Бастард чужого клана

— Ждем начала урока, — ответил я, хотя его вопрос был явно риторическим.

— Но почему ночью?! — Кастиан вскинул руки к небу, где как раз появилась луна. — Какое Иштаво отродье проводит обучение ночью?

Да, я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос. Прошлое занятие прошло на удивление нормально — если не считать мою неожиданно вспыхнувшую сильную неприязнь к наставнику. Похоже, сегодня почтенный Ирдан решил возместить вчерашнее упущение и сделать урок настолько странным, насколько это возможно.

Мага я заметил первым — отчего-то он шел не со стороны той башни, где ему выделили покои, а со стороны ворот. Даже если он откуда-то только что вернулся, ворота уже больше часа как должны были стоять закрытыми. Хотя, может быть, он заранее предупредил о позднем возвращении и стража ждала…

В руке почтенный Ирдан нес то, что сперва показалось мне свечой. Приглядевшись, я понял, что это магический светильник, весь сияющий мягким желтоватым светом. Сам маг выглядел непривычно довольным, и даже гримаса терпеливого раздражения, появившаяся на его лице при виде нас, казалась менее неприязненной, чем обычно.

Может, к любовнице ездил? — мелькнула у меня мимолетная мысль. Приятная женская компания могла смягчить, пусть и временно, даже такого едкого человека.

— Готовы? — он оглядел нас с таким скептическим выражением, будто даже в нашей одежде находил непростительные недостатки.

— Готовы к чему, наставник? — сегодня я твердо пообещал себе не поддаваться эмоциям и вести себя как идеальный ученик. И даже не потому, что не хотел опять выслушивать ворчание Кастиана. Главная причина заключалась в моей вчерашней вспышке гнева. Меня сложно вывести из себя, и то, что это удалось всего лишь раздраженно ворчащему магу, неприятно поразило. Да, самообладание я не потерял, но был на грани.

— Готовы к уроку, — и почтенный Ирдан соизволил даже слегка улыбнуться. У него действительно было сегодня на редкость хорошее настроение.

— Чему можно учить в темноте? — пробормотал Кастиан.

— Вот и подумайте об этом. Для какого раздела магии требуется темнота?

Я вопросительно посмотрел на Кастиана — он знал теорию куда лучше меня. Однако и Кастиан выглядел растерянным.

Несколько мгновений наставник ждал, потом тяжело вздохнул — наигранно тяжело, поскольку мне показалось, что нашим непониманием он скорее наслаждался.

— Магия Теней, — проговорил он снисходительно. — Только магия Теней требует натуральной темноты ночи.

— Но разве вы не сказали старшим аль-Ифрит, что эта магия практически бесполезна? Зачем она нам, если главное сейчас — освоить навыки магической защиты? — спросил я, и тут же с сожалением подумал, что мое решение быть идеальным учеником не продержалось, кажется, и пяти минут. Наставник с самого первого занятия показал, что не любит мои вопросы — которые, если честно, порой действительно шли бесконечным потоком. Вот и сейчас можно было увидеть, как остатки хорошего настроения стремительно его покинули.

— Магия Теней практически бесполезна лишь потому, что большинство практиков не имеют к ней природной склонности и слишком ленивы, чтобы прилагать дополнительные усилия, — сказал он раздраженно.

Неужели? А ведь в день нашего знакомства он говорил не это. Я напряг память, пытаясь вытащить из нее фразу наставника, как она тогда звучала… Нет, все же дословно я не помнил, но у меня осталось четкое ощущение, что о склонности, природной или какой иной, речи вообще не шло, и когда Амана задала вопрос, он просто отмахнулся от магии Теней как от чего-то несущественного.

— Но если склонность есть, или же маг обладает терпением и должным вниманием, магия Теней, как никакая другая, способна вознаградить своего адепта, — продолжил наставник уже спокойнее. — Сегодня мы проверим, есть ли такая природная склонность у вас.

У меня мелькнула мысль, не рассказать ли почтенному Ирдану о Кащи, но тут же сменилась другой — нет, не стоит. Если он узнает, что я столько времени скрывал от него появление у меня Теневого Компаньона, он меня вообще возненавидит.

— И как это проверяется? — Кастиан смотрел на наставника, напряженно хмурясь.

— Существует только один способ — отправиться в Теневое Королевство и…

— Но это же очень опасно! — перебил его Кастиан. — Даже опытные маги не все оттуда возвращаются, а для нас с Рейном — это практически самоубийство!

Почтенный Ирдан глубоко вздохнул и возвел глаза к небу, будто моля богиню о терпении.

— Я — мастер Теней. Если будете со мной, то ни один обитатель Королевства ничего не сможет вам сделать.

— И дан Хеймес одобрил эту экскурсию? — поинтересовался я.

— Конечно. Основная задача, которую он поставил передо мной, это обеспечить вас магической защитой как можно скорее, и если у вас обнаружится сродство Теням, это даст вам возможность, в случае серьезной опасности, временно переходить из нашей материальной реальности в одно из Королевств. Для врагов это будет выглядеть так, будто вы просто исчезли, и достать они вас никак не смогут — ну разве что среди них тоже найдется мастер Теней.

— Я никогда о таком не слышал, — ошеломленно проговорил Кастиан. То, что о таком не слышал и я, даже упоминать не стоило.

— Я полагаю, ты много о чем еще не слышал, — снисходительно отозвался маг. — Ну так как, спросили обо всем? Готовы?

Я вспомнил о тех случаях, когда я самостоятельно проваливался в Теневые Королевства, и особенно о том из них, который произошел в присутствии Аманы. Тогда я никуда не исчез, просто перестал реагировать на ее слова. Или же это был неполноценный переход? Частичный?

— Готов, — сказал я и посмотрел на Кастиана. Тот, после заметного колебания, кивнул.

— Ну наконец-то, — пробормотал наставник. — Хорошо. Итак, теперь что касается самого перехода. Теневых Королевств двенадцать, как вы, возможно, слышали. В метафизику их существования я вдаваться не буду, сейчас вас касается лишь тот факт, что в каждый определенный отрезок времени, обычно равный трем оборотам луны, только одно королевство приближается к нашему миру. Потом оно отдаляется и на его место приходит другое. Мастер Теней в одиночестве способен путешествовать в любое из Королевств, но с учетом багажа, — это он так ласково обозвал нас, — в качестве цели нам придется рассматривать только самое ближайшее.

Почтенный Ирдан снял с ветки магический светильник, и я обратил внимание, что его гладкие ромбовидные стенки покрыты многочисленными рунами, глубоко вдавленными в материал, но ничем не окрашенными и потому заметными лишь вблизи. Эти руны выглядели точно как те, которые наставник наносил на стены в подземной комнате.

— Теневые Королевства называются так потому, что попасть в них можно лишь через тени — самые обычные тени от любого источника света, — продолжил объяснять почтенный Ирдан. — Сложность заключается в том, чтобы превратить выбранную тень в портал перехода. Опытные маги могут использовать даже самую крохотную тень для передвижения из нашего мира в теневой, но сейчас лучше выбрать тень изначально крупную, созданную природным объектом.