Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно

Женщины поглядели на Бига с сочувствием. Наконец-то кто-то разделяет их пацифистские настроения! По кухне пронёсся вздох умиления, и на колени мальчика посыпались пирожки и яблоки.

Глава 7. Первое свидание Бига

Когда повеселевший после обильного угощения Биг зашёл на конюшню проведать лошадей, к нему с корзиной наперевес подрулила та самая Бригитта. Биг сразу понял, кто это — девчонка была копией своей мамаши. Дочь коменданта не была похожа на страдающую от неразделённой любви. Рыженькая, симпатичная — решил Биг и приветливо улыбнулся. Девочке Биг тоже понравился — серьёзный, но одет по-простому. Она зарумянилась и поздоровалась:

— Привет. Я Бригитта. Вот, мама сказала отдать. Морковка лошадкам, а вам — пирожки.

— Спасибо, — ответил Биг. Фреду пригодится.

— Говорят, ты из Серого замка?

— Ага, — коротко ответил Биг. Мама научила его лаконичности — слушай много, говори мало. Особенно на новом месте.

— Ты с Данмором приехал?

— Угу.

— Твой конь?

— Это кобыла.

— Как зовут?

— Ночка.

— Какая хорошенькая! — Девочка погладила чёрный бархатный нос лошади и поинтересовалась: — А тебя как зовут?

— Биг.

— То есть Великий? — спросила девочка с надеждой.

— То есть Мелкий, — невозмутимо пояснил Биг.

— На каком это языке?

— На нашем*.

— А вы не поменялись? — Бригитта вздохнула, вспомнив свой неудачный роман.

— Нет.

— Мама хотела, чтобы мы поженились. Все думали, что он конюх, а они поменялись. Ты же не будешь нас обманывать?

— Я — не буду, — твёрдо ответил Биг.

— Биг! Где ты там? — раздался голос Уилфреда. Он как раз возвратился из своего похода по замку.

Девочка фыркнула и убежала. Подошёл Фред, поглядел вслед пухляшке.

— Что за красотка?

— Дочь коменданта.

— Ишь ты! И как?

Биг пожал плечами.

— Давай, устраивайся, — подбодрил его Фред. Зорким взглядом охотника он уже заметил корзину. — Будешь нашим кормильцем.

— А что принцесса?

— Пока не удалось. Да и рановато мне, — признался Фред. Перед братом он не чинился.

— Смотри, не попадись, как этот, Тристан, — предостерёг его Биг и кратко поведал историю с Эдит. — Говорят, Принцесса у неё в подружках. И со злости может утопить или наслать змей.

— Я ж не заложник, — отмахнулся Фред. — Я тут по-честному. Вот выиграю турнир — и все двери передо мной откроются.

— И все окна, — заметил Биг проницательно, помня замашки братца, который облазил в Сером замке все стены, особенно с бойницами.

— А что, — Фред усмехнулся. Всё, что ни происходит, на пользу. — Насчёт змей — это ты хорошо предупредил. Ладно, мы и с гадами справимся. Не будь я Уилфред Данмор, — и Фред с вожделением впился в пирожок Кримхильды. Прогулка по огромному, роскошно обставленному Клербурну вызвала у него вполне объяснимый зверский аппетит. Перспективы открывались немалые, так что нужно было набираться богатырских сил.

— Пируешь, Данмор? — раздалось за спиной. Это был вездесущий Магни. — Неужели у нас плохо кормят? Или вы так наголодались? И как ты собираешься побеждать-то, — племянник коменданта пожал плечами и потянулся к корзине. Фред возмущённо хлопнул его по пухлой пятерне.

— Эй, это Биг заработал! Если не наелся, попроси у тёти добавки.

— Заработал? — Магни взглянул на Бига. — Говорят, на кухне твой слуга произвёл на всех большое впечатление.

— Он молодец, — поддержал брата Фред. — Ну, я пошёл Бурку кормить. — И он выхватил корзину из-под носа у жадного Магни.

— Имей в виду, слуга, — сказал Магни Бигу. — Не смей приближаться к моей кузине.

— А то что? — поинтересовался Биг хладнокровно. В нём ведь тоже текла кровь Данморов.

— А то уши надеру, — и Магни, воодушевлённый ароматом пирожков, с решительным видом сбежал на кухню.

*Как у всех народов, у горцев был свой язык. Они считали его истинным наследием древней Империи. Горцы прекрасно знали язык столицы, но частенько бравировали своей исключительностью. В Рангарде язык горцев считали анахронизмом, хотя использовали некоторые словечки для оригинальности."Биг" по-гэльски "маленький".

Глава 8. Длинная ночь

Незаметно подступали Ночи Рождения*. Дни стали такими короткими, что почти всё время принцы проводили в замке. Фреду это было как нельзя кстати — он с головой погрузился в учёбу и тренировки. Надо было нагонять остальных. Фред обнаружил, что кузены подготовлены гораздо лучше него, и чтобы добиться желаемой победы, ему придётся постараться. Так что он выкладывался по полной.

Окончание года Фред решил отметить в одиночестве. Захотелось хотя бы одну ночь расслабиться и ни с чем не воевать. Правда, одиночество у Фреда получилось в феодальном смысле, то есть в компании Бига. Они набрали снеди, которой с Бигом щедро поделились знакомые служанки, и развели костёр за конюшней. Можно было вообразить, что они отдыхают у стены Серого замка. Бурке и Ночке наложили побольше сена, чтобы они не скучали. На огонь повесили дожариваться курицу с кухни.

— Эх, сейчас бы на охоту, — вздохнул Фред, мечтательно глядя на огонь. — Добыть кабанчика и на вертел…

— Вся дичь сейчас на столе у принцев, — сообщил Биг. — И лучше не ходить здесь одному.

— И то правда. Надо бы подбить Гарольда.

— Комендант не пустит.

— Если сказать, что на охоте часто бывают несчастные случаи, пустит. Но я лучше тут посижу, — и Фред, улёгшись на сено, подмигнул Бигу.

Попав в Клербурн, братья стали неожиданно редко встречаться. Биг погрузился в обязанности слуги знатного лорда, Фред пахал как будущий победитель турнира. Даже возвращаясь в свои апартаменты, они не успевали поговорить — Фред допоздна засиживался за книгами, а Бигу с утра надо было готовить лошадей. Так что зимний праздник оказался хорошей возможностью обменяться новостями.

— Ну, братец, как твои дела? — спросил Фред. — Хотя и так видно, — он кивнул на полную корзину. — Зятя откармливают?

— А то, — подтвердил Биг, доставая пирожок. — И братца Фреда тоже. Чтобы сражался лучше. За славу Данморов, — поднял он кувшинчик свара. После того случая на приёме Кримхильда делала им напиток из сухофруктов, не добавляя туда трав.

— За Данморов, — Фред поднял свой. — Но до славы мне пока далеко. Эдгар слишком хорош. Он занимается с мастером Мэтом, учителем Реймдалей. Его готовят для настоящих сражений, не так как других. Остальные больше балуются. Да и мелкие они пока.

— А комендант чему учит?

— Да всякой глупости. Как выживать в лесу, — и Фред хмыкнул. — Нам это без надобности.

— Угу, — Биг согласно кивнул. — А музыка?

— Нормально. Все бренчат понемногу. Хорошо, меня мама учила лютне. А здесь ещё свирель начал осваивать. Для дыхания полезно. И с девушками можно дуэтом играть.

— А науки? Дома с этим было туго.

— Папаша науки не жаловал, — согласился Фред. — А принцу положено много знать. Приходится сидеть в библиотеке. Надо тебя туда взять, будешь пыль убирать.