Бастион (прототип)

– Дурак...
– прошептала она, обхватывая меня за шею руками.
– Только Миллене не говори.

Долгий поцелуй паучихи носил немного сладковатый привкус.

"А дежурство?" - ехидно прошелестела Прима.

"А ты мне на что?" - мысленно фыркнул я, стягивая с девушки рубашку...

Отдыхали мы целые сутки, приходя в себя после долгого почти бессонного марафона по патрулируемой темными эльфами части пещер. Если не считать небольшой стаи рвунов и двух каких-то слизнеподобных монстров, забредших к нашему лагерю, то все прошло тихо и мирно.

Наконец, сверившись с картой и разведкой жупи, мы двинулись в путь к ближайшему подходящему под описание объекту. Три оборота пути прошли относительно спокойно, а потом в пещеру прямо по нашему курсу вышел отряд тех самых врагов, с которыми воевали темные.

– Обойдем?
– спросила Урсарра.

– Хм... Наверно нет, - покачал я головой.
– Долго, да и хочется, наконец, посмотреть на этих таинственных врагов. Отряд, приготовились!

Вышли мы в пещеру с противником готовым боевым ордером. Впереди стояла наша "тяжелая пехота" - Урсарра, Гран, Барсара, и Кхор, которому за время отдыха подогнали запасную кольчугу Грана. За ними прятались "бойцы второй линии" - Лассах, Миллена и Виссиуш. Ну и уже за ними стояла "третья линия" - я, Дол, Силь и Зуф-Ло. Остальные остались вместе с распиями в туннеле.

Кроме оценки сил противника, я так же хотел оценить способности бывших рабов, потому приказал своим через ментальную связь особо не усердствовать, давая новичкам проявить себя.

В противниках у нас оказалось полтора десятка каких-то не очень крупных монстров, похожих на помесь ежа и черепахи, а так же пятеро вооруженных мечами эльфов. Как только я их увидел, то в голове как будто что-то щелкнуло, и я четко осознал, это - враг. Так же было, когда я встретил Беллану в подземелье под Чагорой. Самое странное, что эти эльфы и монстры почти ничем не отличались от обычных, кроме одной детали. Их глаза были серыми, какими-то выцветшими, и совершенно безразличными.

В бой враг пошел в полном молчании.

Силь и Зуф выпустил по несколько стрел, но, по моей команде, прекратили зря тратить боеприпас - один из эльфов даже с ушедшей в глаз по самое оперение стрелой не замедлил своего движения. После этого я пустил свою любимую "цепную молнию". Проморгавшись после яркой вспышки, я с удовлетворением отметил пять дымящихся недвижимых тушек.

Очень похоже на нежить - сильные повреждения прерывают действие контролирующих чар. Однако от нежити идущих на нас существ отличал один важный момент - они определено были живыми.

До подхода врага я успел разрядить еще обе "руки элементалиста", уничтожив две и покалечив еще несколько тварей. После этого в бой вступили клинки. Враг был немного туповат, но, как и зомби, брал огромной живучестью и силой. Умирали эти твари молча и только тогда, когда минимум половина их тушек получала фатальные повреждения - запас прочности у контролирующих чар был явно меньше, чем у проклятья нежити.

В этот раз мое участие в бою свелось к классической роли мага - я точечно бил чарами и подлечивал союзников. Буквально через пару минут бой кончился - врага просто не осталось.

Изучив останки, мы с Микаэлем не нашли ни следа знакомой магии или каких-либо плетений.

– Подлечиваемся и двигаем дальше, - со вздохом скомандовал я.

До первых руин оставалось немного. Но, по закону вселенского бутерброда, я вряд ли найду там свою цель.

Глава 31. О хвостах, рогах и лисах.

К руинам вышли на следующие сутки. Ну, вернее не к самим развалинам, а к входу в пещеру, где они должны были находиться. Войдя туда, я даже несколько растерялся от осознания того, насколько огромной была эта пещера.

Потолка видно не было. На высоте примерно двухсот метров клубилось что-то вроде облаков, испускающих ровный желтоватый свет. Свет этот не мог потягаться со светилом на поверхности, но был достаточен, чтобы людям обходиться без "ночного глаза". Ну и чтобы тут росли не слишком прихотливые растения. Вернее, целый лес этих растений, покрывавший пещеру, стены которой едва угадывались вдали.

– Интересное явление, - сказал Микаэл, разглядывая эти облака.
– Причем явно магической природы. Кто-то когда-то очень постарался, чтобы все это сотворить.

– Да?
– удивился я и принюхался. Действительно, в воздухе отчетливо витал запах незнакомой магии.
– И правда.

"Прима, что у нас с разведкой?"

"В процессе. Тут много животных. Найдены старые следы разумных", - доложилась жупи.

– Построение не нарушаем, - скомандовал я, - Не расслабляемся. Тут много живности, скорее всего так же есть и разумные расы. Если с кем встретимся, первыми не нападать.

– А если начнут они?
– поинтересовалась Урсарра.

– По ситуации.

Двинулись мы вдоль речки, вытекавшей из стены чуть слева от нас и весело журчащей прямо через лес. Деревья в этом лесу были довольно странные, хотя, чего я еще ожидал от пещерных растений, выведенных, скорее всего, с помощью магии. Гладкие, ровные, чешуйчатые стволы, которые на высоте пяти-шести метров заканчивались пучком огромных мясистых листьев светло-зеленого цвета. Нижний уровень леса покрывали какие-то папоротники и серо-зеленая трава. А еще тут было ощутимо более теплый и влажный воздух, чем в остальной части подземелий.

Какое-то время мы двигались без приключений, а потом нам на встречу выскочила тварь, напоминавшая помесь лошади и крокодила.

– Занятная зверушка, - пробормотал я, кидаясь ей на встречу.
– Всем стоять!

Я уже некоторое время чувствовал подкатывающий голод и собирался не только изучить боевой потенциал зверушки, но и проверить ее на предмет съедобности.

Мгновенно сблизившись с жертвой, я нанес колющий удар жалом, метясь ей в глаз, но, к моему удивлению, не попал. Мало того, огромные челюсти зверюги сомкнулись на моем бедном хвостике и рывок головы отправил меня в полет до ближайшего ствола, об который я и приложился спиной. И ладно спина, сам удар я почти не почувствовал, но вот от хвоста по позвоночнику поднималась волна просто адской боли! А зверюга тем временем с урчанием начала что-то пережевывать.

Я посмотрел на свой хвост. От него осталась ровно половина. Посмотрел на тварь. В ее пасти как макаронина исчезало до боли знакомое жало с кисточкой.

У меня непроизвольно задергался глаз...

– Рус, хорош хандрить, он же отрос!

– Отрос...
– кивнул я, продолжая скорбно держать в лапах огрызок хвоста, спасенного из пасти твари. Да, после того, как я разорвал эту кроко-лошадь и порядком ее понадкусывал, хвост действительно восстановился. Но как напоминание о моей глупости и самоуверенности кисточка, скрывавшая жало, так и не появилась.