Башня Черного дракона

Несколько мгновений мы испепеляли друг друга яростными взглядами. Но я не привыкла уступать, у меня уже в крови добиваться, чего хочу, в спорте по-другому никак. Слабые не выживают.

Эльф вздохнул и ослабил напор.

— Ты не понимаешь, моя сестра… она больна, и ничто не может ее спасти, кроме…

— Дай-ка угадаю! Нужна шкура дракона?!

— Мне хватило бы и одной маленькой чешуйки, потому как магия дракона сильна.

Я возмущенно фыркнула, не в силах поверить в услышанное.

— С ума сойти! Мне это напоминает старый анекдот, когда у хозяина спрашивают, почему у него свинья без ног, а тот в ответ: «Что я, изверг, ради холодца свинью убивать».

Эльф опять ничего не понял. Похоже, надо эту тему заканчивать.

— Я к тому, зачем убивать дракона из-за такой мелочи?

— А ты предлагаешь мне у него попросить чешую? И как ты это себе представляешь?

— Ты можешь попросить ее у меня.

Дариаль приподнял утонченную бровь и недоверчиво уставился на меня.

— Только не говори, что… — тут он обомлел, потому как я вытащила из кармашка фартука чешуйку, ту самую, что подарил мне Тамал. Я с ней никогда не расставалась.

Я потерла ее и она в полутьме замерцала радужными огнями, заиграла светом.

Дариаль, раскрыв рот от удивления, не сводил с нее восторженного взгляда.

— Как… ты ее достала? — выдохнул он.

— Дракон дал.

Эльф отказывался верить, но ведь я явила доказательство своих слов.

— Что ты хочешь за нее? — уже совсем другим и более деловым тоном поинтересовался ушастый.

— Во-первых, оставить все попытки убить дракона, а во-вторых…

— Я выполню все условия, — тут же согласился эльф, не ожидая конца моих требований. — Для меня нет ничего невозможного.

Я фыркнула. А этот эльф высокого мнения о себе.

— Если ты отдашь мне эту чешуйку, я выполню любое твое желание.

— Что, прямо любое? — недоверчиво спросила я.

Тот кивнул с осознанием собственной важности.

Мне жутко захотелось убрать с его лица это раздражающее выражение собственной исключительности.

— Даже если скажу: женись на мне? — лукаво поинтересовалась я.

— Что? — эльф мигом переменился в лице. — Ты же несерьезно?

— А если серьезно? — я решила идти до конца.

Скрестила руки на груди, стараясь не рассмеяться, и смотрела на его реакцию.

На скулах парня заходили желваки, он медленно окинул меня хмурым оценивающим взглядом с ног до головы, прикидывал, наверное, степень моей привлекательности, но потом все же смирился и неохотно кивнул.

— Если это твое желание, я сделаю тебя своей женой.

О, он согласен?!

Тут у меня брови поползли наверх. Неужели ради магии дракона он женится на недостойном человеке? Ну да, в простом платье, в котором я предпочитала выполнять домашнюю работу, в чепце, чтобы не мешали волосы, и в белом фартуке я тянула максимум на кухарку. Обидно, я то считала себя достаточно красивой, но, видя отношение эльфа к себе, явно не дотягивала до его стандартов.

Но он все равно согласился!

— И как я могу тебе верить? — скептически ответила я, меняя наклон головы.

Вот тут эльф горделиво приосанился, возвращая себе уже знакомое выражение лица.

— В моем слове еще никто не усомнился!

— Значит, дракона ты больше не тронешь? — уточнила я, становясь серьезной.

— В этом нет надобности.

— Хорошо. Есть еще условие.

Эльф приподнял одну бровь.

— Не многовато ли? Вполне достаточно того, что я женюсь на такой… на тебе.

Не договорил. Вот же мнительный гад. Да нужен ты мне, как собаке пятая нога!

Я пошутила насчет свадьбы, а он всерьез все воспринял. Ему даже мысль не пришла в голову, что кто-то не желает выйти за него замуж.

Я решила напомнить о его словах, сказанных недавно.

— А кто хвалился, что выполнит любое желание?

Эльф скривился, но промолчал. Видя, что я продолжаю изучающе смотреть на него, нетерпеливо произнес:

— Говори уже, что еще?

— Хочу, чтобы ты забрал меня из замка.

— Ну это само собой разумеющееся, я не собираюсь здесь жить с тобой. Когда вернемся, я выполню все обязательства. И не волнуйся, ты ни в чем не будешь нуждаться. Я… в общем, я довольно обеспечен.

Я с сомнением окинула его простой наряд, но кто его знает, может, он равнодушен к одежде и главное для него удобство.

— Значит, сейчас ты можешь забрать меня, а раньше не мог.

— Я говорил правду. Мой резерв наполовину пуст, но если я отдохну несколько дней и если съем достаточно еды, то смогу окрепнуть. К тому же у нас есть магия дракона.

— Ты как-то используешь ее?

Эльф кивнул.

— Неужели эта вещь настолько ценна для тебя? — приподняла я чешуйку, внимательно рассматривая ее.

— Она наполнена огромной магией. Нет ничего ценнее ее.

Для меня она тоже стала такой. Я настолько привыкла гладить ее перед сном или когда находилась в смятении, что испытала сожаление при мысли, что мне придется отдать ее. Но если это сохранит жизнь Тамалу… Я могла отдать все драгоценности замка, готова была защищать собой крылатого друга. Но вот готова ли покинуть его?

Сердце говорило, что меня ждет трудное решение. Ведь за такое долгое время я уже привыкла к единственному, понимающему меня существу.

— Почему ты пришел сюда? Не проще было выловить дракона снаружи?

— Ты не знаешь?

— Что именно? — недоуменно спросила я.

— Он единственный дракон на земле. Ты предлагаешь мне подняться еще выше, к небесным вратам, и попробовать в них постучать?

— Не поняла, как это… последний что ли? Больше не осталось никаких драконов?

Эльф уверил, что это так.

— Давным-давно эти магические существа наполняли Дракарниум, они спускались с божественных чертогов, но однажды они пропали. Навсегда. В старых легендах говорится, что они чем-то прогневали всемогущих хозяев.

Я пыталась переварить информацию. Почему-то вспомнилась история из мягкой тетради про стража и богиню. Возможно ли, что написанное там не вымысел? Или это еще одна красивая легенда?

— А зачем тебе магия дракона?

— Я уже говорил: спасти одну жизнь.

— Твоей сестры? Ты говорил, она больна.