Бастион

— А? Вы обо мне слышали? — удивился теперь уже я. — Костюм как костюм… Красненький…

— Ну конечно! Если хотя бы половина того, что о вас говорят, правда, то вы живая легенда! Это воля богов, что мы с вами встретились! Наконец-то хоть где-то удача повернулась к нам лицом! От лица правительства Панамы, позвольте пригласить вас в ставку верховного главнокомандующего! Нам нужна ваша помощь, Михаэль. Панаме нужны Круизеры!

Глава 17

— Эх, приятно… — растянулся прямо на городской набережной Стивен Хинк, слушая мой пересказ разговора с панамцами.

И я его понимаю! Мы все испытываем примерно схожие чувства. Признание, гордость, удовлетворение. Одно дело — здесь, в городе, который мы защищали, получить признание. А другое дело — услышать, что в тысячах километрах от нашей базы о нас не просто слышали, а знают и с радостью готовы начать сотрудничество.

Переговоры с американцами в итоге пришлось вести в сжатые сроки, демонстрируя им полную глубину той бездны, в которую они попали. Мне здесь не нужны вражеские войска, контролирующие торговлю, нефтезавод и сам город. Только лояльные местные войска, готовые к полноценному сотрудничеству. А бойцов адмирала Мэтью Линкольна лояльными назвать у меня язык не повернётся. Слишком далеки они от того, чтобы воспылать ко мне и моим бойцам уважением и желанием служить вместе. По крайней мере сейчас, после горячки боя, во всех своих бедах они решили винить именно Круизеров и мой отряд. Офицеры спорили, солдаты их слушали. Ну конечно, такой «шикарный» план им испортили. Ничего, день два пройдёт, придут в себя, взглянут на всё трезвым взглядом.

Бывшие пленные, и те наполовину разбежались, вернулись к командиру, который их однажды предал. Остальные же… У кого-то в городе за время службы появились романы, кто-то решил ни от кого не зависеть и подался в наёмники, сколотив свою банду. В общем, служить у нас и двух десятков людей не наберётся. По крайней мере, сейчас.

Пришлось с их адмиралом поговорить ещё раз, и опять же не лично. Я не дурак, во вражеское логово не полезу. Непробиваемых доспехов не существует. А мои на зарядке стоят до сих пор, так что от вооружённых и злых моряков и пехотинцев я собираюсь держаться на почтительном расстоянии, во избежание происшествий. Слишком сильны в их головах убеждения о том, что они армия номер один в мире. Не могут они принять, что армии у них больше нет. Есть сотни и тысячи обособленных военных подразделений, не связанных более с Вашингтоном. Белый дом замолчал навеки, Пентагон не может связаться со своими подразделениями. Ещё и обстановка в тех частях, где связь каким-то образом восстановилась — далека от нормальной. Субординацией в большей части военных подразделений и близко не пахнет. Военные тоже люди и хотят охранять свой дом и своих близких, а не пузатых чиновников в тысяче километров от своего дома.

То ли дело Панама! Вот уж где для нас поле непаханное возможностей!

И я всерьёз рассматриваю вариант смены нашего вектора развития с американской земли на Латинскую Америку. Завод одинаково мёртв, что там, что тут. Терминалы тоже везде есть, как и зомби с людьми, что нуждаются в помощи. Но если в Центральной Америке у нас больше возможностей и, как оказалось, нам рады в целой стране, то зачем зачем нам пытаться биться лбом об закрытую дверь? В США подобного отношения и близко нет. Там только через кровь, пот, боль мы можем идти вперёд, остерегаясь каждого куста в незнакомом регионе. Ведь пушек в этих землях столько, что даже у детей есть свой арсенал.

И взять в противовес Панаму: больше четырёх миллионов человек населения, четверть из которых жила в столице. Панамский канал — экономическая артерия прошлого мира и возможность для нас активно проводить свои операции на западной части двух Америк. Альтернативный путь — через пролив Дрейка, разделяющий Южную Америку и Антарктиду — слишком далёк для подобных целей. Тем более, что топлива у нас, как и у всех, слишком мало для подобных рейдов. Если хотя бы некоторые нефтеперерабатывающие заводы заработают, а скважины продолжат бурение — мы станем куда как мобильнее и опаснее. Ведь огромное количество техники сейчас просто гниёт и ржавеет без шанса на использование по своему целевому назначению.

