Бастард 2

Грохнуло, верхняя петля со скрипом вышла из стены в облачке каменной пыли. Кто-то радостно закричал, множество голосов подхватили, скрывая удаляющиеся от двери шаги.

— Наверное, лавку притащили из казармы. — Сказал Винченцо.

— Похоже на то…

Брат задумчиво огляделся и нервно хохотнул, указывая пальцем на книжный шкаф у боковой стены.

— А может, нам и не придётся драться. Гляди!

— Предлагаешь дотащить эту махину до двери?

— Да нет же! Это вход в потайной лаз! Да присмотрись ты!

Орландо с сомнением покачал головой. Пол у шкафа голый, ковёр не доходит буквально пол метра. На каменных плитах едва заметные бороздки, настолько мелкие, что если не приглядываться, не увидишь. Крас проследил взглядом за учителем, побежал к шкафу и начал выхватывать книги. Толстенные, в дорогом переплёте, они взлетают над головой мальчика распахиваясь и будто пытаясь взлететь. Падают на ковёр обиженно шурша страницами. Винченцо кинулся помогать, опустошая верхние полки.

— Вы чего делаете? — Выкрикнул Орландо, судорожно оглядываясь на стенающую дверь.

Новый удар перекосил, завал затрещал оседая и смещаясь. В расширившуюся щель видны озверелые лица охраны дворца, кто-то попытался просунуть древко копья и использовать как рычаг.

— Тут должен быть рычаг… переключатель, чтобы открыть! Дёргаешь и противовес опускается, сдвигая дверь! У моей тётки в замке такой есть! — Ответил Винченцо не оборачиваясь.

— Да что б…

Орландо подбежал к шкафу, пряча меч в ножны, ухватился за край и упёрся ногой в стену. Потянул, откидываясь назад, рубаха на плечах натянулась, обрисовывая пучки мышц. На виске и шее вздулись жилы, дерево под пальцами жалобно затрещало. Щёлкнуло и шкаф с натугой пошёл в сторону, спутники отступили наступая на книги.

Открылся узкий проход меж каменных блоков, дохнуло холодом и сыростью. Винченцо схватил со стола подсвечник, вошёл внутрь прикрывая пламя ладонью, следом Орландо протолкнул Краса. Зайдя сам, схватился за ручки на обратной стороне шкафа и, ругаясь сквозь зубы, закрыл проход. Повернулся и буркнул, смахивая пот со лба тыльной стороной ладони:

— Не нравится мне это… если нас зажмут в такой тесноте, пиши пропало. Копьями пробьют, никакой меч не поможет.

— Пошли, вдруг это тайный спуск к выходу из крепости? — С тусклой улыбкой ответил Винченцо.

— Пошли. — Выдохнул Орландо, положил ладонь на плечо Краса.

Туннель то и дело сужается, так что взрослым приходится выдыхать и протискиваться боком. Затем идут участки широкие, можно идти плечом к плечу. Подсвечник перекочевал к Красу, мальчик идёт держа его у груди, часто оглядывается. С потолка и стен свисают лохмы паутины с мумифицированными мушками и пауками. Пару раз дорогу перебежали крысы. Остановились разглядывая чужаков и с истошным писком скрылись в щелях на стыке пола и стены.

Винченцо идёт впереди, выставив ятаган и зачем-то простукивая им плиты на полу. Крас в центре, а Орландо замыкает. Идёт прислушиваясь к грохоту за спиной, судя по всему, охрана выбила дверь и разгребает завал. Ещё пара минут и они догадаются, как скрылись беглецы.

— Надо было тебе остаться. — Выдохнул парень, переводя взгляд на ученика. — К отцу бы вернули в целости.

— Не вернули бы. — Буркнул Крас, отводя взгляд.

— Почему это?

— Я… незаконнорождённый, более того, я нелюбимый сын. Вот прям совсем… даже Владимира отец любит больше, хоть он и от жидовской рабыни. Его он в Киеве держит, при княжеском тереме…

— Оу… — Протянул Орландо, с неловкостью скребя затылок. — Чем ты заслужил такую немилость.

