Бастион

– Ее нет дома. Ушла на свиданье с очередным хахалем, - грустно ответил племянник.

– Ясно. После ухода папки ей как вожжа под хвост попала. О, слушай, кое-что придумал. Ты же в интернете сидишь, да?

– Прикалываешься?

– В общем, лазь по форумам или где вы там, задроты, ошиваетесь. Читай новости и собирай всю инфу о комах. Самое интересное отправляй на почту, скину адрес смс-кой. Будешь моим внештатным сотрудником.

– Типа секретного агента?

– Типа.

– Круто!!

– Все, до связи, агент. Только никому, усек? И забудь о "Бастионе" хотя бы на время.

– Вас понял! А какой у меня позывной?

– Ммм... Задрот?

Ваня фыркнул.

– Малец?

– Не пойдет.

– Щегол?

– Нет!

– Юнга?

– А можно сам себе придумаю?

– Ладно, валяй.

– Капитан Икс!

– Боже... Хорошо. Конец связи, Капитан.

Артур крутанулся на стуле и щелкнул пальцами. Вид у напарника был донельзя довольный.

– Все готово к погружению. Я установил несколько блок-программ и настроил файерволл. Буду отслеживать подозрительный трафик и направлять в карантинный буфер. Это даст лишние секунды, чтобы отключить тебя от игры. Не волнуйся, со мной похититель мозгов не страшен.

– Лучше бы об этой приблуде рассказал. Желательно на человеческом языке.

– Поверь - лучше один раз увидеть. Не переживай, буду вести тебя удаленно. Это несколько ослабит эффект погружения, но так даже лучше. Короче, ложись и расслабляйся.

– Легко сказать, - фыркнул я, укладываясь на раскладушку.
– Непонятно кто и как будет ковыряться в башке. А там, между прочим, всяких секретов навалом.

– Не дрейфь.
– Абу надел на меня шлем, похожий на мотоциклетный full-face.
– Все под контролем. Готов?

– Всегда.

– Тогда поехали!

Он закрыл матовое забрало и щелкнул по клавиатуре.

– Как ощущения?

– Ничего не чувствую, темнота вокруг. Не могу двигаться. Словно в гробу лежу.

– Идет сканирование мозговых волн и первичная настройка интерфейса, - отчеканил Абу.
– Как сонный паралич, правда?

– Есть немного.

– Девяносто восемь, девяносто девять, в игре! Я зарегал прем-акк, так что у тебя приоритет входа на сервер и небольшой бонус опыта и лута. Только Олегу Васильевичу не говори, хорошо? Бюджетные деньги.

– Заметано. Ай!

Я стоял в какой-то комнате напротив зеркала и пялился в отражение. Вертеть головой не мог, лишь видел боковым зрением край ванны и полочки с разноцветными бутылками. В нос бил запах мятной свежести, с потолка лился яркий неоновый свет.

– Где это я?

– С новосельем!
– хохотнул Артур.

– Тут таракан по стене прополз.

– А что ты хочешь в самом начале? Царские хоромы? Трудись, зарабатывай, делай ремонт. Все как в жизни.

– На кой хрен тогда играть?

– Скоро узнаешь. Как тебе внешность? Настраивать будешь?

Еще раз осмотрел отражение. Хм, почти точная копия меня. Короткие светлые волосы, высокий лоб, глубоко посаженные карие глаза с прищуром, орлиный нос, волевой подбородок с ямочкой. Последний герой боевика, блин. Неудивительно, что многие преступники сразу во всем сознаются.

– А можно бороду? Всегда хотел, но по уставу нельзя.

– Запросто. Просто скажи: борода.

Как по волшебству выросли такие колтуны - Толстой позавидует. Черные, вихрастые, до середины груди. Такими только столы подметать.

– Это слишком.

– Запроси другую.

– Какую?

Абу вздохнул.

– Макс, включи воображение. Без него тут никак.

– Ладно. Легкая небритость!

Бородища исчезла, уступив место трехдневной щетине. Я покрутил головой и хмыкнул.

– Во! То что нужно!

– Доволен?

– Как слон. Кажется, начинаю ловить суть виртуальной галиматьи.

Абу рассмеялся.

– О чем и говорил.

– Что теперь?

– Выбери ник. Не больше двух слов кириллицей.

– Вряд ли стоит называться настоящим именем. Вроде как на оперативном задании. Пусть будет Сокол!

На зеркале вспыхнула красивая надпись и тут же растворилась.

– В чем дело?

– Ник занят.

– Ладно, пусть будет Красный Сокол!

Слова мигнули и пропали. Все потуги с раскрашиванием хищной птицы не увенчались успехом. Черный Сокол, белый, зеленый, алый, оранжевый, даже голубой - все застолблено. Еще забиты Злой Коп, Добрый Коп, Мент, Робокоп, Терминатор, Ален Делон, Опер, Макс, Максимус, Максимка и еще около полусотни имен, пришедших на ум.

– Во бодяга.

– Говорят, выбрать ник сложнее всего, - с ехидцей сказал Абу.

И тут меня осенило. Ну конечно, как сразу не догадался! Ведь племянник подал отличную идею. Пожалуй, он не сильно расстроится, если позаимствую его прозвище. Собрался с духом, унял волнение и выпалил:

– Капитан Икс!

Надпись осталась, зеркало с тихим скрипом приоткрылось. Только тогда понял, что это дверца шкафчика. Одновременно с этим вернулась подвижность в теле. Оглядел руки, покачал туловищем, пару раз присел. Провел пальцами по грязно-белой плитке на стене и ощутил знакомый холодок. Да тут все как и в обычной жизни! Я чувствовал каждый мускул, каждое дуновение сквозняка, слышал шум за окном. Если бы не болтовня Абу над ухом, и вовсе не отличить от серых полицейских будней. Ну дела! Во до чего техника дошла!

– Обалдеть...

– Скажи, да?

– Слов нет...

– Советую не зацикливаться на ощущениях, иначе словишь когнитивный диссонанс и вылетишь из игры. Просто воспринимай виртуал как должное и будь готов ко всему.

– Например?

– Например к чудовищам и всякой нечисти.

– Типа орков и эльфов?

Абу усмехнулся.

– Хуже. Гораздо хуже. Со временем привыкнешь, не волнуйся.

– И где эти монстры водятся?

– Не под кроватью, расслабься. Возьми смартфон.

В шкафчике на полке нашелся широкий матерчатый тубус с дисплеем.

– Надень на левое предплечье.

– Тонометр какой-то.

– В принципе, да. Только меряет не давление, а личные характеристики. Игра уже просканировала мозг и выявила самые сильные волновые активности. На их основе составлена система "ВИВЕРНА".

– Это еще что?

– Взгляни на дисплей.

Повернул устройство к себе. На черном экране виднелись выстроенные в столбик слова с цифрами напротив. Абу сразу же оживленно забубнил, не дав даже дочитать.