Бастиано Романо

Последние десять минут я чистила одно и то же место, но мне было все равно. Потому что осознание этого поразило меня до глубины души.

Возможно, все, чему меня когда-либо учили, было неправильным.

А моя работа в бюро?

Я медленно смирялась с тем, что она мне больше не нужна.

БАСТИАНО РОМАНО

Люди созданы для того, чтобы быть стойкими. Мы преодолеваем рак, ураганы, разбитые сердца. Мы бойцы, охотники, выжившие. Опыт, который мы переживаем, учит нас быть лучшими версиями самих себя… но для некоторых людей лучшего не существует.

Только дно.

Грэм Филт оказался на самом дне.

Я знал, что Грэм — крыса. Я чувствовал это так же уверенно, как и то, что дыхание вырывается из моих губ, а в воздухе витают неприятности. Но хуже всего то, что я не мог этого доказать, сколько бы времени я ни провел, наблюдая за Грэмом. А как пятнадцатилетний подросток с прыщами, впервые изучающий PornHub, я провел много времени за просмотром.

Но мне не было чем занять свое время. Ресторанный бизнес требовал от меня многого, а барный — гораздо меньше. Охрана свадьбы Ашера и Люси была уже спланирована, Тесси проводила большую часть времени за репетиторством, а мои семейные обязанности начинались и заканчивались подтверждением того, что Грэм — крыса.

Двадцатый день подряд я наблюдал за тем, как Грэм выполняет свой ежедневный рабочий график через камеры наблюдения. Пополняет запасы алкоголя. Принимает заказы. Смешивает напитки. Достает лед… Я не отстранил Ариану от дежурства со льдом, но решил, что не буду мешать, раз уж все так закрутилось. Я мог признать, что был засранцем, как она любила меня называть.

Все эти наблюдения, и ничего не произошло. Еще несколько заказов. Еще напитки. Несколько сообщений, когда он должен был работать. Перерыв на еду в середине смены. Болтовня с Арианой, его тело слишком близко. Еще сообщения. Больше выпивки. Больше разговоров с Арианой. Все еще слишком близко к ней.

Ари, Ари, Ари.

Я не знал, что мне делать с этой женщиной. Вздорная. Остроумная. Секс на каблуках. Она опровергала все ожидания, и в тот вечер, когда я привез ее домой, я решил, что получу ее, трахну шестью способами до воскресенья и отпущу. Я проследил за резюме на своем столе. Новая кандидатура на замену Ариане Де Лука. Я сидел над ним, размышляя, стараясь держаться подальше от Ари.

Теперь уже нет.

Мое внимание привлекло движение на экране. Грэм прислонился бедром к стойке и щелкнул Ариану по носу, как будто он был Заком Эфроном, а жизнь — диснеевским фильмом класса "С". Она рассмеялась и отпихнула его, а затем вернулась к покупателю.

А потом он сделал это. Рука Грэма скользнула в задний карман, и он вытащил свой телефон. Я сначала даже не заметил, но это был другой телефон. Он поднял взгляд, его глаза переместились вправо-влево, затем снова опустились вниз, а брови сошлись вместе, как будто он был смущен чем-то на экране.

Я пощелкал по клавиатуре, приближая изображение настолько, насколько позволяла камера. Недостаточно близко. Несмотря на качество 4K, экран его телефона оставался пиксельным. Я составил письмо Николайо, попросив его улучшить качество, но не учел, что он все еще скрывается. Остальным техникам, которые были у нас под рукой, потребовалось бы больше времени, но они справились бы, поэтому я отправил файл им и вызвал Джио по зашифрованной линии.

Он ответил на первом же звонке.

— Твоя мама сводит меня с ума.

— Что нового? — Я изучал Грэма, пока он протирал барную стойку и подмигивал Ариане. Гребаная крыса. — Возможно, у меня кое-что есть.

— И? — От нетерпения Джио у меня защемило челюсть.

— У Грэма есть второй телефон. Возможно, стационарный. Я отправил видео нашим техникам для проверки.

— Не нужно. Я попрошу кого-нибудь просмотреть телефон и найти записи в сотовой компании.

— Хорошо. Мы покончим с этим крысиным бизнесом до свадьбы Ашера, и я смогу вернуться к управлению рестораном.

— Не совсем.

Какого хрена?

— Что теперь?

— Наш информатор сообщил мне, что в баре есть еще один человек.

— Невозможно.

Почему сейчас? Кроме Ари, мои сотрудники были со мной уже давно. Но я доверял сведениям Джио. Я доверял Синдикату Романо. А это значило верить в существование еще одной крысы.

Голос Джио не оставлял места для споров.

— Мне нужно, чтобы ты остался там.

— И охотился на крыс, — закончил я.

— Именно.

Я провел рукой по лицу, не в силах сдержать гнев. Не то, что я планировал на свой день рождения, но не было ничего более ненавистного, чем крыса.

ГЛАВА 22

Любовь может процветать только до тех пор,

пока она свободна и спонтанна; она стремится

быть убитой мыслью о долге.

Бертран Рассел

АРИАНА ДЕ ЛУКА

Я никогда не любила дни рождения.

У меня не было родителей, и хотя я любила свою тетю, она никогда не хотела иметь детей. Она не знала, как о них заботиться. Я чувствовала, что каждый день рождения проходил без особых шумих, как будто она не знала, что делать.

Когда мне исполнилось двенадцать, соседка спросила ее, не собирается ли она устроить мне вечеринку по случаю дня рождения, и она выглядела такой взволнованной этой идеей. Она побежала в продуктовый магазин, накупила мне кучу атрибутики для вечеринки в стиле Барби, для которой я была уже слишком взрослой, и устроила мне первый день рождения с соседскими детьми в качестве гостей — все они были как минимум на пять лет младше меня.

Я не возражала. Я знала, что она пыталась. Я знала, что воткнула нож в середину ее планов на жизнь. У нее были амбиции в своей юридической фирме, а я стала препятствием, как только она взяла меня в дом, но она все равно любила меня.

Я была благодарна ей за ее жертвы.

Искренне.

Но понимание того, как плохо она была ко мне подготовлена, не уменьшало остроты ощущений от ежегодного дня рождения без родителей. Не помогало и то, что моя мать умерла в день моего рождения, родив меня, так что всегда казалось неправильным праздновать мою жизнь в день ее смерти.

У меня был такой багаж, а у Бастиана — нет. Его родители были живы и здоровы, насколько я знала, но он не выглядел особенно счастливым, сидя в углу бара в день, когда ему исполнился тридцать один год.

Возможно, как и Тесси, он переживал из-за того, что родители бросили его в день рождения. Я видела, как его дядя Винс заходил к нему раньше, чтобы поздравить с днем рождения, и как щебетала Тесси, но на этом все и закончилось.

Одиночество глубоко проникает в душу. Я знала это лучше других и испытывала безумное желание вылечить его. Я сказала себе, что это потому, что до сих пор не поблагодарила его за то, что он доставил меня домой в целости и сохранности, когда залезла в холодильник в комнате отдыха для сотрудников и достала пакет сока Squeezed! Тесси меня поймет.