Башня духов

Меткий удар разлучил голову с телом.

Я вскочила, скинула с себя омерзительные останки (честно, хотелось и одежду снять, но нельзя) и оторвала-таки морду зомби. Пришлось пожертвовать половиной лифа платья, но всё равно оно на выброс.

Прибегнув к ещё одному огненному заклинанию, я, наконец, упокоила зомби. Для верности подожгла череп и терпеливо дождалась, пока он обратится в горстку пепла.

Странно, обычно костяки и зомби гибнут легко, хотя части тела их действительно живучи. Не иначе Берток усовершенствовал свою зверушку.

Берток! Я так увлеклась поединком с загробным псом, что упустила его из виду. Маг же просто не мог не обратить внимания на колдовство практически у себя под носом.

Яркий магический огонёк ослепил. Инстинктивно уменьшила его яркость — не мой, но теоретикам под силу. Казалось бы, простая вещь, а Берток замер, удивлённо уставившись на меня. Нас разделяли не больше пяти шагов — расстояние критическое.

Бросила быстрый взгляд на магов — заперты в ловушке. Судя по всему, Берток окружил мой рисунок магической стеной, потому что чародеи метались, будто звери в клетке. Теперь я ясно видела всех. Вон Авалон с грязной бородой и, кажется, раненой рукой, нахмурившись, колдует, присев на корточки. Вот Джено устало сидит на земле, отдав все силы борьбе. Над ним склонился Андор, а Денес, через слово сношая Бертока с бесами, в исступлении рубит мечом по невидимой стене. У него кровь на лице; какая именно рана, не разглядеть. Для полноты картины не хватает только Иствана. Предполагаю, он направился в Башню за подмогой. Помощь действительно не помешает.

Эх, добраться бы мне до ловушки! Я бы разобралась, что там к чему, но на пути стоит Берток.

— Знакомое лицо, — протянул злодей. — Где я раньше мог тебя видеть?

— Какая разница! — нервно усмехнулась, покосившись на могилу. Вот бы зарыть в ней этого упыря! Благо и надгробие имеется, новое заказывать не надо. А дату смерти можно не менять — много чести!

— Действительно, — согласился Берток и пнул ногой кость почившего зомби. — Смотрю, расправилась с мохнатиком. Значит, не студентка, студентку бы он загрыз. Откуда взялась, девочка, с ними пришла?

Сжав зубы, молчала и мысленно перебирала заклинания.

Так, первым делом незаметно черчу на коре руну ингуз: она поможет высвободить дополнительную энергию и обеспечит успех в делах. Иногда природа делится своими богатствами и без эльфийских артефактов, жаль, поможет лишь однажды. Точно такой же руной запечатаю заклинание — я решила прибегнуть к самой древней магии, которую сотни лет до магов практиковали ведьмы.

Потом обязательно эйваз — защита мне крайне необходима. Оставалось надеяться, Мировой Ясень снизойдёт до нужд скромной Ренаты Балош, которая отродясь ему не поклонялась, а просто проходила в Академии рунологию.

Кажется, забранная Истваном энергия действительно вернулась. Замечательно, пора переходить к основным действиям, игра в гляделки долго не продлится.

Третьей должна была стать руна наутиз, но Берток перехватил руку и больно прижал к шершавой коре.

— Ты слишком умная, — прошипел он, — и я тебя вспомнил. Живая, значит? Но ничего, это мы быстро исправим: мне свидетели, особенно теоретики не нужны. Не отпирайся, ты не практик. Даже я не знаю тех рун.

Не удержавшись, фыркнула. 'Даже я'! Можно подумать, он Действительный член союза Академий!

В пору бы плакать, а я смеялась. Тело колотила дрожь, а я захлёбывалась от смеха. Видимо, когда очень сильно боишься, когда смерть уже в который раз заглядывает в глаза, наступает помутнение рассудка.

Однако разум быстро взял вверх над распоясавшимися эмоциями. Вспомнив об артефактах, потянулась к самому сильному из них. Если сумею активировать, Бертоку придётся туго, а я выиграю полчаса времени — ровно столько будут распадаться на составляющие любые заклинания.

