Бастард чужого клана
Шрифт:
И впрямь, зачем? Специально я бы такого питомца заводить не стал, но, раз уж так получилось…
— Алхимики обещали, что он может выслеживать добычу по запаху, как собака, — выдал я переработанную версию того, что говорил мне сам Каща.
— Они наобещают… — с сомнением протянула Шанна. Похоже, большим уважением среди народа эта гильдия не пользовалась.
Оставив деревню Шанны позади и убедившись, что нигде в пределах слышимости нет ни одной живой души, я остановил лошадь, вытащил «кролика» из седельной сумки и посадил перед собой на спину гнедой. Та, отличавшаяся на редкость флегматичным характером, повернула голову
— Зачем ты явился? — спросил я у теневого существа. То моргнуло и черные глаза тут же загорелись красным светом.
— Каще нужна магия человека, — сообщил мне «кролик» уже привычным подрыкивающим голосом. — Кащи не смог прийти за магией ночью, поэтому Кащи пришел днем. Кащи теперь не боится большого огня!
И впрямь, солнце светило вовсю, но дискомфорта «кролику» больше не доставляло.
— Значит, сейчас ты забираешь мою магию?
— Кащи забирает, — согласился «кролик».
Наверное, я должен был при этом ощущать что-то. Слабость, там, или головокружение, или изменение вечно вращающегося вокруг меня невидимого «водоворота»… Однако никакой разницы я не чувствовал.
— Как много ты ее берешь?
Существо ненадолго задумалось.
— Две ке за время большого огня и три ке за темное время.
Отлично. У Теневых Компаньонов, оказывается, существовала еще и своя система измерения.
— Ке — это сколько?
— Ке — это один оборот, — услужливо подсказал «кролик».
— Оборот чего?
— Оборот магии вокруг человека.
Может быть, он имел в виду мой «водоворот»?
— Сколько у меня таких ке?
Морда кролика не должна была быть способна на такое, но все же она каким-то образом отразила большие сомнения теневого существа в моих умственных способностях.
— Все ке человека невозможно сосчитать, — уведомил меня Кащи.
— Тогда скажи, сколько таких ке у меня бывает за время большого огня?
— Много тысяч, — легко отозвался «кролик».
Хм, похоже, он действительно имел в виду мой «водоворот», вернее, его обороты.
— Ке, которые ты забираешь — они уходят навсегда?
Снова тот же недоумевающий взгляд.
— Все ке человека уходят навсегда, — сказал Кащи таким тоном, будто объяснял мне прописную истину. — Ке магии человека как колючие ке большого огня — большой огонь излучает их бесконечно. Человек излучает ке до тех пор, пока живет. Ке уходят в воздух, землю, растения и животных.
— Понял, — сказал я после паузы. Если верить Кащи, то человеческая магия вырабатывалась постоянно и была сравнима с лучами солнца, и он забирал лишь то, что я все равно был обречен потерять.
«Кролик» пошевелил ушами, потом опустил одно ухо вперед и пригладил его мягкой лапой. Интересно, принятая внешность как-то влияла на его характер и поведение?
— Ты не должен появляться там, где есть другие люди или где тебя могут заметить, — сказал я после паузы. — Они испугаются или разозлятся и будут стараться тебя прогнать. А у меня могут быть из-за тебя неприятности.
Движение лапы «кролика» замерло.
— Люди уже прогоняли Кащи, — согласился он. — Это неприятно. Но Кащи должен быть рядом. Кащи только недавно обрел своего человека, нити еще слабые. Когда Кащи близко, они укрепляются быстрее.
Я задумался.
— Ты ведь можешь принять любую форму?
— Любую, — согласился он.
— Неподвижную, неживую — тоже?
В этот раз пришла очередь задуматься Кащи.
— Да, — сказал он наконец. —
Кащи может.— А ты можешь превратиться в металлический браслет? Только такой, который не излучает ни магию, ни демоническую скверну. Полностью инертный. Тогда я мог бы днем носить тебя на руке. А если ты мне потребуешься в живом… то есть в материальном виде, я позову тебя по имени.
— Какой металл? — потребовал Кащи.
Я залез в кошелек, вытащил серебряную монету и протянул ему. Кащи взял ее в лапы, понюхал, смешно шевеля носом, а потом сунул себе в рот. Металл звякнул о зубы и что-то отчетливо треснуло. Кажется, монета. После чего кролик сделал глотательное движение и замер, будто прислушиваясь к чему-то. Мгновение — и вместо фиолетового зверька передо мной на спине лошади оказался широкий серебряный браслет.
И впрямь, смог.
Въезжая в ворота замка, я обратил внимание, что жреца, всегда сидящего немного в стороне, сегодня на привычном месте нет.
— Грибами отравился, — махнул рукой стражник, которому я задал вопрос об отсутствующем. — Светлейший Анго — заядлый грибник и свою добычу всегда готовит сам, но в этот раз что-то перепутал и к съедобным грибам в суп попала пятнистая поганка. Так он мало того, что сам отравился, еще и напарника своего этим супом накормил. Целитель сказал, теперь дня три с кроватей не встанут.
— Бедняги, — посочувствовал я. Неудачно у них получилось.
Занятие должно было начаться уже скоро — в этот раз опять в подземной комнате. По дороге туда я столкнулся с Кастианом — и тот очень быстро заметил блеск металла на моей руке, где браслет едва-едва выглядывал из-под рукава. Вот ведь глазастый!
— Это что такое? — не дожидаясь ответа, Кастиан отодвинул ткань и уставился на браслет. — Рейн, где ты это взял?
— Купил вчера в Броннине на рынке, — ответил я придуманной в дороге отговоркой.
— Ты купил это по собственной воле?
Я моргнул.
— А что такого?
Кастиан покачал головой с видом человека, столкнувшегося с чем-то непостижимым.
— Этот браслет изображает кролика.
— Ну да, — согласился я. Когда Кащи превратился, его внешность очень достоверно отразилась в металле — будто крохотный кролик с красными глазками обнимал мою руку.
— Изображает кролика, — повторил Кастиан. — Слабую, травоядную, трусливую жертву. Для человека, который, как ты, настолько гордится своими воинскими умениями, это очень странный выбор украшения.
И не так уж я гордился своими умениями. Вот ведь!
— Потому что уши, — объяснил я.
— Что? — не понял Кастиан.
— У кроликов красивые уши. Пушистые и длинные. И мордочки тоже — красивые. И хвостики.
— Уши… — повторил он медленно. — И хвостики…
— Именно! Кролики — милашки.
— Ага… — сказал Кастиан и зачем-то потрогал рукой мой лоб. Потом потряс головой и дальше мы шли в молчании. Только у входа в башню он снова заговорил.
— Иногда я тебя совсем не понимаю.
Я пожал плечами. Как по мне, так я был человеком очень простым и понятным. Со своими тайнами, правда, но зато в характере у меня точно никаких сложностей не имелось.
— Потенциал у вашей магии пока что так и остается потенциалом, — мы опять сидели на напольных подушках, а наставник прохаживался по комнате, время от времени бросая на нас раздраженные взгляды и рассказывая, как именно и в чем мы оказались некомпетентны и разочаровали его. — Увы, большое количество камней не исключает бездарности…