Бастион

— Да откуда я знал!

— А догадаться не судьба? Видел же, что с лестницы труха сыплется! Нет, понесли черти!

— Может, так по сюжету надо!

— Ну зайди на свой форум и узнай!

Из глубины подвала донесся зловещий вой. Направил луч в сторону звука, держа револьвер наготове. Но фонарь вырвал из мрака горы ржавых запчастей. Нагромождения редукторов, мостов, рессор и прочих автомобильных внутренностей. Когда-то они лежали на деревянных полках, но со временем доски сгнили, и ровные штабеля развалились.

— Смотри, там вторая лестница, — сказал я.

— Сперва найдем портал. Думаю, он под одной из этих куч.

— Отлично. Ты разгребаешь, я прикрываю. Сдается мне, то выли не мыши.

Артур подобрал с пола лом и направился к груде старого хлама. Я пристально следил за подвалом, но привидения не высовывались.

— Тяжело, — выдохнул Абу, пытаясь сковырнуть движок с вершины кучи.

— Балда, снизу начинай, остальное само скатится.

Послышался странный гул, будто под землей шел поезд. Пол едва заметно задрожал, детали заскрежетали, в темноте сверкнула искра.

— Тут есть метро?

— Было. После первого "Нашествия" оно полуразрушено и заселено всякой нечистью.

— Тогда откуда... Твою ж налево! Абу, беги!!

Напарник зазевался и получил ощутимый тычок в грудь. Отлетел на добрые три метра и едва не насадился на лом. Из мрака выступило нечто, напоминающее ржавого робота. Блок цилиндров вместо головы. Оси соединены в подвижный скелет. На плечах — редуктора, грудь прикрывает сгнивший капот. На трех коротких ножках по измятому колесному ободу. Дырявые, погрызенные мышами покрышки болтаются на шее и руках.

— Техноголем! — крикнул Артур, целясь в тварь гвоздометом. — Вали его!

Дважды повторять не пришлось. Открыл огонь, медленно отступая к обломкам лестницы. Пули прошивали существо насквозь, но оно неотступно перло на нас.

— Как его убить?!

— Бей по колесам!

Это я умею. За время службы не раз приходилось тормозить бандитов подобным образом. Палил и стоя, и высунувшись из окна патрульной машины, и даже с вертолета. Так что опыта достаточно. Как и калибра наградной "Кобры".

Хватило трех пуль, чтобы сбить обод с оси. Держались детали на соплях. Вернее — на призрачной силе полтергейстов. Что, в принципе, одно и то же.

Конструкт качнулся, отчаянно заскрежетал и завалился на бок. По мятому корпусу расползлись сверкающие черви разрядов. Несмотря на это, он продолжил греметь и сучить "руками" в тщетных попытках подняться. Отстрелил ему обе клешни и перебил кусок рессоры, на которой держалась "голова". Мрак озарил фонтанчик белых сгустков, робот заглох и рассыпался гнилым хламом.

— Не слишком ли круто для первого уровня? — хмыкнул я.

— Когда ж ты уже привыкнешь к здешней сложности? — Артур встал и вооружился прутом. — Все же надеюсь, големов больше не будет.

— Хрен знает. Остались еще две кучи деталей.

Абу подцепил изрешеченный пулями капот и отшвырнул прочь. Под ним обнаружилась небольшая — полметра в диаметре — светящаяся воронка.

— А вот и разрыв. Интересно, как закрыть? Может, лом в него бросить? Или мусором закидать?

Я прицелился и хорошенько полил портал свинцом. С каждой пулей калитка в иной мир становилась все уже, покуда не исчезла совсем, оставив на бетоне обугленный след.

— Самое верное решение — всегда самое простое, — с несвойственной философией изрек я, крутанув револьвер на пальце. — Задание засчитали?

— Нет. Где-то еще есть.

— Тогда ищи. И так кучу времени убили.

— Мог бы не помогать, — буркнул товарищ.

Я усмехнулся:

— Кто же откажется от халявной пиццы?

Под соседней горой хлама нашелся скелет в обрывках серого комбинезона. Выглядел он так, будто провалялся в подвале целый век, но смартфон был целехонек, даже экран не поцарапался.

— Твоему коллеге повезло меньше. А все потому, что он не взял с собой такого крутого парня, как я.

— Это просто декорация для квеста. Гляди.

Артур включил последнее сообщение и перевел в режим голограммы. Лазеры нарисовали испуганное лицо, смотрящее прямо в камеру. Дрожащий голос заговорил:

— Нас послали сюда, чтобы починить манипуляторы. Но не предупредили, какой ад творится в цеху. Антон уговорил меня спуститься в подвал и закрыть врата в нижний мир.

Сзади что-то громыхнуло, техник обернулся. Его лицо стало еще бледнее.

— Мы уничтожили железную тварь и закрыли воронку. Но ничего не кончилось. Значит, дыры есть еще. Антон нашел какой-то люк, но я останусь здесь. Черта с два спущусь туда. Попытаюсь выбраться и найти помощь. Хотя напарник, скорее всего, мертв.

На заднем плане возник неясный силуэт. Он бесшумно вынырнул из мрака и медленно надвигался на беднягу. Я едва не крикнул: "обернись!", но вовремя вспомнил, что это лишь запись. Со здешним реализмом точно с катушек съедешь.

Техник вскрикнул, по экрану побежали помехи. Абу выключил смартфон и зашвырнул в дальний угол.

— Вот и подсказка. Надо искать люк.

Ржавая крышка обнаружилась у противоположной стены, недалеко от лестницы. Можно было уйти и взять задание полегче, но я не привык бросать дела на середине. Взялся — доведи до конца.

Артур поднял заслонку, использовав прут как рычаг. Я посветил в узкий колодец и заметил внизу обломок контактного рельса.

— Метро?

— Короткая ветка. На первом уровне в основную Подземку не пустит.

— Ясно. В общем, я пошел.

Пришлось повесить фонарик на пояс и спускаться в полной темноте. Ржавые скобы предательски шатались, по ним ползали жирные слизни. Один раз случайно раздавил такого и чуть не сорвался. Лететь пришлось бы долго, но обошлось. Хватка у меня что надо.

Абу оказался прав: я спустился в короткую кишку, местами засыпанную землей. Из завала торчал локомотив с парой вагонов. На невесть как уцелевших стеклах мерцали блики. Ничего похожего на портал не нашел. А ведь он светится в темноте и виден издалека.

— Ну что? — спросил Абу, по привычке стряхнув с колен несуществующую пыль.

— Ничего. Начнем с поезда.

Под ногой хрустнуло. Опустил взгляд — второй скелет в комбинезоне. Наверное, тот самый Антон.

— Проверь смартфон. Думаю, там тоже подсказка.