— Ну, мой дед казнил князя Игоря, отца Святослава… запутано всё… в любом случае, если бы отец узнал, что я у халифа, он бы только посмеялся. Тогда бы меня, в лучшем случае, обезглавили…

— А что может быть хуже? — Спросил Винченцо не оборачиваясь. — Ну в смысле, кроме бесчестия.

— Четвертование, колесование, разрывание дики конями, сожжение, закапывание… — Начал перечислять Крас, загибая пальцы свободной руки. — К тому же слуги говорили, что халиф падок на молодых мальчиков, бубнили что-то про жемчуг… в общем, это даже хуже смерти!

— Оу… — Выдохнул Винченцо и остановился. — Тут дверь. Откроем или дальше пойдём?

Глава 37

Орландо прижался ухом к двери, закрыл глаза и сосредоточился на слухе. По ту сторону тихо, действительно тихо, несмотря на общий переполох. Отлипнув, покачал головой и сказал:

— Нет, приоткроем чтобы сбить преследователей с толку и пойдём дальше.

Дверь поддалась с натугой, приоткрылась на два волоска и застыла намертво. Крас попытался заглянуть, но внутри темно, как в колодце ночью. За спиной нарастает гомон голосов, стук подошв и скрежет металла по камню. Орландо сипло выругался, задул две свечи и бросил у двери вместе с подсвечником. Третью зажал в левой руке, подняв над головой, пошёл вперёд.

Коридор заворачивает под прямым углом, начинает ветвиться, превращаясь в лабиринт со множеством глухих тупиков. В одном из них компания наткнулась на скелет в обрывках одежды с мешком у ног. Ткань давно прохудилась и через прорехи проглядывают тусклые монеты, часть разбросана по полу.

— Плохой знак. — Прошептал Винченцо, перекрещиваясь и сплёвывая через левое плечо, оглянулся в поисках дерева.

— Почему же? — Натянуто удивился Орландо. — Его так и не нашли.

Воздух становится суше и спёртей, проступают горьковатые запахи. Коридоры тянутся и тянутся, Орландо начало казаться, что они успели обойти весь замок и спустится ниже фундамента. Пламя свечи выхватило из тьмы двустворчатую дверь, обшитую золотыми полосами. Металл заискрился, будто радуясь нежданным посетителям. Братья переглянулись, свечу отдали Красу, взялись за кольца и потянули… Створки распахнулись неожиданно легко, по глазам ударил яркий свет, а от ароматов благовоний защекотало ноздри.

Комната огромна, потолок скрывается в полумраке, на высоте двух человеческих ростов горят причудливые светильники. Медные трубки, из которых тянутся язычки голубоватого пламени. Воздух внутри сухой и тёплый. Винченцо невольно присвистнул, разглядывая навалы золотых монет под стенами, смешанными с драгоценными камнями. Завертелся, разглядывая дивные картины и мечи в золотых и серебряных ножнах. Рукояти украшены изумрудами, алмазами и рубинами, гарды и открытые клинки покрыты тончайшей гравировкой.

— Да за один такой клинок можно купить королевство! — Выдохнул барон, сорвал ближайший меч и жадно поднёс к глазам. — Даже без этих цацок! Дамасская сталь!

— Только найди покупателя, — сказал Орландо, оглядывая оружие с блеском в глазах, — слишком дорогие вещи могут и не купить.

— Да плевать! Будто я кому-то отдам такую красоту! Будет передаваться потомкам! Посмотри, тут наверняка есть замена твоему клинку!

Мечник вздохнул и пошёл вдоль стены, окидывая великолепные мечи, палаши и сабли презрительным взором. Слишком вычурные, слишком украшенные и утяжелённые. Цацки, а не оружие! У этого гарда будет мешать фехтовать, у того рукоять короткая, а вот этот… Святый боже, что за форма клинка? Таким себя поранишь быстрее, чем врага!