от дел.

–  Уверена, вы всё же не переберётесь в Тар Валон. Какой же из Родни выйдет приют для Айз Седай, пожелавших отойти от политики Башни, если вы останетесь рядом с нею?

–  Мы раздумывали, не остаться ли здесь, - произнесла Алис.

–  Я думала о том же, - осторожно сказала Илэйн.
– Но одних раздумий мало. Вместо них я хочу дать вам обещания. В конце концов, если вам придётся остаться в Кэймлине, я не вижу препятствий для того, чтобы предложить вам поддержку трона.

–  И какова будет цена?
– спросила Алис. Сумеко наблюдала за ними с хмурым видом.

–  О, небольшая, - ответила Илэйн.
– Совсем незначительная. Редкие услуги, как во время борьбы за престол.

В саду воцарилась тишина. Доносились лишь слабые отголоски распростёршегося внизу города, и ветви подрагивали на ветру, роняя бурые листья между Илэйн и Роднёй.

–  Звучит рискованно, - сказала Алис, делая глоток чая.
– Безусловно, вы не рассчитываете на то, что мы создадим альтернативуБелой Башне тут, в Кэймлине.

–  Конечно же, нет, - быстро ответила Илэйн.
– В конце концов, я сама– Айз Седай. И Эгвейн говорила о том, что позволит Родне жить как раньше до тех пор, пока вы принимаете её главенство.

–  Я не уверена, что мы хотим «жить как раньше», - сказала Алис.
– Белая Башня заставляла нас жить в постоянном страхе, что нас обнаружат. Но, тем не менее, они нас постоянно использовали. Чем больше мы задумываемся об этом, тем меньше… этому радуемся.

–  Говори за себя, Алис, - сказала Сумеко.
– Я намерена пройти испытание и вернуться в Башню. Я присоединюськ Жёлтым, запомни мои слова.

–  Возможно, но я им не нужна, - сказала Алис.
– Я слишком слаба в Силе. И не соглашусь на полумеры, всю жизнь оставаться вынужденной расшаркиваться и кланяться всякий раз, когда приходит сестра и требует почистить её одежду. Но я также и не намерена прекращать направлять. Я не откажусьот этого. Эгвейн Седай говорила, что позволит Родне существовать. Однако если мы согласимся, сможем ли мы открыто работать с Единой Силой?

–  Полагаю, что сможете, - сказала Илэйн.
– В этом по большей части и заключается задумка Эгвейн. Не станет же она отправлять к вам Айз Седай, решивших уйти на покой, если им будет запрещено направлять. Нет, времена, когда женщины направляли втайне от Башни, прошли. Ищущие Ветер и айильские Хранительницы Мудрости доказали, что пришло время перемен.

–  Возможно, - сказала Алис.
– Но оказание услуг трону Андора - очень сложный вопрос.

–  В наших силах проследить, что мы не будем пересекаться с интересами Башни, - сказала Илэйн.
– И вы примете власть Амерлин. Так в чём проблема? Айз Седай оказывают поддержку монархам по всему миру.

Алис глотнула чаю.

–  Ваше предложение весьма добродетельно. Но всё зависит от характера услуг, необходимых трону Андора.

–  Я хочу попросить всего лишь о двух вещах, - сказала Илэйн.
– Перемещение и Исцеление. От вас не требуется вмешиваться в наши конфликты, вам не придётся становиться частью наших интриг. Просто согласитесь Исцелять моих больных подданных и ежедневно выделяйте группу женщин для создания врат, когда это потребуется трону.

–  Всё равно очень похоже на вашу личную Белую Башню, - сказала Алис. Сумеко нахмурилась.

–  Нет, нет, - покачала головой Илэйн.
– Белая Башня подразумевает власть, политику. Вы станете чем-то абсолютно иным. Представьте себе место в Кэймлине, куда каждый человек может бесплатно обратиться за Исцелением. Представьте город, свободный от болезней. Представьте мир, в котором провизию можно моментально доставить тем, кто в ней нуждается.

–  И королеву, которая сможет направлять войска всюду, куда ей необходимо, - произнесла Алис.
– Чьи солдаты смогут сегодня воевать, а назавтра быть здоровыми. Королеву, которая получит солидную прибыль, обложив налогом купцов, желающих воспользоваться её вратами.

Женщина глотнула чаю.

–  Да, - признала Илэйн, хотя была не уверена, как она собирается убедить Эгвейн разрешить ей всё это.

–  Мы хотим половину, - сказала Алис.
– Половину прибыли от Перемещения и Исцеления.

–  Исцеление бесплатно, - твёрдо сказала Илэйн.
– Для каждого, кто явится, независимо от его положения. Людей будут лечить в порядке серьёзности их болезней, а не исходя из их ранга.

–  С этим я могу согласиться, - сказала Алис.

Сумеко повернулась к ней, широко открыв глаза:

–  Ты не можешь говорить за всех нас. Ты сама ткнула меня носом в то, что, когда мы покинули Эбу Дар, Связующий Круг распался. Кроме того, по правилам…

–  Я говорю только за себя, Сумеко, - отозвалась Алис.
– И за тех, кто пожелает ко мне присоединиться. Родни, которую мы знали, больше не существует. Над нами довлела потребность оставаться незаметными. Сейчас всё иначе.

Сумеко замолчала.

–  Ты рассчитываешь присоединиться к Айз Седай, подруга, - сказала Алис.
– Однако ни я им, ни они мне не нужны. Мне нужно иное, так же как и остальным.

–  Но подчиниться трону Андора…

–  Мы связываем себя с Белой Башней, - сказала Алис.
– Но живём в Кэймлине. И то, и другое даёт определённые преимущества. Мы недостаточно сильны, чтобы выстоять самостоятельно. Андор хорошее место, не хуже любого другого. Город находится под покровительством Белой Башни и Возрождённого Дракона. А заодно с ним и мы.

–  Вы можете изменить традиции, - увлечённо произнесла Илэйн.
– Правила можно заменить новыми. Теперь, если пожелаете, вы можете позволить женщинам Родни выходить замуж. Я думаю, что перемены были бы к лучшему.

–  Почему?
– спросила Алис.

–  Потому что это их свяжет, - пояснила Илэйн.
– И сделает менее опасными для Белой Башни. Это поможет отличить вас от неё. Мало кто в Белой Башне выходит замуж, и именно это сделает Родню более привлекательной.

Алис кивнула, задумавшись. Сумеко, казалось, тоже готова была согласиться. Илэйн было жаль сознавать, что она не будет скучать по Сумеко, когда та уедет. Илэйн собиралась заставить их изменить порядок выбора главы. Намного удобнее было бы сотрудничать среди Родни с кем-то вроде Алис, а не той, которая окажется среди них старейшей.