Вторую руку тоже перехватили и грубо, не церемонясь, заломили за голову. Берток завис надо мной в позе хищника, ещё не решившего, как поступить с жертвой. Плащ распахнулся, и я смогла оценить форму, в которой держал себя маг. Он казался не зрелым мужчиной, а таким же молодым, крепким и здоровым, как Тибор. Безусловно, Джено тоже не груда жира, но подобными рельефными мышцами похвастаться не может. Они проступали даже через одежду — плотные, как железные.

Понимаю Ядвигу, когда-то Берток легко заткнул бы за пояс Миклоса, да и сейчас бросалась в глаза его эльфийская красота. Даже строение тела больше подходило обитателю священных рощ, нежели человеку. Во всяком случае, у мужчин без примеси эльфийской крови такой узкой талии не бывает. Но лицо — чисто человеческое, неприятное из-за злобы, но наверняка расцветающее от улыбки. Понимаю, почему несчастный плотник не заподозрил беды: Берток внушал доверие. Даже мелькнула мысль, не пользовался ли он специальными чарами или приворотными духами, но я тут же отмела её. Нет, не из-за абсурдности, а потому, что ничего такого не видела и не чувствовала.

— Иди! — Берток толкнул меня в сторону могилы.

Остальное поняла без слов: маг собирался ударить в спину и закопать. Так и поступают предатели.

Гордо вскинула подбородок и заявила: убивать придётся здесь. И попутно занялась щитом. Первый слой вырос мгновенно, остальные я нарастила за минуту. Если враг играет в благородство, пусть и злодейское, я не собираюсь стоять и ничего не делать. Пусть теперь мучается, пробивает защиту. К сожалению, рано или поздно щит треснет, но я выиграю время. Маги во главе с Авалоном тоже не дремлют, выберутся, уверена, и положат конец злодеяниям Бертока.

Но щит разлетелся в клочья раньше, чем успела укрепить последний слой.

Берток со злорадной ухмылкой стряхнул с пальцев голубые искорки и небрежным, но молниеносным движением выбросил вторую руку. С неё уже летела ко мне змейка заклинания, судя по колебаниям тонкой материи, смертельного.

Глава 31

Определённо, я родилась с ложкой во рту, потому что не умерла. Более того, отделалась всего парой царапин. Лежала на земле, потирая скулу, и гадала, отчего так полюбилась богам. И заодно, почему Берток так грязно ругался, прыгая на одной ноге.

Заклинание прошло мимо, угодив в дерево. Как Берток промахнулся?! Расстояние мало, даже ребёнок справится, не то, что опытный маг! Стоило падать, ложась под чары, сдирать кожу о корни, если с таким же успехом могла стоять на месте, ничем не рискуя. Однако должна быть причина, не верю, будто Берток передумал, решил поиграть или попугать. Не тот человек. А если уж вспомнил, то и подавно поспешит отправить в лапы демонов.

Присмотревшись, поняла, почему всё ещё жива. Из земли вытянулась костлявая рука и намертво вцепилась в штанину Бертока. Маг вонзал в зомби одну молнию за другой, но тот и не думал умирать. Более того, стремился утащить за собой в кладбищенские глубины. Выглядело страшно и напоминало топь. Земляная воронка чавкала, затягивала, оттуда на помощь первой уже тянулась вторая рука… Кажется, тот бугорок — голова. Ужас какой! Такое впечатление, будто кладбище заходило ходуном.

Быстро вскочила и торопливо огляделась. Прежде всего проверила почву под ногами и накрыла её простеньким щитом. Зомби такой пробьют, но через час, не раньше, зато внезапное погребение мне не грозило.

С тоской глянула на покорёженный дуб: Берток прожёг в нём сквозное дупло. Жаль рунической записи, мне всего один знак оставался — и всё, ничего бы маг не сделал. Разумеется, если я не ошиблась. Это, впрочем, легко проверить: при правильном начертании руны бы вспыхнули. Но что уж сожалеть о былом, нужно начинать всё заново и не здесь, а прорываться к магам.