Бастард из Центра Мира

— Да, я буду стараться, — положив меч на плечо, он побрёл к своей палатке.

Хоть он и не хотел показывать свою слабость, но я прекрасно видел, как его утомил наш бой.

Время шло, а заказов всё не было. Точнее были, но или относились к внутренней грызне между «благородными» домами, или были настолько мелкими или мерзкими, что я просто брезговал посылать туда своих людей. Чувствуя, как дни становятся короче, а ночи всё холоднее, я уже даже начал подыскивать место для зимовки, благо денег хватало не только на выплату жалования отряду, но и на его временный простой. Хотя, если бы не дополнительные источники дохода, в виде ингредиентов и зелий, а также мелких артефактов, на продажу, всё было бы намного сложнее.

Прошло ещё несколько недель. Лиса несколько раз сходила в разведку, разузнав всё что только возможно об усадьбе некроманта, я окончательно разобрал ритуал, найдя способ сделать так, чтобы он не только не сработал, но и как минимум оглушил бы всех его участников, вот только был один нюанс — для того, чтобы его прервать, нужно было прорваться через далеко не маленькую орду нежити. Нет, конечно, можно было бы пробраться к месту его проведения малой группой, вот только что делать дальше? Пленников не вывести, устранить всех некромантов и с десяток вампиров не получится, а значит, делать и то, и то — верная смерть.

Всё изменилось за неделю до предполагаемой даты ритуала, когда в город пришла целая колонна войск с одиннадцатью расколотыми щитами на белом фоне на сюрко и знамёнах. Рыцари Последней Стены всё-таки отреагировали на моё предупреждение. Так как двигались они, не скрываясь, то об их прибытии я узнал за несколько часов, заодно приготовившись к нашей встрече и последующему разговору.

— Вы сэр Эрик, глава отряда Крылатых Мечей? — спросил меня пожилой рыцарь, не слезая со своей полностью закованную в сталь лошади.

— Да, это я, а вы?

— Дозорный-капитан сэр Мортимер Чистое Небо, — ловко спрыгнув с лошади, он коротко кивнул мне, соблюдая этикет.

— Приятно знать, что моё послание было услышано, — ответив ему аналогичным кивком, я обозначил, что воспринимаю его как равного.

— Угроза нежити и тень нашего извечного врага не могут быть проигнорированы, — немного излишне фанатично произнёс он, — и я рад, что всё ещё есть те, кто готов выступить против этой угрозы.

— А я рад, что есть те, кто готовы послать такие силы, только из-за короткого послания от малоизвестного рыцаря, — немного усмехнулся я, — пройдёмте в мой шатёр, там лежат записи со всей информацией, которую мне удалось собрать по логову некроманта и его вампирши.

— Хммм, — немного нахмурившись, дозорный-капитан посмотрел сначала на мой лагерь, а потом перевёл взгляд на своих людей.

— Марта, — правильно истолковав его взгляд, я подозвал квартирмейстера, которая, несмотря на маленький рост, быстро оказалась рядом со мной, — подготовь, пожалуйста, сытный обед для этих доблестных рыцарей, они спешили к нам со всех ног. После этого, помоги им разместиться.

— Будет сделано, ваша милость, — глубоко поклонилась обычно язвительная особа.

— Теперь пойдёмте, — позвал я за собой дозорного-капитана, видя, как слуги в моём лагере уже побросали все свои текущие дела и бросились выполнять срочный приказ.

Посмотрев на меня с благодарностью, сэр Мортимер уже без колебаний последовал за мной.

Внутри моего шатра, который стоял рядом со складской юртой, был лёгкий беспорядок, но я быстро достал нужные документы и неоткрытую бутылку вина, всё же разговор нас ждал долгий, а горло может и пересохнуть.

— Благодарю, — взяв стакан в руки, сэр Мортимер отпил из него немного и продолжил листать предоставленные мной листы, — как я вижу, вы проделали хорошую работу: маршруты патрулей, примерная численность войск некроманта и его прислужников.

— Нападать только теми силами, что у меня есть, я не решался, — пожал плечами я, — слишком велик был шанс на то, что я и мои люди просто пополним армию нежити, но вот разведку мне провести никто не мешал.

— Разумный ход, — покивал он, — тем более, у вас нет ни кавалерии, ни нормальной поддержки. Но я заметил, что у вас в лагере действует ведьма?

— О ней можете не беспокоиться, — спокойно ответил я, прекрасно зная, какая репутация у ведьм среди всяких светлых паладинов, — та сущность, с которой она заключила сделку, абсолютно не опасна. Скажу даже больше, Мирослава не может не то, что порчу навести не может, у неё никакая атакующая магия толком не выходит.

— Добрая ведьма, — покачал головой сэр Мортимер, — такая редкость, обычно, получив силу, подобные её сразу обращаются ко злу.

— Можете позже сами с ней поговорить, чтобы во всём убедиться, — предложил я, — но сейчас, я хочу показать вам нечто более важное, чем хорошая ведьма, — вытащив свои выкладки по ритуалу, я протянул их дозорному-капитану.

— Хмм, — вглядываясь в замысловатые рисунки, он периодически посматривал на мои комментарии, — интересно…

Наблюдая за тем, как дозорный-капитан изучает некромантический ритуал, причём явно понимая его цель и смысл, я на секунду задумался о текущей ситуации. Истребитель нежити, гроза некромантов всех мастей не только мог рубить их в открытом бою, но и, похоже, прекрасно разбирался в самой некромантии. С одной стороны всё правильно — своего врага надо знать, а с другой, запрещая подобные знания по всему миру, сами рыцари в них разбираются лучше большинства из тех, кто мнит себя повелителем смерти

— Тут всё понятно, — отложил листы в сторону сэр Мортимер, — некромант хочет сделать свою подружку снова живой, — зло произнёс он, — я уже сталкивался с чем-то подобным. Признаюсь, ваша выкладка по саботажу ритуала весьма неплоха, я бы даже сказал — изящна, не поделитесь, откуда такие познания? — с лёгкой угрозой в голосе спросил он.

— Я достаточно давно изучаю ритуальную магию, — пожал плечами я, — не в рамках некромантии и прочих тёмных искусств, — тут же успокоил немного возбудившегося рыцаря я, — некоторые заклинания слишком сложны для моего уровня, вот я и стараюсь компенсировать собственную слабость. А что классическая ритуальная магия для укрепления оружия, что этот ритуал, в основе одно и то же.

— Я не чувствую лжи в ваших словах. Вы не будете против, если я покажу ваши выкладки своему человеку?

— Нет, конечно, нет. Однако я бы хотел обсудить ваши дальнейшие планы, — решил перейти к сути я.

— Мы уничтожим зло и вернёмся домой, чтобы продолжить свой дозор, — твёрдо ответил он, — возможно в Устлав будет отправлено несколько ловчих групп, но только в том случае, если удастся захватить кого-то живыми.

— Отлично, тогда вы не будете против, если мой отряд окажет вам помощь в вашем походе?