Башня Крови

— Слушай, Орт, я ведь только приехал, поделись, что вы учили прошлые два дня.

Он снова откашлялся:

— К-хм, да ничего особо и не учили. Учитель Закий разговаривал с нами ненамного дольше. Рассказал, что печати бывают для одной руки, для двух, что можно выполнять одновременно две печатных техники.

Поняв, что Умник Орт замолчал, я подбодрил его:

— А ещё?

— К-хм, вчера ещё учитель рассказал, что техники можно освоить до степени безмолвности и именно она отмеряет границу настоящего мастерства. Рассказал ещё про ранги адептов.

Орт поднял руку и принялся загибать пальцы:

— Осенённый. Любой, кто может ощущать огонь души и заставить его истекать с руки. Ступивший, тот, кто может выполнить хотя бы одну простую технику, ну и вообще все, кого ихор сделал сильней и выносливей обычного простолюдина. Плетущий. Это те, кем мы сейчас считаемся, — Орт усмехнулся, — считаемся, как дети владетелей Домов. Те, кто после посвящения могут одна за другой сплетать пальцевые печати, направляя жар души и заставляя его преобразовываться действием.

Слушавший Умника парень, высокий и тощий едва ли не до бледности, скривил губы:

— Только ты, Умник, забыл сказать, что просто сплетать мало, нужно ещё и показать результат. Или ты надеешься, что твои знания из дома тебе помогут?

Орт насупился, а я поспешил вмешаться, ведь он ещё не рассказал мне всего:

— К чему ругаться? У вас ещё впереди посвящение, только там станет ясно число даров.

Но Орт напротив помрачнел:

— Доучиться бы ещё до этого посвящения. Учитель Закий сказал, что всё будет решать экзамен. Может быть, мы окажемся недостойны.

— Ага, — тощий парень осклабился. — Только он вчера забыл сказать, что экзамен будет не один и первый уже через девять дней. И здесь мы, Умник, на равных, правда же? Что ты знаешь десятки печатей, но не можешь провести с их помощью жар души, потому что не прошёл посвящения, что я почти ничего не знаю и так же ничего не могу провести. Думаешь, блеснёшь на экзамене?

Орт процедил:

— А тебя, Домар, следовало бы назвать Язвой или Ядом. Эти прозвища тебе были бы в самый раз.

Мгновение и толкнув плечом тощего, быстро шагал на выход.

Сам тощий Домар с усмешкой проводил его взглядом, затем перевёл его на меня:

— А ты из какой дыры выполз, что даже не знаешь, как именуются ранги адептов внешних техник?

Я пожал плечами:

— Из холодной и тёмной дыры на севере.

Домар хмыкнул, поднял перед собой руку и явно подражая Орту, согнул три пальца, оставив большой и мизинец оттопыренными:

— Три, да? Эти три могут проявиться и у любого простолюдина, все начинается только с посвящения.

По сути, сейчас он повторял то, что я и сам знал, правда до этого я всегда считал ранги идаров по внутренним техникам, но основа была та же. Посвящение и первый истинный дар. Что Домар и говорил мне:

— Если и вправда станем Плетущими, то не каждая стрела может причинить нам вред, а значит, можно будет не опасаться кривого выстрела братьев.

Я невольно вздёрнул брови. Опасаться братьев?

— Четыре. Это Возвышенный плетущий. Но выжить с такими слабыми возможностями получится только в том случае, если забиться в какую-то дыру и лечить брюхо лошадям, а не оказаться под жидким огнём реольцев, — оглянувшись на двери, Домар буркнул. — Пошли отсюда, а то и впрямь сейчас припрутся из седьмой башни.

Я шагнул вслед за ним, уточнил:

— Что за седьмая башня?

— Такие же как мы. Мы вот девятнадцатая башня. Они нас расселили по башням, где раньше были склады, да отсчитали их от ворот. Всего двадцать четыре башни.

Я постарался припомнить, сколько башен видел у замка, когда мы к нему подъезжали. По всему выходило, что либо на той стороне, которая была не видна с дороги, их вдвое больше, чем на остальных, либо их вообще столько нет. Но важно ли это?

— Дальше Заклинатели. Те, которые могут не только чего-то там шептать и дули бесполезные крутить, но и могут за себя постоять — защиту наложить, огненную плеть использовать. Если у тебя хватит даров им стать, то можно считать, что ты сумеешь выжить в армии. Так какой у тебя ранг, здоровяк?

Я отстранённо буркнул:

— Меня зовут Лиал.

Рассказ Домара сильно отличался от того, что говорила мне матушка. Она раз за разом объясняла мне, что неважно, сколько даров я бы получил на посвящении, что у адептов внешних техник все решают не они, а сила пламени души. И что-то я верю ей больше, чем этому ядовитому Домару.

Не дождавшись от меня ответа, Домар спросил ещё раз:

— Так какой у тебя ранг, Лиал?

Я пожал плечами и солгал:

— Не знаю.

— Сколько лет прошло с твоего посвящения? Как можно не узнать за это время, сколько у тебя даров?

На этот раз я ответил правду. Почти правду:

— Лет? Всего несколько недель.

Домар даже остановился, оглядел меня с ног до головы:

— Да ладно? Сколько тебе лет? Ты сейчас будешь мне заливать, что четырнадцать? Ты себя в зеркале видел? Восемнадцать, двадцать?

Я ухмыльнулся, провёл ладонью по отросшей со вчера щетине, неровной, клочковатой, но жёсткой и совершенно честно ответил:

— Шестнадцать.

— Чего? Чего ты заливаешь?

— Попадём к алтарю, я тебе в этом поклянусь на нём Хранителями.

Домар захлопнул рот, снова смерил меня недоверчивым взглядом. Я же продолжал размышлять, что, скорее всего, права именно матушка. Она прошла обучение в Академии много лет назад, когда здесь не пытались за три месяца создать адептов для армии.

Напомнил:

— Взялся, рассказывай до конца про ранги.

— Да вот уже не знаю, стоит ли терять время?

Я обернулся, хмыкнул:

— Это, конечно, решать тебе, но даже если мне всего шестнадцать и я только прошёл посвящение, то я вырос рядом с сильным адептом, рядом с Великим заклинателем и я много чего слышал и знаю. Уверяю, я, хоть и не Орт, многим могу помочь. Тебя ведь это интересует?

Домар медленно и рассудительно процедил:

— Я тут подумал, а какая может быть помощь от того, кто не знает даже, как именуются ранги адептов?

Я вздохнул и продолжил за него:

— Следом идёт Заклинатель. Считается, что им становятся доступны сложные техники, что им хватает таланта, — я сказал это слово и ухмыльнулся. А ведь и верно, таланта, а не даров. Так с ухмылкой и повторил. — Таланта на то, чтобы наполнить жаром души сложную технику, которую они могут выплетать и минуту, — поинтересовался. — Ничего не пропустил?