Башня Крови

— Ты меня пугаешь.

— Если, я говорю — если, Терсия, и сам в это не очень верю.

— Тогда зачем столько стражи?

— Затем, что мой отец долгие годы выполнял грязную работу для Дома Хонесто. Я принял у него из рук этот долг и тоже выполнял грязную работу для Дома Хонесто. Я был единственным цепным волком Хонесто, я знал, что никого другого у него нет и не боялся ничего.

— Я поняла, — Терсия медленно кивнула. — Теперь же ты порвал цепь и сбежал. Дом Хонесто теперь должен завести нового волка и ты боишься, что этот волк проберётся в наш замок.

Нумеро пожал плечами:

— Если волка два поколения кормить обещаниями и держать впроголодь, то разве удивительно, что он начал мечтать о другой судьбе?

— Не нужно оправдываться передо мной, Нумеро, — теперь Терсия перегнулась через стол и приложила ладонь к щеке Нумеро. — Я принимаю тебя таким, какой ты есть. Со всеми твоими прошлыми тайнами и мертвецами за твоей спиной. Какое мне до них дело? Ты решил основать союз и возвысить наш Дом? Я выйду с тобой на Игры, едва король разрешит это эдиктом. Ты решил разорвать с Хонесто? Я поддержу тебя, встав за твоим плечом, пусть это и могущественный враг, ведь я теперь тоже Денудо.

Нумеро отнял ладонь Терсии от щеки, поцеловал её пальцы:

— Спасибо. Это всё должно было пройти не так, отец заключал договор с Домом Хонесто о другом, но старый владетель умер, а этот... — Нумеро криво усмехнулся. — Этот так и не подтвердил договор на алтаре, а узнав о шахте, не простил мне того, что я не принёс это сокровище ему, его господину.

— Понимаю тебя.

— И снова спасибо, — Нумеро поцеловал ладонь Терсии ещё раз, скосил глаза в окно, где мелькнул отсвет факела стражи на стенах. — Их стало больше, чтобы никто не сумел дойти незамеченным до наших покоев. В открытой схватке я не побоюсь ни Великих паладинов, ни старших Кровавых, но от удара в спину, яда в еду для стражи или нападения во сне никто не застрахован.

— Яд и слуг я возьму на себя. С остальным... Ты уверен?

Нумеро усмехнулся:

— После того как наши солдаты прибавили в силе? Более чем. Как бы ни были сильны те, кого Хонесто может прислать за нашими жизнями, но сейчас в замке почти полтора десятка Мечников и один Возвышенный мечник в броне гвардейцев Великого дома. Понадобится три десятка потрошителей Ариды или столько же старших Кровавых, чтобы уничтожить посты без шума. Любой же шум предупредит нас и даст нам с тобой время. Сразу беги ко мне и держись за моей спиной. Тебе, Великому заклинателю, там самое место, я дам тебе время на все твои техники и пусть все они пожалеют, что подняли руку на наш Дом.

Терсия кивнула:

— Хорошо. В этом я послушаюсь тебя.

Нумеро довольно усмехнулся, вот только на душе у него всё равно было тревожно. Вроде он всё предусмотрел, но что-то всё равно его мучало. А что, если это не дела замка, шахты и прочего? Что, если эта тревога связана с Лиалом? Конечно, Терсия говорила, что там, в Академии, всё с ним будет в порядке, но сколько уже в её словах было истины, а сколько желания унять своё же беспокойство?

Если с Кузней Нумеро знал, в общих чертах, что ждало там Лиала и был уверен, что тот справится с испытаниями, не подведёт кровь Денудо, то Академия, тем более Академия, которая должна теперь за три месяца выпускать адептов для армии... К мечу Лиал готовился с шести лет. Что, пусть Безымянный приберёт к себе этого главу Вира, Лиал знает о внешних техниках? Как он справляется с тем, что он, его отец, всю жизнь запрещал ему изучать?

* * *

Борак, держа лук с натянутой тетивой и наложенной стрелой, пропустил мимо себя пыхтящий от усердия отряд, но так и не дождался команды и цели от учителя Академии. Теперь ему нужно бежать вперёд, к новой точке, ждать команды уже там. И он бы побежал, если бы не одно но — этого наглого парня не было в строю — значит, он уже получил своё и остался где-то там, позади.

Борак стиснул зубы, вспоминая, кто стоял там и кто сейчас должен бежать ему навстречу. Не Стиид это точно, а Пертий не так уж хорош, мимо него можно проскочить незамеченным.

Мгновение раздумья и Борак сорвался с места. Только бежал он не вслед за отрядом девятнадцатой башни, а назад, туда, откуда они прибежали. Назад и влево, уходя с пути остальных Кровавых.

Только Кровавые могут целый день носиться по лесу, успевая обгонять учеников Академии и при этом не промахиваться. У простых стражников уже к середине дня руки бы дрожали.

Даже не понять, хорошо ли то, что обучают сейчас уже все отряды и Кровавых разбили по трое, или плохо? Вроде хорошо, ведь он сумел остаться с девятнадцатым отрядом, но...

Времени мало, нужно действовать быстро.

Борак медленно выдохнул, обращаясь к заёмной силе крови и прибавляя себе в силе и скорости вдвое. Каждый его шаг теперь вырывал траву из земли, оставляя за ним ясно видимый след. Это плохо, но другого выхода нет.

Десять ударов сердца и Борак вернулся к тропе, по которой бегал сегодня девятнадцатый отряд.

Где?

Борак нёсся, рассталкивая со своего пути воздух, ощущая, как истекает отпущенное ему время. Неужели придётся...

Вот он!

Борак вывернулся, вбивая каблуки в землю и буквально заскользил по утоптанной тысячами ног тропе, гася скорость. Остановился точно у лежащего тела. Пока не присмотришься, даже не поймёшь, что живой.

Но это ненадолго.

Борак перевернул его на спину, чтобы увидеть лицо и убедиться.

Он. Сопляк, который требовал с него действий, словно он его подчинённый, а не равный по рождению идар, придурок, который думал, что за семьдесят монет он убьёт ему человека.

Иногда это можно сделать и бесплатно.

Стремительно нагнулся, вбивая ему в грудь зачарованную стрелу. Выждал пару ударов сердца, обломил стрелу, засунув хвостовик за пояс, выхватил следующую и снова вбил в сердце.

Грудь лежащего едва заметно поднялась в последний раз и замерла.

Помедлив для верности, Борак обломил и эту стрелу, перевернул тело, возвращая его в прежнее положение, и рванул прочь, торопясь добраться до назначенной позиции наказания.

* * *

Бегущий первым Смарт выругался себе под нос:

— Вот слабосилок, — уже громче предупредил всех. — Фарт не очнулся, готовьтесь тащить.

Тащить была очередь Верия и Иртака.

— Раз, два, защищаемся!

Мы, остальной отряд, замерли кольцом, удерживая техники и защищаясь от опасностей леса, они же подхватили Фарта под руки, ноги, дёрнули с земли. Смарт отдал новую команду:

— Разворачиваемся.

Мы сжали кольцо, снова становясь в узкую колонну, которой так удобно бежать по тропе и в которой так удобно выцеливать допустивших ошибки. Хотя за последние дни весь отряд неплохо так натренировался. До конца занятий осталось часа два, а многие даже по первому разу не умерли.