Башня духов

Ядвига между тем взяла себя в руки, присела на корточки рядом с мужем и начала лечение.

— Яда, Яда… — голос Джено потеплел.

Маг тяжело вздохнул и поцеловал жену в лоб. Та неожиданно всхлипнула и обняла Джено, уронив голову ему на плечо.

Понимая, здесь мне не место, собралась с духом и, укрывшись новым щитом — старый я развеяла, чтобы не тянул энергию, — шагнула за пределы контура. Пусть они спокойно поговорят и помирятся.

А вот и маги, легки на помине!

С облегчением выдохнула и с удивлением отметила, что зомби стало меньше. Они будто расползлись по кустам, уже не тянулись к контуру, как мотыльки к огню. Я убила парочку и, замахав руками, отчаянно закричала: 'Сюда, мы здесь!'.

Первым подскочил Миклос. Брюнет залихватски отправил в последний полёт зазевавшихся зомби и, прыгая по останкам бывших мирных жителей Верешена, подобрался ко мне.

— Уфф, там такое творится! — он поправил чёлку и окинул меня пытливым взглядом, будто проверяя, не зомби ли я. — Мертвецы уже на мост забрались, едва остановили. Совсем нюх потерял наш некромант!

— Его там убивают, между прочим, если уже не убили, пока ты тут шутишь, — зло ответила я. — И не пытайся изображать, будто ничего не было!

— Я и не изображаю, я рассказываю, — тут же насупился Миклос и деловито поинтересовался: — Где Авалон?

Молча обвела рукой кладбище: мол, ищи сам, и направилась на поиски Иствана. Джено в надёжных руках, пора подумать о некроманте.

— Где Берток? — Кристоф, в отличие от Миклоса, интересовался главным.

Интендант нарочито не пользовался магией, ловко орудуя мечом, но я-то знала, это всего лишь притворство.

Кристоф стоял рядом с Наром, прикрывая спину. Впрочем, прикрывать было особо не от кого: ещё десяток зомби, и окрестности опустели. Странно, кладбище большое, я сама видела живое море мертвецов. Неужели Берток позвал? От этого предположения похолодело сердце, и я поспешила прощупать окрестности. Так и есть, строй зомби марширует на северо-восток, значит, мне нужно туда.

— За мной! — я поманила магов и смело ринулась в неизвестность по весенней распутице.

Тонкая материя подтверждала, путь свободен. Никакие руки не тянулись из земли, никакие мертвецы разной степени разложения не пытались разорвать на куски. Повсюду валялись скинутые надгробные плиты, куски гробов, я спотыкалась о раскуроченные могилы, пару раз едва не упала, споткнувшись о плотные, практически каменные комья глины. Маги следовали по пятам, я проверяла, только Кристоф остался с Джено и Ядвигой. Не знаю, почему-то обрадовалась. Несмотря ни на что, интендант до сих пор вызывал подозрения.

Миклос догнал и нахально обнял за талию. Не давая сбросить руку, он прошептал:

— Я боевой маг, а ты теоретик. Ну и кому положено первым встретить Бертока?

— Первым его всё равно встретили не вы, — прошипела я. — Никогда, слышите, никогда, не смейте меня касаться!

— Мы опять на 'вы'? — обиженно буркнул Миклос и переместил руку с талии на запястье. — Рената, ты меня дразнишь, потом отталкиваешь, на что же обижаться?

— То есть это я провоцировала тебя на изнасилование?

Не выдержав, изо всех сил ударила Миклоса и, остановившись, подождала Нара.

Наглец же стоял, потирая плечо, и нагло улыбался. Похоже, я недооценила проблему, и Миклос не успокоится, пока не затащит меня в постель. Видимо, придётся пересилить себя и прибегнуть к помощи того же Авалона. Пожалуй, только ему я смогу без стыда рассказать обо всём.

Нар понимающе кивнул и взял под руку, будто помогая идти. На самом же деле лишил Миклоса возможности продолжить приставания. Маг смирился и занялся делом. Это у него получалось гораздо лучше, чем ухаживать за девушками.

Змеящаяся с пальцев магия метко обращала в прах неповоротливых древних костяков, которые хуже всего перерабатывали энергию смерти. Не забывал Миклос и о спиритах, покинувших насиженные гнёзда ради возможной поживы. Я сама едва не столкнулась с упырём. Откуда он взялся, не знаю, точно не с кладбища: Истван сто сорок раз покойников проверял и не допустил бы такого опасного соседства. Но вокруг пустошь, леса, а там — полно мёртвых без могил. Кого зверь задрал, кто замёрз, кто повесился, кого вампиры покусали. Здесь, на севере, как, впрочем, и везде в Иссале, раньше водилось много всякой всячины, весь бестиарий. Теперь осталась десятая часть. И благословение небесам! К слову, в центральном Иссале ещё сохранились вампиры. Они изменились, приспособились к новым реалиям, научились маскироваться под обычных людей, даже бизнес свой заводили. Чаще всего, вино-водочный или аптечный. Оно и понятно: близко натуре. Но прежних привычек, разумеется, не бросали, поэтому выпускникам той же столичной Академии всегда найдётся, чем заняться.

Моего упыря убил Нар. Со свойственной ему эльфийской невозмутимостью взмахнул рукой, отбросил в сторону и довершил дело ловким ударом меча.

Колебания волн тонкой материи становились всё ощутимее. Слои часто прерывались; от рваных краёв веяло смертью. И всё больше обратной энергии. Это означало только одно: здесь побывали некроманты.

Так, вот здесь они обменялись ударами, и кто-то из двоих призвал на помощь мёртвых. Маги не видят, но я-то специалист по тонким материям, такие нюансы чувствую. Это требует определённого настроя, определённой концентрации, но какая ж магия без таких базовых вещей?

— Сюда! — я уверенно указала на восток и прибавила шагу.

— Но зомби уходят на северо-восток, — недоумённо пробормотал Миклос.

— Я знаю.

Вернее, вижу, долго объяснять. Чувствую, последствия этой ночи придётся долго расхлёбывать. Лишь бы всё не напрасно!

Вскоре мы увидели всполохи чар. Над кладбищем то гасла, то вновь загоралась голубая заря. Судя по всему, Денес подоспел, вряд ли Истван мог на равных столько времени противостоять Бертоку.

— Рената, стойте здесь, — решительно заявил Нар и рукой преградил дорогу.

— Нет, я пойду!

Попыталась обойти мага — куда там! Нар умело раз за разом оказывался на пути, убеждая, Берток сейчас смертельно опасен. Маг напомнил, тот однажды уже пытался меня убить и очень рассердился, узнав, что я выжила.

— Теперь он не успокоится, пока не уничтожит. Вы ведь помогли раскусить его.

Не поспоришь, Нар прав, мне самой безумно страшно, но, с другой стороны, совесть не позволит прятаться в укромном месте и ждать разрешения конфликта.

— Я постою в стороне, подстрахую. Он не увидит, — я умоляюще глянула на Нара.

Миклос же уже давно крутил пальцем у виска, намекая, тут и обсуждать нечего.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Нар. — Вы взрослый человек и сами отвечаете за свою жизнь. Если Авалон и Джено не запрещали, то пожалуйста. Поможете с духами.

Глава 32

Иствана я увидела сразу. Сложно не заметить некроманта, занятого страшным делом.

Губы плотно сжаты, лицо даже в скудном освещении походит на маску. Глаза такие же пугающие, налитые тьмой, как тогда, во время оживления, но не мёртвые.