Башня Крови

Голос Закия, полный насмешки и яда, впивался в уши каждого из нас. И я не был исключением. До этого я считал, что обучение в Кузне было очень жестоким, с дрожью вспоминал тьму его пещер, где мы умирали в темноте. Теперь я знал, что в Академии зашли даже дальше. Впрочем, они во многом были честней — здесь всё зависело только от тебя. Так казалось на первый взгляд, но это было ложью.

Все люди разные. Одному достаточно рассказать раз, чтобы он запомнил всё до последнего слова, другому нужно трижды повторить. Но кто сказал, что первый сумеет сделать верно всё из того, что запомнил? И кто сказал, что они оба сумеют верно выполнить всё в миг, когда им будет угрожать опасность? И это только самое простое, что приходит в голову. Мне ли, птенцу Кузни, который так долго и упорно старался, чтобы войти в шестёрку лучших, не знать, что талант человека может раскрываться в невероятно разных вещах?

— Чем дольше вы проучитесь в Академии, тем больше техник освоите, тем больше хитростей узнаете, тем глубже войдут техники в вашу плоть и кровь, тем больше у вас будет шансов выжить в войне с Реолом. Учитесь не покладая рук, закончите весь курс обучения, пройдите финальный экзамен, получите награду за него, и я буду уверен, что у вас есть хотя бы пять шансов из десяти, что вы вернётесь домой живыми. А если через восемь дней вы не сдадите экзамен, то приедете в армию лишь ничего не умеющим мясом. Всё для чего сумеет использовать вас ваш командир — отправить вперёд, перед своими идарами, чтобы первый, самый опасный удар пришёлся на вас.

Строй подавленно молчал. Я буквально ощущал злость, ужас, растерянность, неверие, которые захлестнули его с головой. Никто из них ничего подобного не ожидал. Я и сам не ожидал.

— Итак, — Закий, словно не он только что цедил слова полные яда, спокойно заложил руки за спину и двинулся вдоль строя. — Каждое утро и вечер в вашу башню будут приносить отвар трав. Каждый из вас должен прогревать в нём руки не меньше пяти минут, лучше десять. Этот отвар должен помочь сделать ваши пальцы более гибкими. Сейчас ваши грабли мало приспособлены для того, чтобы складывать даже простые печати, что уж говорить о сложных, которые мы начнём заучивать через два месяца.

Я невольно скосил глаза на пальцы. Ирал тоже говорил об этом в пещере. Правда, там я, пусть и со своими пальцами, покрытыми мозолями от меча, сумел безупречно выполнить первую печать. Через несколько часов усилий. И это ни к чему не привело. Но теперь я хотя бы смутно понимал почему.

— А сейчас мы начнём разучивать самые простые печати, которые вам понадобятся через восемь дней на экзамене.

— Учитель.

Кто-то в середине строя поднял руку, и Закий благосклонно кивнул:

— Сначала вы сказали — экзамен через десятицу, а теперь уже через восемь дней.

— Но вы ведь приехали сюда ещё два дня назад, верно?

— Что? Но разве это честно?

Закий с улыбкой указал на этого парня пальцем:

— А ты будешь Справедливый. И да, это честно, потому что я так сказал. Не нужно меня злить, ученики, ведь это я вас учу, ведь это я буду принимать у вас экзамен. Это-то хоть понятно? Или я сейчас всё же отыщу среди вас того, кто получит прозвище Тупой? Нет? Не хочет признаваться? — Закий развёл руками. — Значит, отыщу чуть позже. А теперь, начали. С самого простого.

Закий поднял перед собой руки, сжатые в кулаки.

— Это даже печатями не считается, но это основы, без которых вы не сможете двинуться дальше. Советую, настоятельно советую каждый день выполнять эти движения не меньше двух сотен раз. Если будете выполнить больше — вам же лучше. Начнём.

В то же мгновение Закий освободил из кулаков указательные пальцы, снова сжал их, высвободил средние, вернул их в кулак, безымянные, следом мизинцы и наконец оттопырил в стороны большие пальцы. Затем повторил, снова и снова, с каждым разом делая это всё быстрей и быстрей. Его пальцы так и мелькали, когда он показывал основы печатей последний раз.

Сомневаюсь, что кто-то другой среди моих соучеников вообще разглядел в последний раз, что Закий по очереди показывал пальцы. Для них это выглядело скорее всего как то, что он просто разжал одновременно все пальцы, а затем сжал их обратно в кулак.

— И в обратную сторону, от большого к указательному. Затем усложните, на левой руке первым идёт большой палец, на правой указательный. После поменяйте правую и левую руку.

Закий опустил руки, приказал:

— Продемонстрируйте, как хорошо вы поняли, что вам нужно делать. Руки подняли, пальцы сжали. На счёт раз открываете первый палец, на счёт пять должны дойти до большого. Раз, два, три, четыре, пять. Ты, третий слева, ты теперь у нас официально — Тупой. Ты различаешь указательный и средний?

— Различаю, учитель.

— Не заметно. Приготовились. Раз, два, три, четыре, пять. Ты, справа от Умника, чего ты дёргаешь пальцами левой? До конца распрямляй, так сильно, что пальцы отклоняются за плоскость тыльной стороны ладони.

Парень сглотнул так громко, что я это услышал:

— Учитель, я это, в детстве порезался, у меня на левой пальцы не разгибаются до конца.

Закий скривился:

— Ищи в западном крыле лекарскую. Расскажешь им про свои пальцы, тебе выдадут мазь, может, помогут лечебной техникой. И я на твоём месте, Калека, молился бы Хранителям, чтобы мазь помогла, потому что я уже точно знаю, кто через восемь дней поедет сражаться с адептами Реола. Остальным рекомендую дополнительно разминать руки — упирайте пальцы в стол, в стену, в другую ладонь и заставляйте свои пальцы отгибаться назад как можно сильней, растягивайте сухожилия пальцев. Все всё поняли, все вся запомнили? Не слышу ответа.

Мы догадались, чего он от нас хочет, нестройно прогудели:

— Поняли.

Закий осклабился:

— Ну и отлично. Урок закончен. Жду вас всех завтра в семь утра здесь же.

Я с недоумением уставился в спину уходящего Закия. И вот это всё? Это всё обучение?

Если я поразился про себя, то кое-кто из моих новых соучеников сделал это вслух и так, что это явно бы не понравилось Закию.

— К-ка-азел!

Впрочем, возглас этот прозвучал только тогда, когда тяжёлая дверь надёжно захлопнулась за спиной учителя.

А голос не унимался:

— Чего замерли? Двинули обратно к себе, сейчас сюда новая группа придёт, опять от их учителя достанется.

Похоже, Закий не того назвал Наглым. Я покосился на невысокого крепыша, который, расправив плечи, первым шагнул на выход.

Но сам я скользнул в обратном направлении, в толпу соучеников, просачиваясь между ними. Хотя они и сами расступались передо мной. Всё же я был выше и плотней любого из них. Двигался я к тому парню, которого Закий назвал Умником.

Когда я перегородил ему путь, он вогнул голову и собирался прошмыгнуть слева. Но со мной такие детские уловки не прошли. Чтобы там ни думал глава Академии Вир, но я не ощущал, чтобы после второго посвящения стал медленней или лишился внутренних техник, поэтому сделал шаг налево едва ли не раньше Умника. А как только он поднял на меня настороженный взгляд, как я сложил перед собой ладони и представился:

— Я Лиал, с севера.

— К-хм, просто Лиал? Тогда я Орт, с запада.

Я постарался улыбнуться как можно шире: