Бастиано Романо

Возвращаясь за пустую стойку бара, я не обращала внимания на то, что чувствую себя неловко из-за того, что осталась здесь одна. Персонал ушел после закрытия. Грэм подвез Дану домой, а я предложила сама заняться закрытием.

Я отрезала верхнюю часть пакета с соком, насыпала лед в стакан для виски и разлила сок по маленьким квадратным кубикам льда. Поставив стакан перед Бастианом, я сказала себе, что это благодарность за то, что он отвез меня домой.

И ничего больше.

Я была такой гребаной лгуньей.

Мои кулаки сжались, и я увидела, как те же руки, что были во мне, обхватили стакан, когда он поднес его к губам.

— Что это?

— Твой ночной бокал.

— Это сок. — Он сузил глаза и изучил мою позу. — Ты покупаешь его для Тесси.

Мы никогда полностью не признавали мои отношения с его сестрой. Я хотела оградить ее от этого. От нас. От всего этого мира. Маленький лучик чистоты в моем ином темном мире должен был оставаться чистым.

Но я смирилась с тем, что Бастиан не совсем плохой. Мне не нужно было защищать ее от ее собственного брата, и, возможно, мне не нужно было защищать себя от него тоже. Все, что, как мне казалось, я знала, было искажено за время моей работы под прикрытием. Я чувствовала себя как ребенок, делающий первые шаги, испытывающий все впервые.

Я ничего не сказала, пока он делал очередной глоток. Я сделала шаг назад, чтобы вернуться к бару, но он остановил меня, положив руку на мое запястье.

— Спасибо.

Мои глаза опустились к его пальцам на моей коже.

— За что?

— За напиток. За то, что держишь эти пакетики с соком под рукой для Тесси. За то, что составила ей компанию и помогла с домашним заданием и школой, но…

— С днем рождения, — оборвала я его, пока он не сказал что-нибудь, что могло бы вывести меня из себя.

Почему всегда должно быть "но"?

Я знала, что если я позволю ему продолжить, учитывая то, как его родители бросили его сегодня, и то, каким одиноким он выглядел, мы поссоримся. В кои-то веки я не хотела ссориться. Не после того, как я смирилась с тем, что эта обложка изменила меня. Он изменил меня. А может, я всегда была такой и просто открывала себя.

Бастиан не обращал на меня внимания. Конечно, проигнорировал.

— Ты не можешь с ней дружить.

Нет. Несколько дней назад я поняла, что Тесси, возможно, мой единственный друг на сегодняшний день, а он хочет забрать ее у меня?

Через мой труп.

Я надеялась, что мой взгляд прожжет дыры в его явно недоразвитых мозговых клетках.

— Значит, я достаточно хороша для того, чтобы трахаться с тобой, но недостаточно хороша, чтобы дружить с твоей младшей сестрой, которая, кстати, проводит со мной больше времени, чем ты или кто-то еще из твоей семьи. Ты точно умеешь обращаться с детьми.

Его глаза вспыхнули, и в них вспыхнул гнев, как будто мои слова задели его глубже, чем я предполагала. Надо было дать ему крепко выпить. И плюнуть в него. Что угодно, только не пакетики с соком, которые я покупала на свои деньги, тратила на это свое немногочисленное личное время, шла пешком на Пятую авеню, несмотря на усиливающуюся боль в спине, потому что я уже так люблю эту девочку и хочу, чтобы она была счастливее, чем я могу себе представить.

— Я не это имела в виду, и ты это знаешь. Люди приходят и уходят. Такова жизнь. Но Тесси не такая, как мы. Она не обязана быть такой, как мы. Мы можем оградить ее от этого мира так долго, как только сможем. — Я открыла рот, чтобы возразить, но он оборвал меня, такой чертовски безапелляционный: — И не отрицай, что нам нужно оградить ее от тебя, потому что реальность такова, что ты не всегда будешь в жизни Тесси, поэтому, проводя в ней больше времени сейчас, ты только усложнишь ситуацию, когда уйдешь. Или она уедет, если на то пошло. Она даже не живет в этом штате.

Почему он так переживал по этому поводу? Да, она жила в другом штате. Люди по-прежнему строили отношения на расстоянии. Братья и сестры вырастали и переезжали в другие штаты. Сыновья уезжали от отцов, дочери — от матерей. Жизнь сложилась. Мы просто должны были приспособиться.

Но в то же время я понимала, что он прав, даже если хотела этому противиться. Меня послали сюда, чтобы уничтожить тех, кого она любила. Подружившись с ней, я не оказала ей никакой услуги, но я не могла заставить себя оборвать ниточки. Она мне нравилась. Мне нравилась нормальность, которую она мне давала. Иногда я притворялась, что она моя сестра и у меня есть шанс дать ей ту жизнь, которой у меня никогда не было.

Как же это было хреново!

Я покачала головой.

— Тесси не нужно беспокоиться о том, что я причиню ей боль. С другой стороны, ты…

— Я ее брат. Ничто из того, что ты скажешь, не изменит того факта, что нас связывает кровь. Я могу жить на другом конце света и все равно буду ее братом.

Он верил в это, и я верила. Все просто. Если быть честной, он действительно казался хорошим братом. Но также казалось, что он повторял это, потому что не был в этом уверен. Как будто расстояние, разделявшее его и сестру, заставляло его сомневаться в своем месте в ее жизни.

Я вздернула подбородок и отдернула от него запястье.

— Я пришла сюда, чтобы быть с тобой милой и поздравить с днем рождения. Неужели ты настолько несчастен, что тебе приходится топтаться и по этому поводу?

— Да.

Серьезный наклон его бровей. Вспышка чего-то неопределенного в его глазах. Напряженные плечи. С этим вопросом я ступила на минное поле, и теперь отступать было нельзя. Если только я не хочу, чтобы меня взорвали, а даже я не смогу уберечься от брызг кишок. Я не могла стереть его ответ из памяти. Самосохранение требовало, чтобы я попыталась, но я не сделала этого.

— Я не знаю, что на это ответить.

— Ты хочешь знать, что я думаю? — Он не стал дожидаться моего ответа. — Я также думаю, что ты несчастна.

Я должна была разозлиться. Хорошие люди не говорят таких вещей. Вежливые люди тоже не говорили. Цивилизованные люди не сталкивались с чужими демонами, словно у них было право устраивать с ними драки.

— Ну, я думаю, ты пытаешься со мной поссориться, потому что сегодня твой день рождения; ты один в своем баре, который закрылся час назад; здесь нет никого из твоей семьи, включая сестру; ты удивляешься, как ты дожил до тридцати одного года, когда некому прогнать одиночество; и тебе так чертовски горько, что ты не можешь мыслить здраво.

Я знала это, потому что чувствовала то же самое.

Живу в миллионном городе, но всегда одна.

Всегда одиноко.

— Вот она.

Я сузила глаза, не ожидая проглотить наживку, но все равно клюнула на нее.

— Кто там?

— Настоящая ты.

— О? — Я ненавидела его уверенность и хотела бы, чтобы она была у меня. — И кто же это?

— Ты — Кусака. Как только ты вцепилась, твои челюсти сжимаются, и никто не может сказать или сделать ничего, чтобы заставить тебя отпустить. Ты с самого начала решила, что будешь меня ненавидеть. Я смирился с этим. Я же не относился к тебе как к королевской особе. Но то, что меня укусили, ничего не значит, если у меня высокая болевая чувствительность. Мне не нужно, чтобы ты меня любила, чтобы "L'Oscurita" сохраняла свой успех. — Его глаза прошлись по моему телу, прежде чем он снова встретился с моими глазами. — Мне также не нужно, чтобы я тебе нравился, чтобы мы трахались.