Бастард из Центра Мира

Подобное откровение меня с одной стороны порадовало, а с другой напрягло. Шанс прожить подольше — это всегда хорошо, но с другой стороны, полностью зависеть от чьей-то милости… Что-то я не уверен, что Дезна будет рада некоторым моим поступкам в будущем, а значит, может отвергнуть меня. НО! Раздался звон в моей голове. Есть и другие боги, и пусть они далеко, но они точно не откажут мне в такой малости. Хех, получается, времени у меня действительно больше, чем я думал.

— Что, уже мечтаешь о долгой и счастливой жизни, — поинтересовалась у меня Хильда, — это правильно, думай о хорошем, но только помни, что за всё надо платить. Тебе надо опасаться всяких демонопоклонников и прочих культистов злых богов. Ведь для них жертва в лице сильного аасимара — в разы слаще, чем почти любой другой смертный.

Как будто я это не знал, впрочем, не важно, надо всего лишь стать достаточно сильным и умелым, чтобы меня просто боялись до такой степени, что даже не помышляли схватить и принести в жертву, благо время подготовиться у меня есть, и, кажется, только что его стало ещё больше. Осталось выйти на контакт с кем-то из моих богов.

Последняя ночь на природе была прекрасной: светила полная луна, птицы пели свои песни, а бок Фрэки был необычайно приятен как подушка, даже жаль возвращаться. Но что поделаешь, только в городе я смогу полноценно освоить магию, научиться сражаться ещё лучше, ну и, возможно, немного подзаработать.

Обратный путь к цивилизации был легче, особенно по лесу, и это, несмотря на то, что дополнительно мы несли на себе несколько шкур, из которых Хильда обещала нам что-нибудь сшить. Трясясь в той же повозке что и довезла нас до леса, мы с Миэль активно обсуждали, что и как будем делать с новыми знаниями. Я размышлял над изготовлением костяных амулетов, а моя подруга уже планировала, что сварит из собранных ею трав.

Город встретил нас обычной дневной суетой, как будто мы и не покидали его на две недели.

Уже в храме, мы с Миэль, побросав свои пожитки, отправились в первую очередь отмываться. Через несколько часов, довольные и скрипящие, с интересом слушали возмущающуюся Хильду, которая костерила оставленных ей за главных жрецов. Они загадили кухню, едва не загубили выводок бабочек, и вообще забыли, что в храме их богине должно быть чисто! Переглянувшись, мы с Миэль отправились помогать Хильде наводить порядок.

Следующие несколько дней были потрачены на адаптацию к городской жизни и продолжение учёбы. Сходили мы и к Нори, который так и не вставал с кровати, он ворчал для вида, но было видно, что ему приятно наше внимание. После мы наведались в такое место как Ирорий, по совету старого дворфа, жалеющего, что больше не может нас погонять.

Обитель бога истории, знания и саморазвития представлял собой не просто храм или святыню — это был настоящий колизей, в котором изредка проводились показательные бои, не до смерти, но с кровью и ранами. Множество людей приходили сюда, чтобы улучшить свои навыки боя, а жрецы и монахи Ирори были только рады и самим стать лучше, и помочь в этом другим. Поэтому, чтобы поддерживать форму, я решил иногда посещать такое место, заодно уговорив на подобное Миэль.

Жизнь вновь вступила в привычную колею, мы с Миэль учились, отдыхали и просто жили, готовясь к будущему, пока, в один из погожих летних деньков в дверь храма кто-то не постучался.

Странно, подумал я, прекрасно зная, что двери храма Дезны никогда не запираются, а посетители, желающие получить помощь или попросить богиню о помощи, просто входят в главный зал. Пожав плечами, я, как оказавшийся ближе всех к двери, решил её открыть, может, как когда-то и меня, кто-то подкинул младенца, или случилось что.

