Башня Рассвета

— Я в порядке. Теперь, как ты?

Каждое слово было подчеркнуто.

Глаза Шаола плясали.

— Я чувствую себя хорошо, Ирэн. Спасибо, что спросила.

Ирэн. Если бы она не хотела прыгнуть на лошадь и задушить его, она могла бы увидеть, что то, как он сказал ее имя заставило ее сжать пальцы.

Но она прошипела:

— Не ошибись насчет моей доброты из-за глупости. Если у тебя были какие-либо успехи, я об этом узнаю.

— Если это твоя доброта, тогда мне не хотелось бы видеть твою плохую сторону.

Она знала, что он говорил в шутку, но… Ее спина напряглась.

Казалось, он понял это и наклонился в седле.

— Это была шутка, Ирэн. Ты была более, чем щедра… Это была шутка.

Она пожала плечами, направляясь к белой лошади.

Он сказал, возможно, чтобы вернуть нейтральную атмосферу:

— Как другие целители после атаки?

Дрожь прошла по ее позвоночнику, когда она схватила поводья кобылы, но не двинулась вверх. Ирэн предложила помочь с похоронами, но Хафиза отказалась, сказав ей сохранить силы для лорда Вэстфола. Но это не остановило ее от посещения палаты смерти под Торре два дня назад — от того, чтобы увидеть высушенное тело, выложенное на каменной плите в центре горной палаты, истощенное лицо, кости, которые торчали из тонкой кожи. Она помолилась Сильбе, прежде чем уйти, и вчера не проснулась, когда они похоронили ее в катакомбах далеко под башней.

Теперь Ирэн нахмурилась на башню, нависшую над головой, ее присутствие всегда было таким успокаивающим, и все же… С той ночи в библиотеке, несмотря на все усилия Хафизы и Эретии, в залах, в самой башне была тишина. Как будто свет, который заполнил это место, содрогнулся.

— Они борются за то, чтобы сохранить чувство, что все нормально, — наконец сказала Ирэн. — Я думаю, что это противоречит… против того, кто это сделал. Хафиза и Эретия показали пример, сохраняя спокойствие, сосредоточенно улыбаясь, когда могут. Я думаю, что это помогает другим девушкам не окаменеть.

— Если ты хочешь, чтобы я помог с другим уроком, — предложил он, — мои услуги в твоем распоряжении.

Она рассеянно кивнула, проведя большим пальцем по уздечке.

Молчание повисло надолго, наполненное запахом лаванды и горшечных лимонных деревьев. Тогда…

— Ты действительно планировала забежать в мою комнату на рассвете?

Ирэн отвернулась от пациента к белой кобыле.

— Кажется, ты не спишь в такую рань. — она подняла брови. — Хотя, если вы и капитан Фалюк будете…

— Ты можешь прийти на рассвете, если хочешь.

Она кивнула. Хотя она обычно любила поспать.

— Я собиралась проверить пациента до того, как я посещу тебя. Поскольку мы склонны… потерять время. — Он не ответил, и она продолжила. — Я могу встретиться с тобой во дворце через два часа, если ты…

— Я могу пойти с тобой. Я не против.

Она бросила поводья. Изучив его. Его ноги.

— Прежде чем мы отправимся, я хотела бы сделать с тобой некоторые упражнения.

— На лошади?

Ирэн подошла к нему, гравий шуршал под ее туфлями.

— На самом деле это успешная форма лечения для многих, а не только для травм позвоночника. Движения лошади во время езды могут улучшить сенсорную обработку и есть другие преимущества. — Она расстегнула скобу и вытащила ногу из стремя. — Когда я была в степи прошлой зимой, я исцелила молодого воина, который упал с лошади на изнурительной охоте — рана была почти такой же, как у тебя. Его племя разработало скобу для него, прежде чем я добралась туда, так как он был менее склонен оставаться в помещении, чем ты.

Шаол фыркнул, провел рукой по волосам.

Ирэн подняла ногу и начала вращать ее, следя за лошадью, на которой он сидел.

— Привлечение его к упражнениям — терапия — было испытанием. Он ненавидел быть запертым и хотел почувствовать свежий воздух на лице. Поэтому, чтобы получить минутку покоя, я позволяла ему сесть в седло, немного поехать, и тогда мы будем выполнять упражнения, когда он вернется. Только в обмен на последующие более сложные комплексные упражнения в палатке. Но он добился такого прогресса, несмотря на то, что это стало основной частью нашего лечения. — Ирэн осторожно наклонилась и поправила ногу. — Я знаю, ты не можешь чувствовать себя намного выше своих пальцев…

— Ничего.

— Но я хочу, чтобы ты сосредоточился на движениях. Столько, сколько сможешь.

Сосредоточься на своих ногах, пока я это делаю.

Он замолчал, и она не стала смотреть вверх, когда она двигала его ногой, делая те упражнения, какие она могла с лошадью под ним. Веса его ноги было достаточно, чтобы вспотеть, но она держала ее, растягивала и изгибала, поворачивала и катала. И под его сапогами толстая черная кожа изменилась… его пальцы действительно извивались и толкались.

— Хорошо, сказала ему Ирэн. — Держись. Не сдавайся.

Его пальцы снова напряглись.

— Степи — это то, откуда люди кагана изначально родом?

Она сделала еще один полный набор упражнений, следя за тем, чтобы пальцы ног двигались все время, прежде чем она ответила. Откинув ногу назад в скобу и стремя, давая лошади много места, она обошла ее и расстегнула другую ногу, сказав:

— Да. Прекрасная, первозданная земля. Вечно травянистые холмы прерывались только редкими сосновыми лесами и несколькими лысыми горами. — Ирэн проворчала над весом ноги, когда она начала тот же набор упражнений. — Знаешь ли ты, что первый каган завоевал континент только сотнями тысяч человек? И что он сделал это за четыре года? Она смотрела в пробуждающийся город вокруг них, удивляясь. — Я знала об истории своего народа, о Даргане, но когда я пошла в степи, Кашин рассказал мне…

Она замолчала, желая вернуть последние слова.

— Принц поехал с тобой?

Спокойный, случайный вопрос. Она постучала ногой, молча прося его держать пальцы ног согнутыми. Шаол повиновался, смеясь.

— Кашин и Хафиза пошли со мной. Мы были там в течение месяца. — Ирэн согнула ногу вверх и вниз, делая повторяющиеся движения с медленной, обдуманной заботой. Магия помогла исцелить, да, но физический элемент играл важную роль. — Ты двигаешься так, как можешь?

Фырканье.

— Да моя госпожа.

Она спрятала улыбку, растягивая ногу так, как позволяло его бедро и вращала ее маленькими кругами.

— Я предполагаю, что поездка в степи была тогда, когда принц Кашин излил тебе свое сердце.

Ирэн чуть не уронила ногу, но вместо этого взглянула на него, увидев эти яркие карие глаза, полные сухого юмора.

— Это не твое дело.

— Ты действительно любишь говорить это, для кого-то, кто кажется настолько настойчивым, требуя, чтобы я рассказал ей все.

Она закатила глаза и отвернулась, согнув ногу в колене, растягиваясь и расслабляясь.