Но именно в Панамском канале и кроется проблема. Ведь он заблокирован в данный момент, требуются огромные ресурсы для восстановления его работы и спасения. Северная часть Панамы по большей части контролируется военными и местными отрядами самообороны. Да, они тоже активно ведут бои с зомби и сюда прибыли с целью пополнить свои ряды, нанять добровольцев и наёмников для наступательной операции. Оттого и пригнали много транспорта. О городе наёмников и банд они узнали от беженцев, что не стали ждать у моря погоды и отправились южнее. Так что их прибытие в такое время — не более чем случайность. А вот то, что они знают обо мне — уже совершенно другое дело.

Отправленный несколькими днями ранее мой командир «Молота», старина Гарри Свенсон, совершил остановку, пополнил провиант, поторговал с местными и пощеголял в своём костюме, показав мощь и развитие Круизеров как раз в районе Панамы. Попутно помог отбить нападение на городок, где располагались подразделения военных этой страны, и завоевал их уважение. Застолье в честь победы перешло в более близкое братание и знакомство, после чего и пошла слава о Круизерах и их подвигах по панамской земле. Гарри ещё и приукрасил многие моменты, судя по всему, объявив уже, что мы чуть ли не полноценные правители Флориды и всех Кариб. И вот эти слухи распространяются среди военных и выживших, они сражаются со своими проблемами, пытаются удерживать столичные кварталы от мертвецов и многочисленных грабителей и банд, что прутся через казалось бы непроходимые джунгли с юга. И встречают меня. Ведь Гарри не говорил, что мы собираемся расширяться на юг. И всё же они находят город, обороной которого управляем мы, и даже американские войска послушно следуют нашим указаниям. Естественно, это лишь укрепило веру в нас, и панамцы попросили помощи в зачистке территорий под их условным контролем. А потом ещё и столицу помочь зачистить, вернуть под контроль южный берег канала, два побережья, заселённые бандами, контроль над дорогами, контролируемыми местами бандами и северными соседями, что подались на поиски лучшей жизни.

Целую армию для панамцев я, естественно, выделять не планирую. Для начала хватит и парочки кораблей или лайнер с передовым элитным отрядом, умеющим вести бой и против мертвецов, и против живого противника. Меня звали в ставку главнокомандующего армией и предлагали объединить усилия перед общим врагом… Думаю, это будет отличная сделка с прекрасными перспективами. Если мы ещё и под контроль возьмём Коста-Рику, то регион станет для нас стабильным источником ресурсов и очков достижений. Мексика так же опасна, как и США в данный момент. И лезть туда слишком рано. Другие страны Латинской Америки тоже могут удивить. Например, Сальвадор… Не удивлюсь, если там уже зачистили всю эту мёртвую гниль. В Сальвадоре суровых ребят не меньше, чем в Техасе или любом другом самом стреляющем штате США.

В общем, всё это выглядит интересно и очень любопытно. И в гости я, если и не сам отправлюсь, то вот отправить своего ближайшего соратника, прошедшего со мной огонь и воду, — нужно.

Мы собирались отправиться обратно на Кубу этим вечером, и уже, пожалуй, можно было бы собираться и шевелить американцев, но они слишком лениво таскали свои вещички с базы, раскручивая её едва ли не до последнего винтика. С другой стороны, я тоже устал и был не в форме. Отдача от «витаминки» давала о себе знать, и мозги были мягко говоря неработоспособными. И даже несмотря на сон, я чувствовал, как с каждым часом реально тупею и превращаюсь в ленивого засранца, которому вообще ничего от этой жизни не нужно.

Но мои бойцы, все как один, хоть и устали до крайности, уже через силу поднялись, разминались на борту нашего катера и приводили себя в норму. Я запретил им появляться на людях без костюмов, потому как всё равно в городе может хватать одиозных личностей без чувства самосохранения. В лучшем случае они видели наши лица без снятых шлемов. Да и то издалека, глазея на пришвартованный корабль.

— Стивен! — обратился я к своему помощнику.

— Да?

— Свяжись с американцами, поторопи их. Скажи, что в полночь двигатели будут включены, и они поплывут вперёд, даже если не все будут на борту.

— Хорошо. Секунду… — мой капитан отправился в сторону машины связи, которую тоже ещё надо было переправить на борт одного из кораблей, что отправится с нами в путь.

С другой стороны, местным она тоже может пригодиться… Ладно, им не горит, без Афины толку от неё не сильно больше, чем от обычных раций, а нам таких и двадцати штук мало будет под наши цели. Забираем. С учётом веса силовой брони, а также её размеров, надо ещё придумать, где мы будем хранить во время перевозки это неожиданно свалившееся на нас счастье.