Открыв створки дверей, я уставился на внушительную делегацию с высоким седым мужчиной во главе. У него был острый взглядом, который мгновенно прожёг меня. Сам он был одет в немного вычурный, но практичный и удобный латный доспех, украшенный драгоценными камнями меч, висел у него на поясе, а в руках он сжимал какой-то амулет. За спиной же у него застыло несколько десятков солдат в неплохой броне, которые нервно сжимали алебарды.

— Вам что-то нужно в обители Дезны? — максимально вежливо спросил я, стараясь не провоцировать конфликт.

— Где! Мой! Внук! — прокричал мне в лицо стоящий во главе группы мужчина, сверля меня недобрым взглядом.

Глава 6

Расправленные крылья

От лица герцога Пифареуского, щита Юга, рыцаря Талдора, Максимуса Крига.

Стоя на носу корабля и сжимая в руке небольшой амулет, герцог Максимус Криг размышлял.

Как так получилось, что всё что он выстраивал на протяжении жизни, разрушалось? Ещё пятнадцать лет назад всё было просто идеально, у него было трое сыновей, каждый из которых был доблестным рыцарем и был достоин занять его место, верная и мудрая жена, всегда дающая хорошие советы, ну и красавица дочь, что одним своим видом делала мир вокруг себя ярче. Границы были безопасны, казна полна, а рыцари и солдаты обучены и верны. Жизнь была необычайно хороша.

Однако в один момент всё полетело в Бездну. Первой его разочаровала дочь, которую он любил и оберегал. Глупая девчонка опорочила себя, связавшись с кем-то, о ком до сих пор не желает рассказывать. Единственное о чём жалел Максимус больше чем о глупости дочери, так это о своей горячности. В порыве гнева он приказал казнить всех слуг дочери, которые не могли не знать, о появившемся у неё любовнике и не доложили об этом.

В связи с тем, что его дочь, на которую он возлагал большие надежды и благодаря которой мог заключить выгодный союз с соседним графством, расширив влияние семьи, больше не была чиста, от союза пришлось отказаться. Ситуацию спас старый друг и товарищ, герцог Фабиан Брайт, хозяин Фалрамонда, потеряв от болезней всю семью и оставшись без наследников, он согласился взять в жёны Марию, не обратив внимание на её проступок. С одной стороны, Максимус был рад такому раскладу, ведь теперь его потомок сядет на трон ещё одного герцогства, вот только это герцогство находилось на другом конце страны.

Отправив разочаровавшую его дочь к мужу, Максимус надеялся, что неприятности закончились: непутёвая дочь подарила мужу здорового сына, окончательно скрепляя союз двух старых друзей, сыновья тоже обзавелись жёнами и детьми, а он был всё ещё крепок, чего ещё желать? Всё начало рушиться в 4606, когда мир потрясла новость о смерти Ародена.

Поначалу, ничего не предвещало беды, но в один день всё полетело в Бездну: его владения, как и всё королевство Талдор захлестнуло волной монстров, вылезших из своих нор, голову подняли культы тёмных сил, смущающие слабые разумы крестьян и горожан, и как будто всего этого было мало, во многих городах вспыхнули эпидемии. Максимус, как рыцарь и хороший господин, тут же начал бороться со злом в своих владениях, он, вместе с сыновьями, возглавил отряды гвардии и рыцарей, и они очистили славную землю Талдора от скверны. Но за всё приходилось платить.

Первым ударом для Максимуса была новость о смерти жены. Его добрая и мудрая Анна, пока он был в походе, как могла облегчала участь простого люда в столице герцогства, в том числе раздавая еду нуждающимся. Это её и сгубило. Заразившись неизвестной болезнью, которые не смогли исцелить лучшие жрецы, его милая Анна сгорела в лихорадке за несколько дней. Горечь потери любимой супруги оставила незаживающую рану на сердце Максимуса, но он не дал слабины и продолжил очистительный поход, в первую очередь — долг, а только потом личные чувства.